Orlando Watters, un arrière défensif talentueux de l’Université de l’Arkansas qui a passé une saison dans la NFL avec les Seahawks de Seattle, est décédé le 8 juin. Il avait 54 ans.
Watters a disputé 16 matchs avec les Seahawks en 1994, captant trois passes pour 39 verges et un touché. Il a également forcé un échappé et a été crédité de 47 plaqués (41 en solo).
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En trois saisons en Arkansas (1991-93), Watters s’est imposé comme l’un des meilleurs arrières défensifs et retourneurs de coups de pied.
En 1992, Watters a mené la Conférence du Sud-Est pour les retours de punts (36) et les punts retournés pour les touchés (2). Cette année-là, il a également réussi trois passes pour 52 verges et un touché pour les Razorbacks.
En 1993, Watters a capté six passes (sixième au pays) pour 185 verges (premier) et deux touchés (premier). Il a également passé plus de temps dans l’équipe de retour du coup d’envoi de l’Arkansas et a renvoyé 18 coups de pied pour 392 verges.
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Watters n’a pas été sélectionné lors du repêchage de la NFL en 1994, mais a signé un contrat de recrue avec les Seahawks. Il a quand même réussi à jouer les 16 matchs de cette saison, en commençant huit, pour une équipe 6-10 sous la direction de l’entraîneur-chef Tom Flores.
Lors de la victoire contre les Steelers de Pittsburgh le 25 septembre 1994, Watters a intercepté le quart-arrière Neil O’Donnell et a renvoyé le ballon à 35 mètres pour un touché – l’un des trois qu’il a réussi en tant que recrue.
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À la fin de la saison 1994, Watters a été arrêté pour conduite en état d’ébriété et pour cinq autres chefs d’accusation. L’incident s’est produit quelques jours après qu’un collègue, Mike Frier, ait été paralysé dans un accident de voiture.
Cette situation pourrait accélérer le départ de Watters de Seattle. Il a été libéré après la saison et n’a plus jamais joué dans la NFL.
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“C’est un leader discret qui donne l’exemple et qui est dur”, a déclaré Rodney Bivens, entraîneur de football de Watters au lycée d’Anniston (Alabama), à EA Sports Today. “Aussi dur que possible. Il n’a jamais reculé devant aucune forme de compétition.”
Originaire d’Anniston, Watters a été intronisé au Temple de la renommée des sports du comté de Calhoun en 2022.
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