Está previsto que Todd Blanche tenga su audiencia de confirmación en los próximos días. Aunque controvertido en algunos aspectos, se debería considerar un enfoque conservador respecto de las correcciones.
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Cuando Diego Pestana, Subprocurador General Adjunto que supervisa las prisiones en el Departamento de Justicia, hable en la conferencia anual “On the Hill” de la Asociación de Líderes Correccionales en Washington este junio, puede centrarse exclusivamente en la seguridad penitenciaria, el reclutamiento de agentes, el contrabando o los delincuentes violentos. Esas cuestiones siguen siendo fundamentales para la misión de todas las instituciones correccionales de Estados Unidos.
En cambio, muchas direcciones se centran en cosas diferentes; Rehabilitación, Reingreso y Segundas Oportunidades.
Frente a cientos de líderes penitenciarios de todo el país, Pestana explicó la visión de las prisiones que equilibra la rendición de cuentas y la redención, enfatizando que el éxito de las prisiones se mide no sólo por la seguridad de las instituciones sino por si quienes las abandonan se convierten en ciudadanos productivos que nunca regresan. Es un mensaje arraigado no en la tolerancia sino en la seguridad pública, la responsabilidad fiscal y las correcciones basadas en evidencia.
Su mensaje también representa uno de los avances más visibles en la justicia penal moderna. Durante las últimas dos décadas, muchas de las reformas más importantes del gobierno federal no han sido defendidas por los liberales, sino por los republicanos conservadores.
Asociación de Líderes Correccionales y Evolución Correccional
La Asociación de Líderes Correccionales, anteriormente conocida como Asociación de Administradores Correccionales Estatales, se ha convertido en una de las organizaciones líderes del país dedicada a mejorar las correccionales a través del liderazgo profesional, la investigación y la colaboración. Entre sus miembros se incluyen directores del sistema penitenciario estatal, líderes penitenciarios federales, investigadores y formuladores de políticas que enfrentan muchos de los mismos desafíos independientemente de su afiliación política.
Las instituciones correccionales continúan luchando contra la escasez de personal, el envejecimiento de la infraestructura, las necesidades de salud mental de los reclusos, el contrabando sofisticado y la preparación de las personas encarceladas para su eventual liberación. Como señaló Pestana, estos desafíos no se detienen en las fronteras estatales, por lo que la colaboración entre los sistemas penitenciarios federal y estatal es cada vez más importante.
Quizás el desafío público más importante es uno que recibe poca atención pública: reducir la probabilidad de que las personas liberadas de prisión cometan otros delitos.
Ese objetivo se ha convertido silenciosamente en uno de los objetivos definitorios de la política conservadora de justicia penal.
De la Ley de Segunda Oportunidad a la Ley del Primer Paso
El movimiento moderno hacia el reingreso basado en evidencia no comenzó con la Ley del Primer Paso.
En 2008, el presidente George W. Bush firmó la Ley de Segunda Oportunidad, una legislación diseñada para mejorar los servicios de reingreso, fortalecer las oportunidades de empleo, apoyar el tratamiento del abuso de sustancias y ayudar a las personas anteriormente encarceladas a reintegrarse exitosamente a sus comunidades.
La ley refleja el sencillo principio conservador de que cada persona que reconstruye exitosamente su vida después de la prisión representa una víctima de delito menos, una prisión menos financiada por los contribuyentes y un ciudadano más productivo que contribuye a la economía.
Una década después, el presidente Donald Trump amplió esa filosofía mediante la Ley de Primeros Pasos.
Promulgada como ley en 2018 con un amplio apoyo bipartidista, la legislación representa la reforma de justicia penal federal más importante en una generación. En lugar de simplemente reducir las sentencias, la ley busca reducir la reincidencia recompensando a los reclusos que completan programas basados en evidencia, cursos educativos, capacitación vocacional y programas de tratamiento y créditos de tiempo obtenidos que pueden acelerar la colocación en entornos comunitarios.
Según esta ley, la rendición de cuentas sigue siendo importante. Pero esa responsabilidad funciona cuando hay un incentivo para el cambio y ese incentivo se presenta en forma de una reducción del tiempo en una prisión federal. El partido acertó con esa filosofía.
Un enfoque del Departamento de Justicia en el reingreso
Uno de los aspectos más notables del discurso de Pestana fue su repetido énfasis en que la rehabilitación no está separada de la seguridad pública sino que es un componente importante.
Describe a los funcionarios penitenciarios como aquellos que crean ambientes en los que los programas educativos, la capacitación vocacional, el tratamiento por abuso de sustancias y las intervenciones cognitivo-conductuales pueden tener éxito. Elogió los créditos de tiempo ganado, la programación basada en evidencia, la ampliación de las oportunidades de confinamiento domiciliario para personas elegibles y la implementación cuidadosa de la Ley del Primer Paso según lo previsto por el Congreso.
También reconoció algo que los expertos penitenciarios han entendido desde hace mucho tiempo y es que la gran mayoría de las personas que cumplen condena en prisión eventualmente regresarán a sus hogares.
La pregunta no es si regresarán. La pregunta es qué tan preparados estarán cuando lo hagan.
La corrección está más allá del castigo
El partido se remonta más atrás en la historia y recuerda a los lectores que la rehabilitación ha sido durante mucho tiempo parte de las prisiones estadounidenses.
Se refirió a la Declaración de Principios de 1870 adoptada por el Congreso Nacional Penitenciario, que establecía que las prisiones deberían proteger a la sociedad y al mismo tiempo fomentar la reforma individual a través de la educación, el empleo, el desarrollo moral y las oportunidades. También cita los escritos de Cesare Beccaria e Immanuel Kant para ilustrar que la rendición de cuentas y la rehabilitación no son filosofías en competencia sino complementarias.
Esa referencia histórica subraya que las correcciones exitosas nunca han tenido que ver únicamente con el encarcelamiento. Siempre se trata de lo que sucede después del confinamiento.
Por qué los conservadores adoptaron la reforma
Los críticos a veces presentan la reforma de la justicia penal como incompatible con los valores conservadores; sin embargo, la historia cuenta una historia diferente.
Para los conservadores, reducir la reincidencia promueve varios principios básicos a la vez. Por un lado, reduce el gasto público al reducir los costos penitenciarios futuros. Fortalece a las familias ayudando a los padres a regresar a casa listos para trabajar. Premia la responsabilidad personal en lugar de excusar el comportamiento criminal. Y, quizás lo más importante, reduce la delincuencia futura. De hecho, estados como Texas y Oklahoma han implementado reformas penitenciarias y se encuentran entre los estados más rojos.
No hay nada inconsistente en apoyar la aplicación de la ley y al mismo tiempo apoyar programas que hagan que las comunidades sean más seguras después de que alguien cumple una sentencia de prisión. Esas ideas se reflejaron en el discurso de Pestana y continúan dando forma a la implementación de la actual Ley del Primer Paso.
El próximo capítulo
La Ley del Primer Paso nos recuerda que aprobar legislación es sólo el comienzo. El mayor desafío es la aplicación de la ley y ese es el problema para la Oficina de Prisiones (BOP). Desde que se aprobó la Ley del Primer Paso, se han necesitado casi siete años para implementarla plenamente, ya que se ha visto obstaculizada por problemas de interpretación y dificultades de programación informática para calcular los créditos obtenidos por cada preso.
Eso significa asegurarse de que los reclusos elegibles obtengan los créditos de tiempo y la capacitación que necesitan y, al mismo tiempo, equilibrar otras prioridades en la prisión, como la escasez de personal. Estas tareas no son fáciles, pero representan el trabajo práctico de hacer que la Ley de Segunda Oportunidad y la Ley del Primer Paso logren lo que el Congreso pretendía.
Los expertos penitenciarios reunidos en Washington comprenden ese hecho y ahora parecen contar con el apoyo del Departamento de Justicia.
Si el discurso de Diego Pestana sirve de indicación, la conversación sobre correccionales se ha centrado más en la rehabilitación. El foco ahora es cómo lograrlo.
Para los conservadores que han defendido estas reformas durante las últimas dos décadas, ese es el punto. La reforma de la justicia penal nunca tuvo la intención de ser blanda con el crimen. Su objetivo es hacer que Estados Unidos sea más seguro garantizando que cuando termine el encarcelamiento, el ciclo del crimen termine con él.
