La gente salta en la Fuente del Trocadero cerca de la Torre Eiffel durante una ola de calor en París el 22 de junio de 2026. En el último episodio de temperaturas inusualmente altas que azotó Europa se cancelaron eventos al aire libre, se interrumpió el transporte, se cerraron escuelas y se pidió a los trabajadores de oficina que trabajaran desde casa, mientras las autoridades emitían advertencias sanitarias para proteger a los ancianos y vulnerables. (Foto de JULIEN DE ROSA/AFP vía Getty Images)
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Puede que la enorme ola de calor que azotó Europa a finales de junio haya amainado, pero las temperaturas extremas han sido una llamada de atención (una vez que el agotamiento por calor desaparece). Los ciudadanos y los líderes recibieron el mensaje de que la realidad del calentamiento global ha llegado a un continente que hasta ahora se consideraba con un clima templado o adaptado al calor del verano.
A medida que ciudades como Viena, Berlín, París y Praga registraron temperaturas superiores o cercanas a los 40 °C (104 °F) en un evento de calor estadístico que sólo ocurre cada 100 años, surgen rápidamente preguntas sobre la infraestructura adecuada, la preparación de la salud pública y, por supuesto, la falta de aire acondicionado en Europa.
Un informe publicado en abril por el Servicio de Cambio Climático Copérnico de la Unión Europea y la Organización Meteorológica Mundial identificó a Europa como el continente que se calienta más rápido del mundo, sólo detrás de la región sin tierra del Ártico. Según el estudio, el cambio climático está cambiando en Europa debido a cambios en los patrones de circulación atmosférica que conducen a un clima más cálido, pero también debido al aire relativamente limpio en Europa, que tiene menos partículas que reflejan la luz solar de regreso al espacio.
Este gráfico muestra las tendencias de aumento de la temperatura promedio por década y continente/región entre 1996 y 2025.
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Durante los últimos 30 años, Europa ha mostrado una tendencia al calentamiento de +0,56 °C por década. Esto se compara con +0,46 °Celsius en Asia, +0,42 °Celsius en América del Norte y +0,36 °Celsius en África. La masa continental global en su conjunto muestra una tendencia al calentamiento de +0,4 °C por década en el período de tiempo dado.
Empate
Algunas estimaciones preliminares sugieren que 20.000 europeos podrían haber muerto a causa del calor sólo entre el 22 y el 28 de junio, ya que las personas muy mayores, pero también las muy jóvenes, que no ayudan a soportar el calor, son muy vulnerables. De hecho, Europa es uno de los continentes donde las muertes relacionadas con el calor han aumentado más rápidamente en las últimas décadas. Esto se debe al rápido calentamiento y también al envejecimiento de la población.
El aire acondicionado, que es mucho menos común en Europa que en otros continentes, es una solución que los expertos creen que puede reducir eficazmente las muertes relacionadas con el calor. Sin embargo, las opiniones en el continente aún difieren: algunos lo califican de ineficiente y de perpetuar la crisis climática en lugar de ayudarla. Si bien el aire acondicionado es una solución rápida para la población que se sobrecalienta, también puede hacer que la ciudad esté aún más caliente a medida que se bombea aire caliente. La tecnología también contribuye con el 4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Esto es comparable al efecto que tiene la aviación, por lo que el aire acondicionado causa y soluciona el mismo problema.
Esta contradicción provocó conflictos en gran parte de Europa occidental. Los informes sugieren que en Francia se ha convertido en una verdadera guerra cultural, con políticos de izquierda y derecha enmarcando la cuestión del aire acondicionado como parte de una agenda más amplia. El alcalde izquierdista de París, con motivo de la reciente ola de calor, atacó la perspectiva estadounidense sobre el aire acondicionado, afirmando que Estados Unidos, como principal contribuyente al cambio climático, es irresponsable y no es un modelo a seguir. Mientras tanto, la líder de la oposición de extrema derecha de Francia, Marine Le Pen, dijo que era “absurdo” que la gente muriera a causa del calor si había una solución y prometió implementar un plan de aire acondicionado si fuera elegida para el cargo.
¿Soluciones alternativas?
La aire acondicionado avanzará en Europa a medida que avance el cambio climático y se necesiten soluciones sensatas para lugares como escuelas, hospitales, transporte público y similares. Sin embargo, la renuencia que algunos en el continente sienten hacia la tecnología, tal vez debido a desconocimiento o preocupaciones ambientales, también puede ser un apoyo para métodos de enfriamiento alternativos. Esto incluye refrigeración activa, pero configuraciones de bajo consumo de energía, como energía solar, zonas comunes de aire acondicionado, así como soluciones de refrigeración pasiva, que incorporan sombra de árboles y estructuras, fuentes de agua, superficies reflectantes y brillantes y espacios ventilados.
La tecnología de bomba de calor disponible en Europa también puede enfriar el espacio con menos energía, al igual que tecnologías menos conocidas como las vigas enfriadas por agua o los sistemas de refrigeración por desecante. Todos estos enfoques están en línea con el espíritu del continente de encontrar soluciones energéticas y rentables que cumplan con estándares ambientales altamente regulados.
