L’année dernière à la même époque, Jack Draper s’est rendu à Wimbledon en tant que tête de série n°4 avec une véritable chance de remporter le titre.
L’homme désormais classé 113e mondial s’est assis dimanche devant une foule de journalistes à Eastbourne et a dévoilé son âme après 12 mois au cours desquels son corps a été ravagé par des blessures. Douze mois où il craignait de ne plus jamais être le même joueur.
Alors que le joueur de 24 ans poussait son corps en cure de désintoxication et son esprit dans l’obscurité, il a vu disparaître les points de classement gagnés à force de sueur, de sang et de brillance.
“C’est comme se voir échouer”, déclare Draper. “Je suis quelqu’un qui ne pense qu’à mon tennis. Je suis obsédé par l’idée de m’améliorer et d’être le meilleur au monde. A part le tennis, il ne se passe pas grand-chose pour moi. Cela a été très dur, très isolé, beaucoup de journées difficiles.”
En espérant que ces jours soient derrière lui, Draper fera sa première apparition sur gazon de la saison lundi contre l’Américain Brandon Nakashima, ici à Eastbourne. C’est aussi son premier match sous les auspices de l’entraîneur Andy Murray.
“Je sens que je suis capable d’être à nouveau le joueur que je souhaite être sur le terrain”, insiste-t-il. “Ce qui est une bonne chose après un an de combat.”
La star britannique Jack Draper a révélé pour la première fois la profondeur de ses blessures au cours de l’année.
Draper a désormais Andy Murray comme entraîneur alors qu’il cherche à revenir à son meilleur niveau et à rester sans blessure.
Pour résumer ces 12 mois de lutte : le premier revers, au milieu de l’année dernière, a été un bleu à la main gauche, là où il tient la raquette. “J’en suis arrivé au point où ça ne s’améliorait plus depuis des mois, je n’arrivais pas à être à 100 pour cent sur mon service”, dit-il, parlant pour la première fois en détail de ces problèmes de blessures. “J’ai continué à avoir des revers. La blessure osseuse est si grave parce que même si elle a guéri, elle n’a pas pu répondre aux exigences de ma façon de jouer. Elle va dans votre coude, elle va dans votre biceps.”
Draper accepte la possibilité de devoir jouer avec des douleurs au bras pour le reste de sa carrière. “Ces blessures sont tellement compliquées”, dit-il. “Qui sait, cela ne disparaîtra peut-être jamais.”
À bout de nerfs, Draper a changé son approche sur son service et, révèle-t-il, est passé des cordes en polyester à des boyaux d’animaux plus indulgents (fabriqués à partir d’intestins de vache) pour limiter l’impact sur le bras.
“C’était un cauchemar, j’ai dû complètement adapter mon style de jeu”, raconte-t-il.
“J’ai pu jouer (les contusions aux os). J’ai essayé d’être à nouveau explosif, de revenir là où je voulais être, mais j’ai commencé à avoir une tendinite au genou, avec laquelle je joue depuis des mois. C’est arrivé à un point à Barcelone (en avril) où c’était extrêmement enflammé. J’avais quelques trous dans le tendon.
“J’ai longtemps joué dans la douleur, et deux choses chroniques, extrêmement douloureuses, étaient de trop.
“Je ne pouvais pas être le joueur que je voulais être. J’étais à 30 pour cent de ce que je pouvais être. À partir de là, j’ai pensé que je préférais régler ces choses pour pouvoir concourir comme je le voulais. Ne pas aller là-bas et jouer avec des ficelles, faire des choses juste pour être là.”
Ainsi commença le processus de réhabilitation. Étant donné le moment choisi pour son retour, juste avant Wimbledon, il est tentant de suggérer que Draper revient précipitamment. Il est sans équivoque : “Non, je ne joue pas parce que c’est la saison sur gazon. Je reviens à un moment où je resterai désormais sur le terrain.”
Murray a beaucoup aidé, dit Draper. “Andy a regardé mon tennis et travaillé sur certaines choses, des changements biomécaniques sur mon service qui semblent vraiment aider. Ses connaissances en tennis sont incroyables, mais encore plus là où je me trouve en ce moment, où j’ai perdu beaucoup de confiance en mon corps, d’avoir quelqu’un qui croit en vous en tant que personne et en tant que joueur, qui est l’une de vos plus grandes inspirations… c’est très spécial. Je dois avoir cette bonne énergie autour de moi. “
Il y a certainement eu un manque de bonne énergie au cours des 12 derniers mois. Avez-vous déjà pensé que vous pourriez ne jamais revenir au sport ? “Non, pas du tout, ça ne sera peut-être plus jamais pareil”, admet-il, “mais je ne recommencerai jamais à jouer. Mais évidemment, le prochain point d’interrogation est de savoir à quelle vitesse je pourrai revenir au sommet.”
