Le blues de Blue City de Jude Bellingham a fondu il y a longtemps, avant qu’il ne réussisse avec le Borussia Dortmund et le Real Madrid. Mais si jamais un joueur anglais est né sur la scène new-yorkaise, dans ses lumières brillantes et ses promesses de nouveaux mondes, c’est bien lui.
Alors commencez à faire passer le mot : Bellingham reprend le rôle de sauveur de l’Angleterre qu’il a joué lors de l’Euro 24. Lorsque son équipe a affronté le Panama dans le désert de Meadowlands samedi, alors qu’il semblait qu’elle finirait deuxième du groupe L, c’est Bellingham qui s’est levé.
Il y avait des regards inquiets parmi les supporters anglais après une heure sans but au MetLife Stadium du New Jersey. Thomas Tuchel a encore une fois réalisé sa meilleure imitation de la figure hantée dans le tableau d’Edvard Munch, Le Cri.
“Nous manquons de subtilité, nous manquons de créativité, nous manquons d’innovation”, a déclaré Gary Neville à la télévision, et il avait raison. L’Angleterre a perdu un autre arrière droit lorsqu’elle a dû aider Jarel Quansach. Tout l’optimisme qui a suivi l’Angleterre jusqu’aux États-Unis a disparu dans une soirée misérable et trempée.
Et puis Bellingham a fait ce que Bellingham fait. Il a transformé le jeu. De toute façon, son énergie n’a jamais faibli, même face à l’incertitude de l’Angleterre, mais lorsque Bukayo Saka a tiré un corner à la 61e minute, Bellingham a marqué de la tête. Quelques minutes plus tard, il a préparé le deuxième but anglais pour Harry Kane.
Bellingham compte désormais cinq buts dans les majors. C’était sa deuxième participation à cette Coupe du Monde contre la Croatie à Dallas. Ici sur MetLife, il a épargné l’embarras à l’Angleterre et a assuré, avec cette victoire 2-0, que lorsqu’ils se dirigeront vers le sud pour leur huitième de finale, ils pourront se rendre à Atlanta avec un rêve.
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Jude Bellingham a été pris de court lorsque l’Angleterre a eu besoin de toute sa créativité et de son talent pour dépasser le Panama.
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Tuchel a apporté plusieurs changements par rapport à l’équipe qui a obtenu un match nul et vierge contre le Ghana plus tôt cette semaine. Il a profité de la polyvalence de Jude Bellingham pour le ramener jouer aux côtés d’Elliott Anderson et reposer Declan Rice, blessé. Marcus Rashford et Bukayo Saka, deux des meilleurs joueurs anglais, ont débuté ensemble pour la première fois dans ce tournoi. Morgan Rogers a eu une chance bien méritée au numéro 10.
Il y a cependant des inquiétudes du côté droit. Cette position est controversée depuis que Tuchel a laissé Trent Alexander-Arnold hors de son équipe et est maintenant, franchement, devenue un problème. Rhys James a été blessé, comme on pouvait s’y attendre, et Tino Livramento était déjà rentré chez lui. Jarell Quansah a débuté contre le Panama et c’est un bon joueur, mais contre de meilleures équipes, est-ce que ce sera un domaine ciblé ?
L’Angleterre était si dominante au début de MetLife que la vulnérabilité défensive n’était pas prise en compte. Marcus Rashford a démarré fort. Il a traversé depuis la gauche, a ignoré les supplications de Bellingham de lui donner le ballon et a touché le poteau. Orlando Mosquera descendit brusquement pour pousser le large.
Le Panama n’était pas sans ambitions. Ils se sont cassés dangereusement après un quart d’heure et si José Luis Rodriguez avait joué le ballon sur sa gauche alors qu’il était en tête-à-tête avec Ezri Kons à l’entrée de la surface, l’Angleterre aurait pu être en difficulté. Rodriguez n’a pas vu la passe et le danger a disparu.
Immédiatement après la pause d’hydratation, qui a atteint de nouveaux niveaux d’absurdité car filmée sous la pluie, le Panama a de nouveau étiré l’Angleterre, avec Jose Luis Rodriguez apportant un arrêt astucieux en plongée de Jordan Pickford avec un tir enroulé au premier poteau. A ce moment-là, la nouvelle arriva que la Croatie avait pris l’avantage contre le Ghana. L’Angleterre était deuxième du groupe.
L’Angleterre a un peu diminué. Saka a fait appel de la sanction après avoir affirmé qu’il avait été retiré dans la zone. L’arbitre l’a ignoré. Une minute plus tard, Rashford rentrait chez lui à bout portant. Bellingham a tenté de donner le ton avec son énergie implacable, mais l’Angleterre a eu du mal à répondre.
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Rashford a décoché un coup franc juste à côté juste avant la mi-temps. Lorsque le ballon a rebondi sur les panneaux d’affichage et s’est propagé au fond des filets, certains supporters anglais en haut du stade ont pensé que le ballon était entré. C’était le plus grand encouragement qu’ils ont reçu de toute la soirée.
Le Panama s’est encore rapproché dix minutes après le début de la seconde période. Anderson a perdu le ballon près de la ligne de touche et Jose Luis Rodriguez a traversé la surface de réparation et a tiré large. Harry Kane a réalisé un bon arrêt de Mosquera juste avant l’heure de jeu. L’horloge commença à tourner.
Le problème de l’arrière droit de l’Angleterre s’est aggravé lorsque Kwansahu a dû quitter le terrain en raison d’une blessure, mais l’homme qui avait pris l’habitude de devenir le sauveur de l’Angleterre est ensuite revenu à l’action. Saka a balancé un corner depuis la gauche et Bellingham a collé son pied gauche devant son défenseur pour voler dans le coin.
Cinq minutes plus tard, Bellingham s’est jeté sur le ballon depuis la gauche et l’a gardé près de l’entrée de la surface. Il s’est retourné et s’est tordu et a fait place à la croix. Il l’a mis dans la surface de réparation où il a été rencontré par Kane et a pris le gardien de but à contre-pied avec une tête solide dans le toit du filet.
L’Angleterre a survécu à une frayeur tardive lorsque Jose Fajardo a couru au but et a tiré haut devant Jordan Pickford dans le toit du filet, mais ils ont été épargnés par un drapeau de ligne.
L’Angleterre poussa un soupir de soulagement. Ils se sont qualifiés pour les huitièmes de finale et ont dominé le groupe. Ils se sont enfuis. Ils ont surmonté le doute qui commençait à les submerger. Bellingham a savouré le moment. Il est en tête de liste, roi de la colline.
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