Le lendemain matin, les États-Unis sont entrés dans l’histoire : jamais auparavant cette équipe n’avait marqué quatre buts dans un match de Coupe du Monde ; depuis 1930, aucun joueur américain n’a marqué plus d’une fois lors d’un même match de Coupe du monde.
Vendredi à Los Angeles, Folarin Balogun a contribué à changer ces deux records en menant les États-Unis à une superbe victoire 4-1 contre le Paraguay lors de la soirée d’ouverture de cette Coupe du Monde à domicile.
Et pourtant depuis un moment sur Truth Social ? Tumbleweed. Jusqu’à 11 heures du matin à Washington, le président Donald Trump était occupé à parler des pourparlers de paix avec l’Iran, de l’UFC et de “l’exécution” d’un trafiquant de drogue vénézuélien.
Puis est venu un court message : “Félicitations à l’équipe américaine pour sa grande victoire, 4-1, contre une très bonne équipe du Paraguay. Continuez votre bon travail !” Trump a écrit.
Une fois, il a quitté tout le monde pour se lancer dans la politique et le sport. Les réseaux sociaux sont inondés de personnes qui parlent de Balogun et des leçons que nous pouvons tirer de son histoire. Pour les non-initiés, un petit résumé : l’attaquant est né à New York en juillet 2001 après que sa mère ait été empêchée de rentrer au Royaume-Uni parce qu’elle était trop enceinte.
Quelques semaines plus tard, la famille retourna à Londres et là, Balogun grandit et tomba amoureux du football. Mais cette décision du responsable de la compagnie aérienne lui a permis de jouer pour les États-Unis et il y a trois ans, l’attaquant a choisi le maillot étoilé plutôt que l’Angleterre et le Nigeria, d’où sont originaires ses parents.
Folarin Balogun est devenu le dernier héros américain de la Coupe du monde avec deux buts contre le Paraguay
L’attaquant monégasque a marqué les deuxième et troisième buts américains lors de la victoire 4-1 des États-Unis.
Balogun a principalement représenté l’Angleterre au niveau des jeunes avant de décider de jouer pour l’USMNT.
Dans les heures qui ont suivi l’illumination de Los Angeles, Balogun est devenu le paratonnerre d’un débat plus large sur ce que signifie être américain. Ironiquement, les gens ont rapidement souligné que ses objectifs ont lancé l’USMNT à un moment où Trump tente de modifier les règles relatives au droit de naissance.
C’est une histoire romantique, mais qui ignore commodément les différentes réglementations régissant la citoyenneté américaine et les pays qu’un joueur de football peut représenter. Trump n’a pas mentionné Balogun ou son voyage à l’USMNT et il y a peu de preuves que l’attaquant prêtera beaucoup d’attention à toute la politique et à tout le bruit.
Après le match, on lui a demandé comment il porterait un toast à ses débuts remarquables en Coupe du monde. D’abord? L’attaquant avait un contrôle antidopage à passer. Et puis? “Pour être honnête, je pense que je vais probablement simplement regarder Netflix”, a déclaré Balogun.
Peut-être qu’un moment devant la télé lui permettrait de digérer ce qui s’est passé à Los Angeles.
«C’est un rêve. Une nuit de rêve”, a poursuivi Balogun. “Je n’ai pas pu tout comprendre… Je suis sûr que lorsque je rentrerai à l’hôtel et me reposerai, je pourrai vraiment être dans le moment présent et vivre à quel point cette nuit est incroyable.”
Il poursuit : “J’ai visualisé mes débuts en Coupe du Monde (et) mon but. Mais la réalité a surmonté cela avec deux buts. Et le deuxième but était également fantastique. Donc une nuit de rêve.”
L’attaquant aura 25 ans au milieu de cette Coupe du Monde. Qui sait quels nouveaux chapitres ils auront d’ici là ? Il a déjà fait un voyage extraordinaire de la Big Apple à Londres et Monaco, et maintenant Los Angeles.
L’attaquant a rejoint Arsenal à l’âge de huit ans et a progressé dans l’académie avant de prendre la décision courageuse de quitter et de rejoindre Monaco dans l’élite française.
L’attaquant a rejoint Arsenal à l’âge de huit ans et a progressé dans l’académie du nord de Londres.
Le manager Mauricio Pochettino avait l’air ravi alors que son équipe célébrait à temps plein à Los Angeles
“Je ne crois pas que les choses soient arrivées par hasard”, a déclaré la mère de Balogun à propos de la naissance à New York.
Quelques mois plus tôt, il avait passé un autre appel important. Bien qu’il ait joué principalement pour les équipes de jeunes d’Angleterre, Balogun a choisi les États-Unis.
“Je ne crois pas que les choses se soient produites par hasard”, avait précédemment déclaré sa mère, Florence, à ESPN. “Aller en Amérique et l’avoir là-bas, c’est juste quelque chose qui m’a vraiment marqué. Même s’il ne pensait même pas à la décision internationale, j’ai déjà décidé qu’il jouerait pour l’Amérique.”
Il semblait être l’attaquant dont les États-Unis avaient longtemps besoin. C’est pourquoi en 2023, les joueurs et officiels du football américain se sont lancés dans une mission de recrutement de Balogun.
L’offensive de charme comprenait des dîners, une invitation à l’entraînement de printemps des Yankees, des sièges sur le terrain pour la NBA et un pass VIP pour Universal. Cela a fonctionné.
Les débuts de Balogun ont eu lieu presque trois ans jour pour jour avant qu’il ne soit catapulté au rang de superstar. “Cet enfant est fou”, a déclaré Kristijan Pulisic. “Nous avons vraiment de la chance de l’avoir. Et espérons que ça continue comme ça.”
Les fans commencent à rêver et à se demander si Trump avait raison lorsqu’il a déclaré aux joueurs de Mauricio Pochettino avant la Coupe du monde : “Je pense que vous avez de très bonnes chances d’aller jusqu’au bout.”
Alors, quel est le verdict de Balogun ? “Il est important de jouer chaque match en même temps”, a insisté Balogun. “Mais bien sûr, Poch a dit à plusieurs reprises : ‘Pourquoi pas nous ?’ Nous devons croire. Vous ne pouvez rien faire si vous ne croyez pas en vous.
Et il n’était pas seul au SoFi Stadium. Balogun était soutenu par une équipe qui s’est montrée à la hauteur avec un style époustouflant et par une foule de 70 000 personnes, dont de nombreux membres de sa famille.
Balogun et Kristijan Pulisic ont joué un rôle clé dans la domination américaine sur le Paraguay à Los Angeles
“Trop”, a plaisanté l’attaquant. “J’ai dû trier beaucoup de billets, mais je suis heureux de le faire parce que c’est une opportunité unique. Et je veux que tout le monde en fasse l’expérience. J’ai également de la famille qui regarde à travers les États-Unis et chez moi à Londres.” Le garçon leur a fait un spectacle. L’attaquant aurait pu marquer un triplé en première mi-temps s’il n’avait pas eu le drapeau de hors-jeu.
Mais le travail n’est pas terminé. Avec la victoire face au Paraguay, l’USMNT a un pied dans les huitièmes de finale. Cependant, l’Australie et la Turquie font toujours obstacle.
Il reste donc suffisamment de temps pour que cette histoire éclate. Balogun a également tout le temps d’écrire davantage dans l’histoire.
“J’ai toujours dit que les fans m’avaient donné beaucoup de motivation et m’avaient apporté beaucoup de soutien”, a-t-il déclaré. Cela a toujours été la chose la plus importante pour moi de rembourser… Je veux juste continuer à montrer aux fans que j’ai pris la bonne décision (en choisissant les États-Unis)”, a-t-il déclaré. Je suis complètement fier et je veux continuer à rendre les fans fiers aussi.
