Il est facile de manquer cela il y a huit ans lorsque le manager des Chicago Cubs, Craig Counsell, alors manager des Milwaukee Brewers, a cité au Southern California News Group la prolifération de plus de 35 frappeurs dans les années 2000.
“L’ère PED nous a un peu trompés”, a déclaré Counsell en faisant référence au nombre de joueurs à la fin de la trentaine qui ont non seulement occupé des postes dans les ligues majeures, mais ont établi les records de tous les temps de la génération précédente avec un peu d’aide pharmaceutique.
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Barry Bonds avait 40 ans lorsqu’il a remporté le dernier de ses sept prix MVP en 2004. Et même si ses 762 circuits sont souvent la première preuve citée comme preuve de l’utilisation du PED au baseball, il est une exception de tous les temps. L’âge moyen de tous les joueurs des ligues majeures était de 29 ans ou plus entre 2000 et 2007, est tombé en dessous de 29 ans en 2008 et ne s’est pas inversé depuis.
Le sujet est revenu sur le tapis le 9 juin, lorsque l’Associated Press a interviewé des joueurs et des managers pour avoir leur point de vue sur ce qui a changé depuis le début des années 2000.
Les frappeurs de la MLB âgés de 35 ans ou plus se sont combinés pour fournir seulement 5,6 WAR (Wings Above Remplacement, selon FanGraphs) pendant environ le premier tiers de la saison 2026, selon AP. En 2003, selon le même rapport, les frappeurs de 35 ans et plus totalisaient 71,3 WAR.
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Le journaliste David Brandt a identifié trois raisons pour accélérer la carrière des frappeurs : la montée des décisions analytiques dans le front office du baseball, l’augmentation de la vitesse moyenne du lancer à l’échelle de la ligue et le manque de flexibilité des joueurs à changer leurs techniques d’entraînement entre 20 et 30 ans.
Le rapport ne mentionnait pas le rôle joué par les PED pour aider la star hier. Certains défenseurs de la PED (dont le cogneur Mark McGwire) affirment qu’ils prennent des stéroïdes dans l’espoir que cela les aidera à se remettre plus rapidement de leurs blessures à mesure qu’ils vieillissent. Les données – les circuits sont passés de 0,73 par match en 1989 à 1,17 par match en 2000 – montrent que les PED aident les frappeurs à s’épanouir sur le terrain, et non plus à y rester.
Huit ans plus tard, la citation de Counsell s’est avérée vraie. L’ère PED continue de tromper ceux qui jettent un coup d’œil désinvolte aux livres des records du baseball, s’attendant à une comparaison de pommes avec pommes entre les périodes avant et après les suspensions obligatoires PED.
La vitesse et l’analyse de la balle rapide ont un rôle à jouer pour rendre la vie plus difficile aux frappeurs plus âgés d’aujourd’hui. Comme pour le dépistage antidopage, c’est une réalité que tout le monde dans l’industrie du baseball n’est probablement pas disposé ou capable d’admettre.
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