Une équipe d’experts en requins s’est rendue sur une île isolée au large de la Nouvelle-Écosse à la recherche d’une mystérieuse population de grands blancs géants mesurant jusqu’à 20 pieds de long.
Leur cible ultime était la « Grande Rose », une femelle insaisissable de trois tonnes considérée comme l’un des plus grands grands blancs jamais rencontrés dans l’Atlantique Nord.
Le chercheur sur les requins, le Dr Neil Hammerschlag, a repéré pour la première fois le prédateur colossal l’année dernière et est revenu à l’émission spéciale Mega Shark Invasion de Discovery’s Shark Week, diffusée dimanche à 22 h HE, déterminé à le trouver et à l’étiqueter.
L’expédition a lieu alors que les rencontres de grands blancs entre Cape Cod et la Nouvelle-Écosse auraient augmenté de 1 000 % au cours de la dernière décennie, les chercheurs observant de plus en plus ce que Hammerschlag a décrit comme « de très grands et massifs grands blancs ».
La chasse a conduit l’équipe à Mud Island, le dernier endroit où le Great Rose a été observé et un nouveau point chaud pour les requins bien plus grands que les grands blancs de huit à dix pieds que l’on voit couramment en Amérique du Nord.
Les chercheurs ont accroché une cage à côté de leur bateau et ont jeté des appâts dans l’eau, dans l’espoir d’attirer les prédateurs suffisamment près pour les identifier, les mesurer et les marquer.
Plusieurs géants ont rapidement émergé des profondeurs, dont trois de plus de 14 pieds et une femelle de 16 pieds que l’équipe a nommée Sweetheart.
Mais alors que l’obscurité approchait, il n’y avait toujours aucun signe du monstre de 20 pieds qu’ils avaient parcouru des centaines de kilomètres pour le trouver.
Une équipe d’experts en requins s’est rendue sur une île isolée au large de la Nouvelle-Écosse à la recherche d’une mystérieuse population de grands blancs géants mesurant jusqu’à 20 pieds de long.
Leur cible ultime était la « Grande Rose », une femelle insaisissable de trois tonnes considérée comme l’un des plus grands grands blancs jamais rencontrés dans l’Atlantique Nord. Le requin doit son nom au motif en forme de rose sur sa nageoire.
Hammerschlag est monté dans un petit bateau pneumatique et a manœuvré dangereusement près des prédateurs qui tournoyaient, armé d’un pistolet vétérinaire à air comprimé conçu pour tirer des balises de suivi sur leurs flancs.
Entouré de grands blancs, il a réussi à marquer quatre animaux, permettant à l’équipe de suivre leurs déplacements autour de l’île.
Le lendemain matin, les chercheurs ont fourni un indice inattendu : les quatre requins s’étaient déplacés du côté opposé de Mud Island.
Soupçonnant que Big Rose les suivait, les explorateurs ont emballé leur équipement et se sont précipités vers un nouvel endroit.
Mais à leur arrivée, l’océan semblait étrangement vide.
Des heures se sont écoulées sans qu’un seul aileron ne brise la surface, faisant craindre que quelque chose n’empêche les requins de s’approcher du bateau.
Les caméras sous-marines ont finalement révélé la vérité. Des prédateurs sombres tournaient bien en dessous du navire, refusant de sortir des profondeurs obscures.
Pour les atteindre, l’équipe a installé une cage légère sur mesure, capable d’être abaissée beaucoup plus loin que l’équipement d’origine.
Les chercheurs ont laissé tomber un morceau de thon rouge de 50 livres dans l’eau et ont attendu.
Paul de Gelder, expert de la Shark Week et survivant de l’attaque, est monté à l’intérieur et est descendu de 50 pieds jusqu’au fond de l’océan pour ce que le programme a décrit comme la première plongée en cage de fond effectuée sur l’île.
Un grand blanc de 13 pieds est soudainement apparu dans l’obscurité, confirmant que les prédateurs n’étaient pas partis ; ils sont simplement restés profonds.
Puis une silhouette encore plus grande se matérialisa derrière la cage.
La mauvaise visibilité a empêché de Gelder d’identifier l’animal et, comme sa réserve d’air était faible, il a été contraint d’abandonner la plongée et de retourner à la surface.
L’équipe était désormais convaincue qu’il y avait un monstre caché en dessous, mais elle devait attirer le requin à la lumière du jour pour déterminer s’il s’agissait de la Grande Rose.
Les chercheurs ont laissé tomber un morceau de thon rouge de 50 livres dans l’eau et ont attendu.
Quelques instants plus tard, un grand blanc géant a émergé des profondeurs et s’est rapproché du bateau, enroulant ses mâchoires autour de l’appât et le traînant dans l’eau.
Alors que le requin passait devant la cage, l’équipe a repéré la marque distinctive en forme de rose sur sa nageoire dorsale qui a inspiré son nom. C’était la Grande Rose.
Quelques instants plus tard, un grand blanc géant a émergé des profondeurs et s’est rapproché du bateau, enroulant ses mâchoires autour de l’appât et le traînant dans l’eau.
Les chercheurs ont éclaté de joie lorsqu’un énorme requin a fait le tour du navire. Leurs mesures ont montré qu’il s’étendait sur environ 20 pieds du nez à la queue, mesurait six pieds de diamètre et pesait environ trois tonnes.
Les experts ont estimé que la Grande Rose avait plus de 50 ans, ce qui en faisait non seulement un animal extrêmement grand, mais aussi l’un des plus anciens prédateurs à patrouiller dans la région.
L’équipe a jeté un deuxième morceau de thon dans l’océan, dans l’espoir de le tenter à portée de l’équipement de marquage d’Hammerschlag.
Les experts ont estimé que la Grande Rose avait plus de 50 ans, ce qui en faisait non seulement une extrêmement grande taille, mais aussi l’un des plus anciens prédateurs à patrouiller dans la région.
Mais la Grande Rose a disparu dans les profondeurs et n’est jamais revenue, privant les chercheurs de la possibilité de suivre où elle s’est ensuite rendue.
Sa réapparition sur Mud Island a cependant fourni un indice important. Les experts ont déclaré que ses visites répétées suggéraient que cet endroit éloigné avait une importance écologique pour les grands requins blancs.
Au cours du mois suivant, Hammerschlag a marqué trois autres grands requins alors que l’équipe a documenté 109 grands requins blancs autour de l’île, dont 25 apparus à plusieurs reprises.
Les données de suivi ont ensuite montré que Sweetheart parcourait toute la côte est des États-Unis, traversait la Floride et atteignait finalement la Louisiane.
Même si la Grande Rose s’est échappée sans laisser de marque, les chercheurs ont déclaré que sa largeur énorme indiquait qu’elle était revenue dans la région pour accoucher.
Si leurs soupçons sont exacts, une grande maternité blanche non découverte pourrait être cachée quelque part à proximité, ce qui signifie que la chasse à la Grande Rose a révélé un mystère encore plus grand sous l’Atlantique Nord.
