Le 1er avril, la star de la NBA Brandon Clark a été arrêtée pour avoir dépassé plusieurs véhicules à des vitesses supérieures à 100 mph dans une zone interdite de dépassement dans l’est de l’Arkansas.
Mais les agents fouillant sa Corvette ont attiré leur attention ailleurs. Ils trouvèrent un sac bleu contenant plusieurs petits sachets de poudre verte.
“C’est juste du kratom, c’est légal”, a insisté Clark. Le Kratom est légal dans la plupart des États, mais interdit dans l’Arkansas, où il a enfreint les forces de l’ordre.
Six semaines plus tard, Clarke était mort.
“Le kratom est une substance addictive. Il peut tuer et tue”, a déclaré le Dr Josef G Thundiiil, toxicologue médical et médecin urgentiste à Orlando Health, au Daily Mail.
Le kratom est vendu légalement dans les fumoirs, les dépanneurs et en ligne. Commercialisé comme produit de bien-être naturel, le kratom, surnommé depuis « héroïne de station-service », est devenu une industrie de 1,5 milliard de dollars par an, selon l’American Kratom Association.
La star des Memphis Grizzlies, Brandon Clark, est décédée à l’âge de 29 ans en mai de cette année.
La police de l’Arkansas a trouvé du kratom, également connu sous le nom d’« héroïne des stations-service », sur Clarke lors de son arrestation quelques semaines avant sa mort.
De la même famille botanique que le café, le kratom est obtenu à partir des feuilles d’un arbre tropical originaire d’Asie du Sud-Est et y est utilisé depuis des siècles. Il n’a gagné en popularité que récemment aux États-Unis en raison de ses prétendus bienfaits en matière de soulagement de la douleur et d’endurance.
Vendues dans des canettes aux couleurs vives rappelant les boissons énergisantes, les capsules passent pour des vitamines du quotidien ou des bonbons gélifiés enrobés de sucre. Mais les experts affirment que les apparences peuvent être trompeuses.
“Il est vendu de manière très non réglementée dans les salons de thé et les fumoirs, cela donne un faux sentiment de sécurité”, a expliqué le Dr Thundiiil.
Il a averti qu’au milieu du boom du kratom, « toute une série » d’effets secondaires négatifs et dangereux, y compris une « dépendance compulsive grave », avaient été signalés.
“Les utilisateurs décrivent : j’ai l’impression que c’est aussi grave que lorsque je prenais un opioïde, ce qui signifie que c’est très addictif”, a-t-il poursuivi. “Et ce que nous avons découvert sur les différents résultats, nous avons vu des choses comme des convulsions et une insuffisance hépatique. Mais ce qui a vraiment attiré notre attention, c’est la mort.”
Un rapport gouvernemental a montré que les appels au centre antipoison concernant le kratom avaient grimpé en flèche. Rien qu’en 2025, leur nombre a bondi de 1 200 pour cent pour atteindre 3 400. Entre 2015 et 2025, 233 décès liés au kratom ont été signalés, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
De nombreux incidents sont le résultat du mélange de kratom avec de l’alcool ou d’autres drogues.
“(Le kratom) a deux manières différentes de travailler”, a déclaré au Daily Mail le Dr Zaid Fadul, médecin certifié et fondateur de Bespoke Concierge MD. “À petites doses, il peut être un stimulant et soulager la douleur.”
De la même famille botanique que le café, le kratom est issu des feuilles d’un arbre originaire d’Asie.
Le Kratom se présente dans des canettes aux couleurs vives qui ressemblent à des boissons énergisantes, et les capsules ressemblent à des bonbons.
“Des doses plus élevées ont des effets différents. Cela peut être sédatif. Toute dose sur une longue période de temps entraîne une dépendance chimique, puis une addiction.”
Les risques ne s’arrêtent pas là. La déshydratation est un effet secondaire causé par la perte d’appétit provoquée par le kratom, a déclaré le Dr Fadul.
“Deuxièmement, le kratom masquera la douleur”, a-t-il ajouté. “Cela ne guérira pas la douleur.”
Le Kratom ne guérit pas les blessures. Au lieu de cela, cela soulage la douleur des athlètes qui souhaitent continuer à s’entraîner et à concourir.
“C’est à ce moment-là qu’une fracture de stress se transforme en une véritable fracture”, a déclaré le Dr Fadul. “Vous voulez une récupération pour les athlètes. Vous ne voulez pas masquer la douleur. Vous voulez une vraie récupération.”
Dans une industrie où le corps gagne de l’argent, rester en bonne santé est la clé – et le kratom met cela en danger.
Compte tenu de sa disponibilité et de son statut juridique, il s’agit d’un produit que les athlètes ne divulguent pas nécessairement aux équipes et aux échanges de risques.
“Je comprends que les athlètes hésitent à prendre des opioïdes ou souhaitent arrêter de les prendre, alors ils recherchent des alternatives”, a déclaré le Dr Thundiiil. “Ma mise en garde serait que le kratom n’est probablement pas la solution ; ce n’est pas prouvé.”
Clark est décédé près de Los Angeles, où il résidait avec un ami d’université.
L’enquête sur la mort de l’agresseur est toujours en cours
“Les dégâts s’accumulent. Vous pourriez sauter hors de la marmite et dans le feu.”
Clark a été retrouvé avec 235 grammes de kratom en avril.
La star canado-américaine a été limitée à deux matchs avec les Grizzlies la saison dernière en raison d’une blessure. Il a raté 73 matchs, dont 26 en convalescence suite à une opération au genou droit, puis 46 autres en raison d’une élongation au mollet droit.
En plus du kratom, Clarke avait un stylo vape au THC et une ordonnance pour un analgésique courant utilisé pour traiter les blessures sportives lorsqu’il a été arrêté.
“Il y a un analgésique légal là-dedans”, a déclaré Clark dans la vidéo de son arrestation. “C’est Toradol.”
Six semaines plus tard, Clark a été retrouvé mort le 12 mai dans la vallée de San Fernando. Sa mort fait l’objet d’une enquête car il s’agit d’une possible surdose après la découverte d’accessoires liés à la drogue sur les lieux.
Aucune raison officielle n’a été dévoilée et l’enquête est en cours.
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Clark n’est pas seul.
L’entraîneur de l’ancien vétéran de l’UFC Diego Sanchez, Joshua Fabio, l’a accusé d’être « défoncé » au kratom et à d’autres substances en 2021. Fabia a affirmé que le combattant était « accro » après leur séparation. Sanchez a nié ces allégations.
Le lutteur Sabu aurait reçu du kratom avant son dernier match de peur de ne pas se présenter sur le ring, a déclaré son compatriote Joey Janela dans une interview en 2025. Janela a affirmé plus tard que Sabu – de son vrai nom Terence Brunk – prenait du kratom « tous les jours pendant des années » pour l’aider à se débarrasser d’autres substances.
Sabu est décédé à l’âge de 61 ans en mai 2025, trois semaines après son dernier match. GCV, qui organisait le combat, a nié toute implication dans sa mort.
Pendant ce temps, la United Football League – une ligue de football de printemps composée de huit équipes – a accepté CBD Kratom comme partenaire officiel en 2024, citant son potentiel « à améliorer les performances physiques » ainsi que la « capacité du Kratom à soulager la douleur chronique ».
En novembre, le bureau du procureur général du Missouri a ouvert une enquête sur CBD Kratom pour « fraude, fraude, fausses promesses », entre autres. Il s’agit de l’une des deux douzaines de sociétés de kratom faisant l’objet d’une enquête menée par le bureau de Missouri AG. Le partenariat UFL a pris fin avant le début de cette saison.
Pendant ce temps, CBD Kratom a déclaré avoir apprécié « l’opportunité de démontrer la force de nos normes de sécurité, de nos pratiques de conformité et de notre engagement de longue date en faveur de l’éducation des consommateurs ».
Le vétéran de l’UFC Diego Sanchez (à droite) a nié les allégations selon lesquelles il était « accro » au kratom
L’Agence Mondiale Antidopage ne considère pas le Kratom comme un améliorateur de performance. Il a été brièvement surveillé par l’AMA, mais a été retiré de la liste de surveillance en 2018.
L’Agence antidopage des États-Unis, qui gère les tests antidopage des athlètes olympiques, déconseille fortement son utilisation en raison des risques pour la santé, mais ne l’a pas interdit.
Dans le Tennessee, où Clark jouait pour les Grizzlies, le kratom était légal lorsqu’il a été arrêté. Trois mois plus tard, le Tennessee est devenu le dernier État à l’interdire, le statut illégal prenant effet le 1er juillet.
