“Si el Puente muestra lo que ha demostrado la evidencia clínica, los responsables políticos no deberían dejar que el programa expire”, afirmó la experta en salud Sally Pipes. “Necesitan hacer que los tratamientos eficaces contra la obesidad sean una parte permanente de Medicare”.
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Medicare gasta miles de millones de dólares cada año para tratar enfermedades cardíacas, diabetes, enfermedades renales, cáncer y otras enfermedades causadas o empeoradas por la obesidad. Sin embargo, durante décadas, la ley federal prohibió que los programas cubriesen medicamentos recetados para tratar la obesidad.
En otras palabras, Medicare está dispuesto a pagar las costosas consecuencias del sobrepeso, al tiempo que se niega a pagar los medicamentos que pueden tratar la afección.
La administración Trump finalmente está comenzando a corregir esa contradicción.
Este mes, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid lanzaron Medicare GLP-1 Bridge, un programa de demostración que brinda a los beneficiarios elegibles de Medicare acceso a ciertos medicamentos contra la obesidad por $50 al mes.
El programa se extenderá hasta finales de 2027. Debería ser el comienzo de un cambio permanente, no una excepción temporal a la regla de larga data.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más del 40% de los adultos estadounidenses son obesos. Entre los beneficiarios de Medicare, aproximadamente dos tercios tienen sobrepeso o son obesos. En otras palabras, este no es un problema de nicho. La obesidad es un importante factor de enfermedades crónicas y del gasto en atención sanitaria en todo el mundo.
Esa prevalencia hizo que las antiguas políticas de cobertura de Medicare fueran difíciles de mantener. La obesidad no es sólo un problema cosmético o una falta de voluntad. La comunidad médica la reconoce como una enfermedad crónica que puede provocar años de deterioro de la salud y atención costosa.
El puente GLP-1 muestra el consenso médico y reconoce que la nueva terapia ha cambiado lo que es posible en el tratamiento de la obesidad.
La evidencia clínica es sorprendente. En un experimento importante, los pacientes que tomaban semaglutida, el ingrediente activo de Wegovy, perdieron casi el 15% de su peso corporal, en promedio. En los ensayos de tirzepatida, el ingrediente activo de Zepbound, los pacientes que recibieron la dosis más alta perdieron alrededor del 20%, en promedio.
Los efectos se extienden mucho más allá del número en la escala. Se ha demostrado que la semaglutida reduce el riesgo de muerte cardiovascular, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en adultos con enfermedad cardiovascular establecida y obesidad o sobrepeso.
La investigación continúa descubriendo usos clínicos adicionales. Actualmente, Zepbound está aprobado para tratar la apnea obstructiva del sueño de moderada a grave en adultos con obesidad, mientras que ciertos medicamentos GLP-1 también han demostrado importantes beneficios renales en pacientes con diabetes tipo 2.
A pesar de esta evidencia, la cobertura amplia de Medicare sigue siendo polémica, principalmente debido al precio potencial. Los críticos a menudo citan un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso que estima que la ampliación de la cobertura de Medicare para medicamentos contra la obesidad aumentaría el déficit federal en alrededor de $35 mil millones entre 2026 y 2034.
Pero las estimaciones presupuestarias convencionales no están diseñadas para capturar todo el valor sanitario y social del tratamiento de la obesidad, especialmente los beneficios que aparecen durante un largo período o mejoran la calidad de los pacientes y la duración de la vida sin generar ahorros federales inmediatos.
El tratamiento eficaz de la obesidad puede significar menos hospitalizaciones, una progresión más lenta de las enfermedades crónicas, mayor movilidad y más años de vida independiente.
Otros estudios han llegado a conclusiones más optimistas que la CBO. Un análisis del Centro Schaeffer de la Universidad del Sur de California estimó que un amplio acceso a la terapia de pérdida de peso podría generar entre $175 mil millones y $245 mil millones en ahorros para Medicare durante la primera década, en gran parte a través de la reducción de la hospitalización y la atención de enfermería especializada.
El mismo análisis predice casi 1 billón de dólares en beneficios sociales más amplios derivados de una vida más larga y saludable.
El puente Medicare GLP-1 ofrece la oportunidad de comenzar a evaluar proyecciones competitivas frente a la experiencia del mundo real.
El programa proporcionará a CMS información valiosa sobre el uso, el acceso y el gasto del programa. Con el tiempo, los datos de reclamaciones también pueden explicar por qué un mayor uso se asocia con reducciones en otras formas de atención médica.
Y lo que es igualmente importante, miles de beneficiarios de Medicare obtendrán acceso a tratamientos que de otro modo no podrían costear.
El puente representa una corrección largamente demorada en nuestras prioridades de Medicare. Pagar por las complicaciones de la obesidad y negarse a cubrir algunos de los tratamientos más eficaces para la enfermedad en sí nunca ha tenido sentido desde el punto de vista médico o económico.
CMS merece crédito por empezar a repensar ese enfoque. Si el Puente muestra lo que ha demostrado la evidencia clínica, los formuladores de políticas no deberían permitir que el programa termine. Deberían hacer del tratamiento eficaz de la obesidad una parte permanente de Medicare, en lugar de seguir pagando mucho más por la enfermedad que la obesidad deja atrás.
