Le Jumbotron diffusait des publicités pour les entreprises de téléphonie sans fil, les soins de santé, les cartes de crédit et les courses de camions monstres. De temps en temps, les fans avaient la chance de danser devant les caméras. Mais mercredi soir, à la Cripto.com Arena, rien – ni personne – n’a eu plus de temps à l’écran que Jacob Emrani.
Encore et encore, sa tête hochait la tête au-dessus du terrain, où les Los Angeles Sparks ont donné le nez en sang à l’Indiana Fever et à Kaitlin Clark. Emrani est avocat spécialisé en dommages corporels et les clients potentiels sont invités à scanner le code QR ou à appeler son numéro.
Qui sait si Clark l’a écrit, mais pour beaucoup – même à Capitol Hill – il pourrait être exactement ce dont elle a besoin.
L’icône de fièvre est toujours aux prises avec le problème. Plus important encore, selon certains partisans, Clark a été blessé par la négligence des autres. et il a besoin d’une meilleure protection.
Elle est revenue au tribunal mercredi soir au milieu d’une nouvelle tempête de controverse. Clark était absent depuis le 24 juin, lorsqu’Alyssa Thomas du Phoenix Mercury l’a frappée au cou. Thomas a ensuite été condamné à une amende, suspendu et soumis à des abus racistes. Les conséquences se sont vite propagées bien au-delà de la WNBA.
Ce n’est pas la première fois dans sa carrière que le traitement infligé à Clark est devenu un sujet de conversation à la Maison Blanche. Au moins une fois, Donald Trump l’a dit avec modération – du moins par rapport à certains coéquipiers et partisans de Clark. “Elle a été assez dure avec elle”, a déclaré le président. “C’était un très mauvais événement.”
Caitlin Clark est revenue au tribunal mercredi soir, mais l’Indiana Fever a perdu
Clark n’a pas pu empêcher le Fever de tomber dans une défaite de 106-92 contre les Sparks de Los Angeles.
La star de Fever a été touchée au cou par l’attaquante de Mercury Alyssa Thomas le mois dernier.
Puis, mercredi, 11 législateurs républicains ont écrit à la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, pour condamner « l’hostilité physique et la violence inutiles » dirigées contre Clark.
Les signataires se sont dits préoccupés par les informations selon lesquelles “les attaques… pourraient être motivées par le racisme” et ont averti la VNBA qu’elle soutiendrait une enquête gouvernementale si Clarke — ou n’importe qui d’autre — faisait face à une “discrimination” ou à des “représailles” ou à un “environnement de travail hostile”.
C’est dans ce contexte que la star de Fever a repris son travail quotidien. “Je sais que je suis toujours sous un microscope”, a-t-elle déclaré avant le match. Clark s’est distanciée de la lettre et a déclaré avant la dénonciation qu’elle pensait jouer le “meilleur basket-ball” de sa carrière. Mais mercredi soir, malgré toute l’attention et l’anticipation, Clark a été plongé dans l’ombre.
En 16 minutes, elle a récolté neuf points, quatre rebonds et trois passes décisives. Clark n’a effectué qu’une seule des six tentatives à trois points. Au moins, il n’y a plus eu de scandales. Quelques gémissements envers les officiels, certes, mais pas de réelles plaintes après cette défaite 106-92 qui aurait pu être pire sans les 29 points de Kelsey Mitchell.
Comme Mitchell l’a dit après le match : “Nous avons été mous. Nous avons été touchés à la bouche. Et puis ce soir, nous avons continué à nous faire frapper.”
Cela ne fait que quelques jours que les politiques ont de nouveau décidé de s’immiscer dans le sport et de se plaindre du traitement réservé aux joueurs vedettes. L’appel de Trump au président de la FIFA, Gianni Infantino, concernant la suspension de l’attaquant de l’USMNT Folarin Balogun a suscité l’indignation internationale et a jeté une ombre sur le choc entre les États-Unis et la Belgique lors de la Coupe du monde.
Pour Clarke, voir les législateurs tirer la rame n’a rien de nouveau. Mais quelques jours seulement après la chute des stars du football du pays, elle aussi avait du mal à se donner à fond.
Clark a passé la majeure partie de ce match assise sur le banc avec une serviette drapée sur elle. Ce n’était pas ce que beaucoup de ces fans payaient pour voir. Parmi eux se trouvaient la légendaire entraîneure universitaire Dawn Staley et la star du football anglais Lauren James.
En plus de 16 minutes à Los Angeles, elle a récolté neuf points, quatre rebonds et trois passes décisives.
Avant l’annonce, Clark a déclaré qu’elle pensait jouer “le meilleur basket-ball” de sa carrière.
De nombreux supporters ont fait la queue le long de la Star Plaza avant l’ouverture des portes, garantissant leur place à côté des statues qui dominent la piste à l’extérieur de la Cripto.com Arena. Kobe Bryant, Wayne Gretzky, Shaquille O’Neal et Oscar De La Hoya font partie des personnes immortalisées ici et bientôt la WNBA aura sa propre place sur ce podium.
Plus tard cette année, Lisa Leslie sera gravée dans le marbre après avoir passé deux décennies avec Sparks et récolté des dizaines de distinctions.
Ils ne construiront pas de sitôt une statue de Clark, mais les files serpentantes de supporters ont fourni une preuve supplémentaire que le garde d’Indiana Fever est déjà l’attraction principale de la ligue, une superstar qui transcende son sport et sa géographie.
L’accueil de Clarke fut assourdissant, ses premiers contacts furent accueillis par des cris perçants de la part des jeunes filles assises sur le terrain. Ses pieds brillaient dans les nouvelles Nike Caitlin 1 jaunes et s’il y avait plus de maillots Sparks dans les tribunes que ceux portant le « Clark 22 », ce n’était pas évident. Parfois, cela ne ressemblait pas à un match à domicile pour Los Angeles.
Mais rien de tout cela n’a été aussi surprenant. C’est ainsi depuis l’époque de Clark dans l’Iowa. Tout cela n’est pas clair ? Si ses pairs et la VNBA ressentent exactement la même chose. Dans quelques semaines, Clark sera sur le terrain pour le All-Star Game de la ligue, mais elle a terminé 11e lors du vote des joueurs… parmi les porteurs de ballon. C’était suffisant pour faire craquer Candace Parker.
“Les gens doivent se regarder dans le miroir et comprendre que vous avez des insécurités”, a fulminé la légende de la WNBA. “Vous devez tous consulter un thérapeute et déterminer quels sont vos problèmes d’enfance.”
Mais en réalité, quelques bulletins de vote nuls ne constituent pas la principale préoccupation. Plutôt? C’est la façon dont Clark est traitée sur le terrain et ce que fait la WNBA pour la protéger.
En 2024, le débat sur le salaire de départ de Clark – 76 535 $ – a atteint la Maison Blanche de Joe Biden, et les accusations selon lesquelles ses rivaux auraient ciblé Clark par jalousie, voire par racisme, ont également entaché le sport depuis qu’elle a rejoint la ligue.
“Il va continuer à s’améliorer”, a déclaré par la suite l’entraîneur d’Indiana Fever, Stephanie White.
Les législateurs ont écrit à la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, pour exiger des réponses
Le jeune homme de 24 ans a été du mauvais côté lors de certains incidents brutaux, mais ce débat est rarement devenu plus toxique et tendu que ces dernières semaines. Heureusement, mercredi, Clark se sentait suffisamment bien pour retourner au travail. Malheureusement, les Sparks ont fait en sorte que sa soirée se termine dans la frustration.
“Chaque fois que vous manquez quelques semaines, il faudra un certain temps pour vous adapter”, a déclaré l’entraîneur de Fever, Stephanie White. “Elle n’a pas non plus pu s’entraîner beaucoup… ce n’est jamais facile quand on se réintègre après une blessure, alors j’ai pensé qu’elle avait fait de très bonnes choses.”
White a poursuivi: “Elle va continuer à s’améliorer et nous allons continuer à nous améliorer à mesure que nous la remettons au travail.”
Clarke manquera le match retour contre le Mercury jeudi alors qu’il continue de gérer son corps. White avait précédemment déclaré qu’elle n’était pas sûre que la faute “dangereuse” de Thomas ait joué un rôle dans le dos de Clark. Il est peut-être temps d’entendre ce que pense un homme politique.
