Le pasteur Willy Rice a été élu président de la Southern Baptist Convention (SBC) – après avoir été soutenu par d’anciens responsables de l’administration du président Donald Trump – mais il n’a pas toujours été élogieux envers le président.
L’élection de Rice marque un virage idéologique vers la droite au sein de la plus grande confession protestante du pays. Rice a critiqué la répression des abus sexuels dans l’Église, affirmant que le mouvement pour la justice sociale est allé trop loin et a défendu la résurgence d’une nouvelle résurgence conservatrice dans l’Église. Rice a averti les gens avant le vote que l’Église disparaîtrait comme Blockbuster ou Kodak s’ils ne faisaient pas attention et a critiqué l’Église pour avoir été « réveillée ».
La victoire de Rice a été saluée par le Center for Baptist Leadership, une faction de l’Église, comme une étape vers le passage de l’Église vers une ère plus conservatrice.
Qui est le pasteur Willy Rice ?
Rice est le pasteur principal de l’église Calvary à Clearwater, en Floride, et un leader baptiste du Sud de longue date avec des décennies d’expérience ministérielle. Il a été élu président du SBC avec environ 57 pour cent des voix lors de l’assemblée annuelle 2026 de la dénomination à Orlando mardi, battant le pasteur de Caroline du Sud Josh Powell.
L’élection de Rice est largement considérée comme une victoire d’un bloc conservateur au sein du SBC qui affirme que la dénomination est allée trop loin vers des positions dites « éveillées » ou libérales sur des questions telles que la race, le genre et la politique.
Dans un discours prononcé lors de la convention, Rice a averti que la direction du SBC avait été tirée par un « courant culturel » ces dernières années, conduisant à des décisions qui sapent la confiance parmi les baptistes de base. Il a également pris une position ferme dans les débats doctrinaux clés – en soutenant l’interdiction des femmes prêtres, en poussant à des frontières théologiques plus strictes et en critiquant les réformes internes liées à des questions culturelles plus larges.
Sa rhétorique mettait constamment l’accent sur la « loyauté » plutôt que sur la pertinence culturelle et rejetait ce qu’il considérait comme des compromis avec des tendances sociales plus larges.
Rice s’était déjà présenté à la présidence du SBC en 2022, mais s’est retiré de la course en raison d’inquiétudes concernant l’inconduite sexuelle de l’un des diacres ordonnés de son église. Avant de faire son coming-out, il a déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux que le diacre avait commis “un péché sexuel qui peut aussi être qualifié d’abusif”.
“Cela n’impliquait aucune accusation criminelle et il n’a jamais été identifié par la loi comme un délinquant sexuel”, avait déclaré Rice à l’époque.
Rice a déclaré que les abus se sont produits avant que le diacre ne devienne chrétien et que le diacre « ne se repente de ses péchés ». Il a déclaré que la personne n’avait pas “caché son histoire” et l’avait intégrée à son témoignage et que c’était “une histoire de la grâce incroyable de Dieu”.
« Nous sommes mis au défi de réfléchir plus précisément à notre structure de direction et lui permettre de servir comme diacre n’est pas cohérent avec notre désir de nous opposer à toutes les formes d’abus sexuels. Nous avons tous convenu que notre frère ne devrait pas continuer à être diacre au Calvaire. Au cours des trois ou quatre dernières années, nous avons amélioré notre compréhension de la dynamique des abus sexuels et des comportements prédateurs au fil du temps.
Dans une déclaration quelques jours plus tard annonçant qu’il ne se présenterait plus à la présidence du SBC, Rice a déclaré qu’il avait appelé son église locale, sa famille et “au champ de mission que Dieu m’a donné”, et il a déclaré qu’il voulait rendre “mon temps et mon attention à ces choses”.
Rice est pasteur depuis plus de 35 ans et est devenu le chef de l’Église du Calvaire en 2004 après avoir obtenu sa maîtrise en théologie et son doctorat en ministère du Séminaire théologique baptiste de la Nouvelle-Orléans. Il a obtenu un baccalauréat de l’Université de Samford en 1985.
Rice et sa femme Cheryl ont trois enfants et six petits-enfants.
Le pasteur Willy Rice soutenu par le personnel administratif de Trump
La victoire de Rice a été soutenue par un réseau influent de conservateurs au sein du SBC, y compris des groupes ayant des liens avec un plaidoyer politique conforme à l’ère Trump.
Les partisans incluent des organisations telles que le Center for Baptist Leadership, qui a poussé la dénomination à adopter une ligne plus dure sur des questions telles que l’immigration, l’identité de genre et la race. William Wolfe, chef du Baptist Leadership Center, a déjà servi dans l’administration Trump et a soutenu Rice à la présidence.
“L’élection de Willy Rice prouve qu’il existe au sein du SBC un appétit pour une véritable réforme et un renouveau conservateur”, a déclaré Wolfe dans une interview à Religion News Services (RNS). “Nous pensons que sa victoire est une justification majeure des problèmes que nous avons abordés et pour lesquels nous nous sommes battus au cours des dernières années au SBC.”
Wolfe a poussé l’Église à s’exprimer sur l’immigration, affirmant dans une vidéo controversée publiée sur les réseaux sociaux qu’il ne voulait pas que ses enfants blancs appartiennent à des minorités.
“Je veux que mes garçons grandissent dans un pays où ils ne se sentent pas comme des étrangers”, a déclaré Wolfe.
Dans le même temps, la division sur la mesure dans laquelle les dirigeants évangéliques devraient s’aligner sur les personnalités politiques – en particulier Trump – est devenue un débat évident au sein du SBC. La coalition de Rice comprend des voix qui considèrent l’engagement politique comme important, notamment pour façonner la moralité et la politique publique.
Rice a été interrogée sur les déclarations controversées faites par certains de ses partisans en ligne, mais elle a nié qu’il s’agisse d’un problème. Il a déclaré que de nombreuses personnes disaient des choses controversées en ligne et qu’il devait écouter tout le monde.
“Le syndicat ne dit pas aux gens de se taire”, a déclaré Rice lors de la réunion. “Il écoute, il s’assoit et dit : ‘Dites-moi pourquoi cela vous dérange.'”
Ce que le pasteur Willy Rice a dit à propos de Donald Trump
Les remarques publiques de Rice à propos de Trump sont nuancées – combinant critique théologique et reconnaissance du soutien politique de nombreux chrétiens.
En avril, Rice a condamné une publication de Trump sur les réseaux sociaux, désormais supprimée, qui semblait dépeindre l’ancien président comme une figure du Christ. Il a dit qu’il n’était pas difficile de “juger cela tout de suite”, ajoutant sans équivoque que la photo était “fausse”.
“De nombreux chrétiens apprécient l’administration du président et l’ont soutenu de manière significative, mais c’est une erreur. Dieu seul mérite notre adoration et les plus hautes louanges. Tous les dirigeants humains sont ses serviteurs qui lui rendront compte, et il leur est conseillé de marcher avec une humilité circonspecte”, avait déclaré Rice à l’époque. “Je continue d’être reconnaissant pour les nombreuses choses que notre président a faites et je prie régulièrement pour lui, mais cela est faux et doit être supprimé.”
Plus tôt, dans un article de blog de 2021 rédigé après l’attaque du Capitole du 6 janvier, Rice avait en outre souligné ses critiques à l’égard de la relation du mouvement évangélique avec Trump.
“Il est indiscutable que les évangéliques blancs ont massivement soutenu le président, à la fois alimentant son ascension au pouvoir et souhaitant avec enthousiasme que son administration continue. Il y a des raisons défendables pour cette position, mais il existe de sérieuses inquiétudes quant à ce que les passions politiques malsaines de cette récente saison ont révélé sur l’état de l’Église en Amérique”, a écrit Rice dans un article de blog maintenant supprimé.
Rice a mis en garde contre un « mélange malsain et dangereux de religion et de politique » et a mis en garde contre l’idolâtrie qui pousse les gens à protester lorsque « quelqu’un les défie ou tente de s’éloigner d’eux ».
“Nous n’avons pas besoin de Donald Trump pour nous sauver”, a déclaré Rice. “Je sais que cela sera difficile pour certains, mais Dieu ne nous appelle jamais Rendre sa grandeur à l’Amérique“.
Alors que Rice condamne aujourd’hui la « résurgence » de la vie après les émeutes du Capitole, il écrit dans un article de blog que la grandeur de l’Amérique est « perturbée » par les péchés et les défauts du pays, notamment en ce qui concerne les minorités. Il a rappelé à l’auditoire qu’ils doivent « se rappeler » que pour les Noirs, vouloir faire revivre le passé de l’Amérique n’est pas une question de fierté ou de promesse et il a encouragé les Américains à vouloir que le pays soit « plus grand à l’avenir qu’il ne l’a été dans le passé ».
“Ceux qui prétendent suivre le Christ ont embrassé les théories du complot comme Q-Anon est pour notre honte. Certaines des mêmes personnes, qui ont entendu parler d’autres sectes et ont conclu qu’elles tomberaient un jour dans le piège de telles absurdités, sont les mêmes qui publient et partagent des mensonges absolus sur les orphelins piégés sous la ville qui sont sauvés par le président Trump, le libéralisme Qisterious, et qui peuvent Riceni pratiquer de mystérieuses”. “C’est de la foutaise !”
Critique du pasteur Willy Rice concernant les abus sexuels
En plus de ses commentaires sur la politique, Rice est apparue comme une voix controversée dans le débat de longue date du SBC sur la manière de gérer les abus sexuels au sein de la dénomination.
Il a déclaré que les efforts de réforme visant à répondre aux allégations d’abus ont été « perdus de vue presque dès le début ». Il a écrit dans un article de blog en mai 2024 qu’il avait réalisé que les efforts visant à éliminer les abus sexuels ne visaient pas à soutenir les victimes mais à forcer l’Église à être plus progressiste.
“De bonnes personnes ont été calomniées et des millions de dollars ont été jetés par les fenêtres. Notre mouvement est divisé, et maintenant, nous ne semblons pas nous rapprocher d’une solution imaginaire, comme nous le prétendent encore ceux qui dirigent le mouvement réformateur”, a écrit Rice.
Rice a dit Le New York Times qu’il existe une « inquiétude légitime » quant à ce qui se passe au sein de l’Église en matière d’abus sexuels, mais qu’il y a une portée excessive parce que ce sont des « militants » qui dirigent l’agenda.
Que s’est-il passé ensuite
La présidence de Rice arrive à un moment charnière pour le SBC, alors qu’il continue de faire face à un déclin de son effectif, à des divisions internes et à une surveillance accrue du public.
Certaines des principales questions devraient définir ses termes :
- Débat doctrinal : Des efforts sont en cours pour formaliser l’interdiction des femmes membres du clergé et renforcer les positions théologiques conservatrices.
- Implication politique : Les tensions persistent quant à la mesure dans laquelle les dirigeants du SBC doivent s’aligner sur les mouvements et personnalités politiques.
- Réponse au harcèlement sexuel : Décisions quant à l’opportunité d’étendre, de réduire ou de réorienter les efforts de réforme.
- Organisation de confiance : Efforts visant à rétablir la confiance entre les Églises qui se sentent aliénées par les dirigeants nationaux.
Rice a structuré sa vision du leadership autour du retour du SBC à ce qu’il décrit comme ses convictions fondamentales et la résistance à la pression culturelle.
Dans un discours devant ses collègues pasteurs, il a averti que le succès ancré dans le compromis pourrait finalement conduire à une « grande défaite », soulignant l’accent mis sur la loyauté doctrinale plutôt que sur la popularité institutionnelle. La façon dont cette approche se traduira en politique – et si elle unit ou divise davantage les confessions – déterminera probablement la trajectoire du SBC dans les années à venir.
