¿Y si los robots costaran más que las personas? Una nueva investigación muestra que los empleos de bajo nivel que asumimos serán automáticos pueden ser demasiado costosos.
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Quizás los robots hagan más daño que las personas. Y tal vez los empleos humanos estén seguros durante mucho más tiempo del que pensamos. Según un nuevo informe de una empresa de software de construcción, reemplazar a un solo asistente de enfermería por un robot humanoide cuesta alrededor de 375.100 dólares al año, casi nueve veces los 42.200 dólares que realmente ganan estos trabajadores. Y un robot que puede reemplazar a un trabajador de la construcción, que gana tan solo 50.000 dólares al año, cuesta casi 300.000 dólares.
“Durante años, se supuso que los empleos con salarios bajos serían los primeros en desaparecer”, me dijo por correo electrónico un portavoz de Planera, la empresa de software que encargó el informe. “Pero los datos muestran lo contrario”.
Durante décadas, la historia de la automatización ha tenido un claro villano y una clara víctima. El villano es un robot (o alguien que creó uno). Las víctimas son trabajadores con salarios bajos que realizan trabajos repetitivos y “no calificados”: cajeros, ensambladores, asistentes de mantenimiento… personas que, según nos dicen, comenzarán a golpear la pared cuando lleguen las máquinas.
Este estudio dice que lo tenemos casi exactamente al revés. Razón: un buen robot no es precisamente barato.
El informe analiza los 30 trabajos más comunes en Estados Unidos. Combina datos salariales federales y precios reales actualizados de proveedores de equipos de automatización y robótica, luego calcula el costo total anual de cambiar a cada trabajador por una máquina, incluida la compra e instalación de tecnología, el mantenimiento del funcionamiento y el pago a los humanos que aún tiene que monitorear.
Resulta que los trabajos más caros de automatizar no son necesariamente alguna profesión de alta tecnología. En cambio, era asistente de enfermería.
Aquí están los datos:
Gráfico de profesiones clave y costos para la automatización y los robots. Datos de Planera; gráfico de Claude.
John Koetsier
“Los trabajadores que ganan menos tienden a ser los trabajos más exigentes físicamente y más humanos”, me dijo un representante de Planera. “Y resulta exactamente con qué lucha más la máquina. Son los roles administrativos los que ahora están más expuestos. Los desarrolladores de software, antes considerados intocables, lo han sentido. Las grandes empresas de tecnología han recortado la plantilla de ingenieros precisamente porque las herramientas de codificación de IA se vuelven lo suficientemente buenas”.
Giro de la trama: los robots humanoides son cada vez más baratos
Hoy todo lo anterior es en gran medida cierto. El giro de la trama, por supuesto, es que la tecnología y la innovación no siguen el ritmo. Hasta este momento, los robots humanoides son los peores, y cada día esa afirmación vuelve a ser cierta.
Estamos viendo manos increíbles, humanoides increíbles y una IA cada vez mejor cada semana.
Igual de importante es que la tecnología no sólo está mejorando cada vez más en el lado del hardware y el software, sino que también estamos mejorando en mantener los costos bajos. El último Atlas de Boston Dynamics es casi un orden de magnitud más simple que su predecesor. 1X ha verticalizado la cadena de suministro de su robot humanoide Neo para el hogar, y Dar Sleeper, jefe de diseño y producto, me dijo que los costos de la compañía son increíblemente bajos.
Y ni siquiera hemos hablado de la fabricación china a escala. Los costos básicos continúan reduciéndose a medida que la industria comienza su largo proceso de maduración y consolidación.
Por lo tanto, hay muchas esperanzas, posiblemente justificadas, por parte de inversores y empresarios de que, con el tiempo, los robots serán rentables a gran escala. Por eso, según mis datos, hasta ahora hemos visto casi 300 mil millones de dólares invertidos en robots humanoides. Todos esos inversores creen que recuperarán su dinero.
Pero no hay garantías en la vida ni en los negocios.
Como dice Saxena, que ha invertido en empresas de robots humanoides, “la versatilidad y la destreza de las manos humanas aún no tienen comparación con los humanoides”.
El resultado más probable es que obtengamos humanoides que serán útiles para algunos trabajos, pero todavía necesitamos humanos para muchos otros, incluidos los trabajos de gestión y mantenimiento de robots y de llenar los vacíos donde los robots fallan.
Lo que probablemente significa que los 10 trabajos que están a salvo de la automatización lo están ahorapero probablemente no siempre. Al menos en su forma actual.
