Si bien el auge de los centros de datos de IA es sin duda una oportunidad para la industria de la fibra, también presenta un desafío.
Por supuesto, invertir en infraestructura de red rara vez es algo malo. No puedo evitar tener recuerdos de principios de la década de 2000: los operadores introducían miles de millones de fibra sin una demanda comprobada.
Esto resultó en activos varados, capacidad inactiva y, en última instancia, casi una década de interrupción de las telecomunicaciones.
En este momento, cuando el importante impulso de la IA sigue creciendo, campus de megavatios, clusters de GPU y gastos de capital hiperescalar se anuncian aparentemente cada semana, la tentación de “seguir el boom” vuelve a asomar.
Sin embargo, tengo la esperanza de que la industria haya aprendido la lección. No sólo para evitar costos adicionales, sino también para ser más conscientes de dónde se produce realmente la fibra, qué tipo de fibra se necesita y qué asociaciones pueden hacer que nuevas rutas sean comercialmente viables.
La demanda de IA es real, pero la disciplina será crucial
No se puede negar la demanda de IA, pero es importante que los operadores no se den por vencidos y asuman que estará en todas partes.
Puede parecer básico, pero las hojas de té de la industria deben leerse con atención. Los centros de datos nunca han tenido el lujo de un enfoque de “constrúyelo y ellos vendrán”. Los sitios más sólidos tienden a ubicarse donde se pueden integrar la demanda, la energía, la fibra y los ecosistemas de clientes. Sin embargo, las cosas están cambiando; Se traslada el centro de datos.
Por lo tanto, la inversión en fibra debería centrarse en señales concretas, desde zonas de crecimiento de IA y corredores de centros de datos establecidos hasta rampas de acceso a la nube, intercambios de Internet y clústeres de computación emergentes. Si bien los dos últimos se han centrado tradicionalmente en Londres (particularmente en los Docklands y Slough de Londres), las zonas de crecimiento de IA propuestas por el gobierno apuntan a un cambio regional más amplio.
Los sitios en Oxfordshire, el noreste, el norte de Gales, el sur de Gales y Lanarkshire en Escocia extienden el desarrollo de infraestructura de IA fuera de la capital, acercando la demanda de los centros de datos a los nuevos ecosistemas regionales de energía, tierra y conectividad.
Más allá de las iniciativas gubernamentales, los inversores apuestan por otras oportunidades de desarrollo fuera de las zonas tradicionales.
Los hiperescaladores de IA quieren plataformas, no solo fibras físicas
Pero incluso si inviertes en construir fibra en todos los lugares correctos, eso ya no es una garantía. Si bien la ubicación es un aspecto (y hay que reconocer que no es innovador, perdón por el juego de palabras), hay un factor nuevo, posiblemente más importante, que los operadores de red no pueden ignorar: la usabilidad.
Las empresas de hiperescalado, neonubes e infraestructura de inteligencia artificial no siempre compran conexiones de la misma manera que los clientes de telecomunicaciones tradicionales. Esperan ser identificables, ordenables y escalables rápidamente. En otras palabras, quieren que el mercado de la fibra se sienta más como una plataforma que como un lento ejercicio de adquisición.
Las cargas de trabajo de IA también están impulsando los futuros diseños de densidad de rack hacia 1 MW, lo que impone exigencias extremas no solo en materia de energía y refrigeración, sino también en la densidad de fibra y la velocidad a la que se puede suministrar energía.
A medida que estas empresas crezcan, los proveedores que puedan ofrecer pedidos basados en API, aprovisionamiento rápido, visibilidad clara de las rutas disponibles y redireccionamiento flexible estarán en una posición sólida cuando se tomen decisiones sobre capacidad.
Tener fibra en el lugar correcto puede asegurar un lugar en la conversación, pero la facilidad con la que se use esa fibra determinará cada vez más quién gana el trabajo.
Inútil sin una conexión a la computadora
A menudo se pasa por alto y se pasa por alto en la conversación de los medios sobre la infraestructura de inteligencia artificial del Reino Unido otro factor clave: la conectividad troncal.
Como invocación para comenzar este artículo, la infraestructura de IA a menudo se ve como una carrera armamentista de hardware. Con un mayor enfoque en los megavatios, los clústeres de GPU y el gasto de capital de hiperescalador, la capacidad del centro de datos se considera una abreviatura de la preparación de la infraestructura.
Esta visión pasa por alto los sistemas más amplios que dependen de esos beneficios. Sin un desarrollo de infraestructura adecuado que lo respalde, el Reino Unido corre el riesgo de repetir el antiguo patrón de DC, donde los nuevos sitios no se utilizan debido a la falta de clientes, o se retrasan por completo debido a la falta de una infraestructura troncal básica. Esta preocupación ya está empezando a hacer mella. Según una investigación reciente, el 82% de los operadores de CD del Reino Unido ya han retrasado nuevas instalaciones o ampliaciones debido al acceso limitado a la infraestructura de fibra de alta capacidad.
Tomemos como ejemplo las ambiciones contables del gobierno del Reino Unido. El Reino Unido afirma que necesitará al menos 6 GW de centros de datos habilitados para IA para 2030 para satisfacer la creciente demanda de IA. Esta es una declaración de intenciones seria, pero aún se subestima la brecha entre ambición y capacidad de entrega. Las ambiciones de IA del Reino Unido a menudo se enmarcan en términos de potencia informática más que de conectividad, y esas inversiones son necesarias para que funcione.
Nada de esto resta valor a las ambiciones de IA del Reino Unido. Pero esto significa que la fibra no puede considerarse pensamiento. Los operadores de centros de datos, hiperescaladores y proveedores de redes deben planificar la conectividad con antelación. Desarrollar una visión clara de dónde existe capacidad y dónde se necesitan nuevas rutas resilientes, particularmente en ubicaciones más regionales fuera de Londres o donde el panorama es más desafiante para el desarrollo. Además de la rapidez con la que pueden estar disponibles comercialmente.
Curiosamente, en los últimos meses hemos visto un cambio en la forma en que está surgiendo la fibra. Un compromiso mucho más temprano con la disponibilidad de fibra y los plazos de entrega por parte de los desarrolladores/operadores de centros de datos, con un aumento significativo en la capacidad requerida desde el primer día, con una rampa aún más pronunciada.
Esto nos dice dos cosas: las previsiones de aceptación y movimiento de datos han cambiado, al igual que la garantía de fibra/conectividad en una etapa mucho más temprana, lo que hace que el desarrollo sea menos riesgoso.
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