Un délinquant sexuel de 42 ans a été reconnu coupable d’avoir déclenché l’un des incendies les plus destructeurs de l’histoire de la Californie.
Ronnie Dean Stout II a été reconnu coupable vendredi par la Cour supérieure du comté de Butte d’incendie criminel, exactement deux ans après que les procureurs ont déclaré qu’il avait déclenché un incendie massif le 24 juillet 2024 dans un parc près de la ville de Chico, en Californie du Nord.
Stout aurait poussé une Toyota Yaris 2007 en feu dans un ravin dans la partie supérieure de Bidwell Park peu avant 15 heures, après quoi la voiture en feu a enflammé la végétation à proximité, selon Chico Enterprise-Record.
L’incendie a brûlé environ 430 000 acres et détruit 713 structures dans les comtés de Butte et Tehama, a indiqué CAL FIRE.
Il s’agit du quatrième plus grand incendie de forêt de l’histoire de la Californie, selon l’agence d’État.
Stout avait déjà purgé un an de prison après avoir été reconnu coupable en 2001 d’agression sexuelle sur un enfant de moins de 14 ans.
Un an plus tard, Stout a été reconnu coupable de vol avec coups et blessures graves et condamné à 20 ans de prison.
En raison de ses deux condamnations antérieures, Stout risque désormais 25 ans de prison à vie en vertu de la loi californienne des trois fautes.
Ronnie Dean Stout II, 42 ans, a été reconnu coupable d’incendie criminel et d’avoir déclenché l’un des pires incendies de l’histoire de la Californie.
L’incendie du parc a détruit environ 430 000 acres ainsi que 713 structures dans les comtés de Butte et Tehama.
Les procureurs ont déclaré que l’incendie du parc s’était déclaré lorsque Stout avait poussé une Toyota Yaris 2007 en feu dans un ravin dans la partie supérieure de Bidwell Park, peu avant 15 heures.
Les procureurs ont fait valoir que la personne moyenne aurait dû savoir que conduire une voiture dans l’herbe sèche un jour d’avertissement de drapeau rouge était dangereux, selon le communiqué.
“C’était un désastre imminent”, a déclaré le procureur du comté de Butte, Mark Noel. “Il suffisait d’une source, et M. Stout était cette source.”
Stout a déclaré aux enquêteurs qu’il avait quitté la route lorsque sa voiture avait fini par franchir un talus.
Les données de suivi de son téléphone portable ont montré qu’il envoyait des SMS avec sa petite amie à ce moment-là, a indiqué l’agence.
Des témoins ont également affirmé que Stout conduisait de manière imprudente avant que l’incendie ne se déclare.
La question la plus pertinente de l’affaire judiciaire était de savoir comment la voiture qui, selon les procureurs, avait été poussée par Stout s’était retrouvée dans le ravin.
Le témoin Elizabeth Fox était la seule personne à avoir déclaré avoir vu Stout pousser la voiture.
Fox a enregistré des images de Stout quittant calmement la zone lorsque l’incendie s’est déclaré, selon le Sacramento Bee.
Elle a ensuite publié le clip sur TikTok, le faisant circuler en ligne et devenir viral.
Stout est un délinquant sexuel déjà condamné qui a purgé un an de prison après avoir agressé sexuellement un enfant de moins de 14 ans en 2001.
La chaleur de la Toyota Stout qui roulait a provoqué l’inflammation des broussailles sèches situées sous son véhicule, selon un témoignage du tribunal.
L’incendie du parc est le quatrième plus grand incendie de forêt de l’histoire de la Californie.
La défenseure publique de Stout, Nicole Diamond, s’est récusée du témoignage de Fox, notant que “le cas des gens monte et descend” à cause de son récit des événements.
Elle a fait valoir que Fox avait formulé des hypothèses dans son témoignage sur ce qu’elle avait vu.
Diamond a déclaré que l’enquêteur de CAL FIRE, Matthew Palade, “avait reçu le récit qu’il voulait” de Fox et aurait laissé cela donner le ton à l’enquête.
Elle a noté que Fox avait « reconnu des problèmes de santé mentale » et un trouble de stress post-traumatique en tant que survivant de l’incendie de camp de 2018, qui s’est également produit dans le comté de Butte.
Diamond a suggéré qu’une « combustion mécanique accidentelle » ne pouvait pas être une preuve d’incendie criminel.
Elle a ajouté que les actions de Stauta ne pouvaient pas être considérées comme imprudentes s’il ne savait pas qu’elles étaient dangereuses, selon le communiqué.
Palade, le chef du bataillon de protection contre les incendies, a déclaré que la chaleur de la voiture avait provoqué l’allumage des broussailles sèches sous la Toyota de Stout, selon le Los Angeles Times.
Il a déclaré avoir contacté Stout par téléphone environ trois heures après que le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies ait commencé à recevoir des rapports sur ce qui s’était passé.
« Qu’est-ce que j’ai fait de mal, frère ? » Stout a dit, selon Palade.
Après le déclenchement de l’incendie, Stout aurait demandé ce qu’il avait fait de « mal » lorsqu’il a été contacté par un enquêteur de CAL FIRE.
Stout sera condamné le 9 octobre et le bureau du procureur du comté de Butte recueille actuellement les déclarations des victimes à présenter au juge.
La juge Kristen Lucena de la Cour supérieure du comté de Butte a déclaré qu’elle était convaincue que Stout avait l’intention requise de commettre un incendie criminel.
Lucena a fait l’éloge des « citoyens ordinaires » qui ont témoigné dans cette affaire, selon le Chico Enterprise-Record.
Elle a admis que Fox avait fait des hypothèses lors de son témoignage, mais que « l’essentiel » de sa version des événements était « corroboré par d’autres témoins ou témoignages ».
Puisque Stout avait précédemment accepté un procès sans jury, c’est Lucena qui devait rendre le verdict.
Stout devrait être condamné le 9 octobre.
Le bureau du procureur du comté de Butte recueille actuellement les déclarations des victimes auprès des membres de la communauté touchés par la destruction de biens, la perte financière ou le déplacement, selon le KRCR.
Les déclarations des victimes seront fournies à un juge avant que Stout ne soit condamné.
Le Daily Mail a contacté Diamond, le défenseur public de Stout, pour obtenir ses commentaires.
