ZAPOPAN, MÉXICO – 15 DE OCTUBRE: El entrenador Mauricio Pochettino de Estados Unidos durante el partido amistoso internacional entre México y el USMNT en el Estadio Akron el 15 de octubre de 2024 en Zapopan, México. (Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images para USSF)
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Intente identificar al entrenador que está más presionado de cara al Mundial de 2026 y no será difícil identificarlo.
El técnico estadounidense Mauricio Pochettino podría liderar una de las tres naciones anfitrionas sin precedentes en el torneo de este año, pero es en su puerta donde reside la amenaza de expectativas incumplidas.
Ser anfitrión de la Copa del Mundo genera un tipo de presión única que es difícil de replicar. Pero cuando eres el tiburón más grande entre los tres anfitriones y un público expectante y un presidente que habla libremente, la perspectiva de fracaso es mayor.
Puede que Estados Unidos sea uno de los favoritos para levantar el trofeo, pero cualquier cosa que no sea una buena actuación durante el camino hasta al menos los octavos de final se considerará un fracaso. Y puedes apostar que no se lo tragarán tranquilamente si Poch y compañía lo hacen rápidamente.
Para Canadá y México, están casi a la sombra de lo que está haciendo Estados Unidos y de su propia historia.
El líder de los Canucks, Jesse Marsch, un hombre que alguna vez pensó que lideraría al USMNT en este torneo como entrenador, llevar a su equipo a su primera victoria en la Copa del Mundo marcará un progreso y una posible salida del grupo, mientras que el reciente declive de México ha afectado suficientes nocauts para la leyenda del Tri, Javier Aguirre.
Si uno de esos países logra más y una mala campaña para Estados Unidos, humillará a Pochettino y su equipo.
Por qué la psicología es tan importante como la táctica
La forma en que Argentina maneje esa posibilidad probablemente será tan importante como las tácticas utilizadas. Hay suficiente talento en sus filas para hacerlo bien, pero el costo humano del país y el mundo que observa puede paralizar a algunos jugadores si no se desempeñan bien.
“El desafío que se cierne sobre los entrenadores y los jugadores puede socavar su calidad”, me dijo el ex entrenador brasileño Luiz Felipe Scolari en mi libro Cómo ganar la Copa del Mundo: secretos e ideas de los mejores entrenadores internacionales de fútbol.
Scolari llevó a la Selecao a la gloria en 2002 y volvió a estar al mando cuando organizaron el torneo en 2014. Se necesitaba otra victoria, con grandes esperanzas de que un equipo no tan talentoso como los anteriores campeones sudamericanos volviera a ganar.
“Tenemos que minimizar ciertas situaciones para nuestros jugadores y brindarles apoyo psicológico diario, para que sientan menos presión de lo normal”, dijo Scolari. “Como ahora todo el mundo lo sabe todo a través de los medios, tenemos que minimizar determinadas situaciones para proteger al máximo a los jugadores”.
BELO HORIZONTE, BRASIL – 8 DE JULIO: El entrenador Luiz Felipe Scolari de Brasil y el personal de la consola Oscar después de perder 7-1 ante Alemania durante la semifinal de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 entre Brasil y Alemania en el Estadio Mineirao el 8 de julio de 2014 en Belo Horizonte, Brasil. (Foto de Jamie McDonald/Getty Images)
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Ese enfoque funcionó hasta que la burbuja que creó finalmente se pinchó, con un Brasil conmocionado y colapsando de manera increíble, perdiendo 7-1 ante Alemania en las semifinales.
Ésta es la advertencia más importante que Poch necesita comprender. Puede proteger a sus jugadores e intentar quitarles la presión manteniéndolos fuera de los titulares de los medios, pero serán conscientes del furor que los rodea. Incluso aislarlos completamente del mundo exterior -una tarea casi imposible en la sociedad conectada de hoy- no evitará cierta conciencia de lo que es necesario hacer.
La mejor situación es tener un buen comienzo contra Paraguay y Australia en los dos primeros partidos del grupo para crear un fervor que los jugadores puedan aprovechar para subirse a la ola.
Una dificultad adicional para Pochettino al intentar crear una atmósfera que prospere bajo presión es que sólo tiene unos pocos jugadores que tienen experiencia jugando en uno de los clubes de élite del mundo. Y el trabajo que ha realizado en menos de dos años para posicionar a personas como Christian Pulisic, Weston McKennie y Sergino Dest en un rol para compartir su experiencia será clave.
Falta de tiempo para prepararse
La preocupación es que Poch no tiene mucho tiempo para construir esto. Las cosas han mejorado desde esos primeros meses en el cargo, pero todavía ha pasado poco más de un año desde que McKennie dijo que Panamá y Canadá habían “luchado un poco más duro que nosotros” cuando las Barras y las Estrellas renunciaron a su corona de la Liga de Naciones.
En el pasado, los anfitriones de fuera de las grandes naciones tradicionales que lo han hecho bien son los que pasan más tiempo juntos. A los entrenadores se les da un ciclo completo de cuatro años para construir juntos y tener planes a largo plazo, mientras que algunos países más pequeños -como Corea del Sur en 2002- crean más tiempo para entrenar juntos al completar la temporada nacional antes de la Copa del Mundo.
La técnica que hizo México esta vez, instaló campos de entrenamiento fuera de la ventana internacional designada por la FIFA y exigió que jugadores de la Liga MX se sumaran a ellos. No era una opción para la estrella estadounidense ejercer su oficio por el mundo, pero lo mismo hizo antes del Mundial de 1994.
Cuando el técnico serbio Bora Milutinovic asumió el mando antes del torneo de 1994, creó el equipo estadounidense casi desde cero, otorgando a los jugadores contratos centrales y llevándolos a un curso internacional intensivo de tres años y medio para ponerlos al día.
Jugaron 91 amistosos internacionales durante ese tiempo para elevar el nivel y crear un espíritu que los llevó a llegar a octavos de final en un empate con el eventual campeón Brasil, que perdieron 1-0. Es un enfoque que nunca se replicará, incluso si se hace todo lo posible para lograrlo antes.
Pochettino no necesita tomar medidas tan extremas ahora, pero si puede encontrar una manera de canalizar lo que ha funcionado para sus anfitriones anteriores, contribuirá de alguna manera a aliviar la presión que de otro modo podría tragarlo a él y a su equipo por completo.
