Les habitants de Floride sont indignés après que les autorités municipales ont voté pour abandonner une voie publique et la céder à l’Église de Scientologie malgré des mois de résistance.
Des milliers d’habitants de Clearwater ont signé une pétition visant à empêcher un groupe religieux de s’emparer d’un pâté de maisons de South Garden Avenue après un vote serré de trois contre deux le 18 juin.
Le tronçon de route est au centre d’une controverse depuis plus d’un an après que l’Église de Scientologie a dévoilé son intention d’utiliser le bloc pour une immense salle événementielle nommée en l’honneur de son fondateur L. Ron Hubbard.
Mais Save The Garden, une organisation fondée par des habitants de la ville, s’est regroupée pour contester la récente décision après avoir soutenu que l’acquisition n’était que la dernière mesure visant à renforcer l’emprise du groupe sur Clearwater.
L’Église de Scientologie possède déjà plus de 200 propriétés dans tout le centre-ville, selon VUSF.
Les habitants se plaignent du fait que bon nombre de ces bâtiments sont vides, transformant la ville autrefois animée en une ville fantôme.
Le joyau des bâtiments du groupe religieux est son siège social massif, l’un des plus grands de Clearwater, bordant South Garden Avenue.
Le centre événementiel serait apparemment un ajout à la propriété déjà vaste, et les membres de l’église ont souligné que la fermeture permanente de la rue rendrait la salle plus sûre.
Un pâté de maisons de South Garden Avenue à Clearwater, en Floride, a été approuvé pour être fermé et remis à l’Église de Scientologie après des mois de résistance de la part des résidents locaux.
Le groupe religieux possède plus de 200 propriétés à Clearwater, y compris son immense siège social qui borde la route.
Mais la bataille pour le bloc n’est qu’une partie d’un débat plus profond sur l’avenir de Clearwater alors que la Scientologie élargit sa compréhension de la ville.
“Nous ne sommes pas ici pour parler de la rue ou pour débattre de politique, mais pour décider de ce qu’est Clearwater et à qui elle appartient”, a déclaré Tonatiuh Tello, propriétaire d’un bar du centre-ville, lors de la réunion du conseil municipal.
“Pendant trop longtemps, la ville a été façonnée par des mains cachées, des accords secrets et un système qui se nourrit du secret.”
Save The Garden a mis à jour pour la dernière fois le nombre de signatures de la pétition à plus de 9 000 sur Instagram il y a deux semaines.
Le conseiller Ryan Cotton, qui a voté en faveur de la fermeture de la rue, estime que les combats doivent cesser afin de revitaliser le centre-ville.
“Je pense qu’il est temps pour nous de trouver un moyen de nous rassembler dans notre ville, de nous accepter les uns les autres dans nos différences, d’y trouver de la beauté, de construire nos points communs et nos intérêts communs”, a déclaré Cotton.
“Et faire de Clearwater la ville la plus étonnante et la plus belle que nous puissions tous imaginer.”
Lorsque l’Église de Scientologie a initialement tenté d’acheter le Jardin Sud, elle a demandé que la zone soit libérée en échange de 1,3 million de dollars.
Cependant, Save The Garden a contre-proposé 1,6 million de dollars et a promis de construire un mémorial en hommage aux entreprises appartenant à des Noirs qui ont contribué à la construction de la zone et a promis d’achever la construction en deux fois moins de temps.
Après que Save the Garden ait déposé une plainte demandant une injonction préliminaire pour arrêter le projet, la requête a été rejetée par un tribunal fédéral, qui a conclu : « Parce que les plaignants n’ont pas réussi à convaincre leur charge de démontrer une probabilité substantielle de succès dans le cadre d’une réclamation relative au premier amendement ou à la Charte… »
Dans une déclaration au Daily Mail, l’Église a fait cette annonce.
“La suggestion selon laquelle l’Église est en train de ‘prendre le contrôle de la voie publique’ est tout simplement incorrecte.” L’Église a possédé les biens de base pendant des décennies. La ville a voté pour libérer l’emprise publique afin que la construction puisse se poursuivre sur un seul développement composé de la salle L. Ron Hubbard et du parc L. Ron Hubbard.
“Le projet n’a été approuvé qu’après de longues audiences publiques, des mois d’examen et un vote du conseil municipal de Clearwater. Un procès fédéral ultérieur visant à bloquer le projet a été rejeté parce que les plaignants n’ont pas réussi à démontrer une quelconque probabilité substantielle de succès dans leurs réclamations.”
“Ce projet représente environ un quart de milliard de dollars d’investissement privé dans le centre-ville de Clearwater. La salle L. Ron Hubbard servira de salle de convocation internationale pour le siège de l’Église de Scientologie, tandis que le parc L. Ron Hubbard créera un nouvel espace vert public immédiatement adjacent. Le projet est conçu comme un développement intégré, faisant des loisirs sur emprise une nécessité pratique et une mesure importante de sécurité publique.”
“Au lieu de se concentrer sur des caractérisations sensationnelles, la véritable histoire est que l’un des investissements privés les plus importants de l’histoire de Clearwater progresse après des années d’examen et d’approbation du public.”
L’Église de Scientologie a dévoilé son intention d’utiliser le bloc pour une immense salle événementielle nommée en l’honneur du fondateur L. Ron Hubbard et a souligné au conseil municipal que cette zone contribuerait à rendre l’auditorium plus sûr.
La bataille pour le bloc n’est qu’une partie du débat sous-jacent sur l’avenir de Clearwater alors que la Scientologie accroît son emprise sur la ville (photo avec un résident local parlant au conseil municipal en avril 2025)
En 2025, le conseiller municipal David Albritton, qui était initialement sceptique quant à la décision du groupe religieux de fermer la rue, a écrit une lettre au procureur général de Floride, James Attmeier, selon le Wall Street Journal.
Allbritton a demandé à qui appartenait la rue, si c’était Clearwater ou l’Église.
Uthmeier, qui siège à un comité politique qui a reçu un don d’un million de dollars de Patricia Duggan, une riche scientologue de Floride, selon les documents de financement de la campagne cités par le magazine, a déterminé que l’église était probablement propriétaire du terrain situé sous le jardin sud.
Le porte-parole d’Utmeyer a déclaré au Journal qu’Utmeyer s’était engagé dans le conflit parce qu’il pensait que les fonctionnaires étaient impliqués dans la discrimination du Premier Amendement.
Plusieurs anciens procureurs généraux de Floride ont suivi la directive selon laquelle ils devraient éviter de peser sur les devoirs d’un organisme gouvernemental local à moins que la majorité des membres ne le demandent.
Selon les médias, ces lignes directrices ont été supprimées du site Web du bureau du procureur général après y avoir été publiées fin novembre 2025.
Un porte-parole d’Uthmeier a déclaré que les lignes directrices élaborées par les précédents procureurs généraux des États ne s’appliquaient pas à Uthmeier et avaient été supprimées dans le cadre d’un nettoyage du site Web.
Le Daily Mail a sollicité les commentaires de Save The Garden, du conseiller Cotton et du procureur général Utmeyer.
