La bien-aimée chaîne de hamburgers californienne est confrontée à un autre revers majeur après que l’un de ses plus grands opérateurs de franchise a fermé dix restaurants et vendu des dizaines d’établissements supplémentaires dans un contexte de pertes financières croissantes.
Harshad Dharod, franchisé Carl’s Jr, dont la société exploite 59 restaurants à travers la Californie, recherche des acheteurs pour la plupart de ses magasins après avoir déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) en avril.
Cette décision menace une autre partie de l’empreinte de la chaîne dans son État d’origine et intervient alors que Carl’s Jr. est aux prises avec un mélange toxique de hausse des coûts de main-d’œuvre, de ralentissement du trafic client, de pressions inflationnistes et de concurrence croissante sur le marché de la restauration rapide.
Selon la société de courtage National Franchise Sales, Dharod prévoit de fermer entièrement dix sites et de mettre les restaurants restants sur le marché.
Les magasins sont principalement concentrés dans le sud de la Californie, où Carl’s Jr est depuis longtemps une destination de restauration rapide.
Dharod a précédemment souligné le salaire minimum de 20 dollars de l’heure dans la restauration rapide en Californie et ce qu’il a décrit dans les dossiers judiciaires comme un manque d’innovation et de soutien de la part de la société mère Carl’s Jr.
Bien qu’il ait généré plus de 6 millions de dollars de revenus mensuels, le groupe de franchise aurait perdu plus de 600 000 dollars par mois cette année.
Un porte-parole de la société mère de Carl’s Jr., CKE Restaurants, a souligné que la crise est spécifique au franchisé et non à la marque au sens large.
La chaîne de restauration rapide Carl’s Jr, qui a embauché la star de TikTok Alex Earle comme visage de sa campagne du Super Bowl, fait face à un nouveau revers après que l’un de ses plus grands exploitants de franchise a décidé de fermer dix restaurants.
“Cette situation est spécifique à la situation financière et commerciale de ce franchisé individuel”, a déclaré un représentant de la société mère. “Cela n’a aucun impact sur les opérations des autres sites Carl’s Jr..”
Pourtant, la faillite représente l’un des défis les plus importants auxquels la chaîne californienne a été confrontée ces dernières années.
Carl’s Jr remonte à 1941, lorsque le fondateur Carl Karcher a lancé un chariot à hot-dogs au coin de Florence et Central Avenues à Los Angeles.
Cette humble entreprise est devenue l’une des marques de restauration rapide les plus reconnaissables de la côte ouest, connue pour ses galettes frites, ses sandwichs surdimensionnés et son logo souriant en forme d’étoile jaune, devenu synonyme de la culture du burger californien.
La chaîne s’est développée rapidement au cours des années 1960 et 1970 et est devenue connue pour ses plats de base, notamment le Famous Star, le Western Bacon Cheeseburger et les offres d’inspiration californienne telles que le Cali XL.
Aujourd’hui, Carl’s Jr. exploite des centaines de sites aux États-Unis et dans le monde, même si sa plus forte présence reste en Californie.
Cependant, l’empreinte de la chaîne diminue. Les documents de divulgation des franchises montrent que Carl’s Jr. comptait 613 établissements en Californie en 2023, contre 588 en 2025.
La crise financière s’est accompagnée de troubles du travail. Les travailleurs de la restauration rapide et les organisateurs syndicaux ont organisé des manifestations dans certains sites de Carl’s Jr., invoquant un manque de personnel chronique et des conditions de travail dangereuses.
La fermeture de Carl’s Jr est également devenue un point chaud dans le débat en cours sur la loi californienne sur le salaire minimum de 20 dollars pour les travailleurs de la restauration rapide.
Les employés affirment qu’ils sont régulièrement confrontés à des clients agressifs, à des vols et même à des agressions physiques pendant leur travail.
Parmi les incidents cités par les groupes de travail figuraient des informations selon lesquelles des travailleurs frappaient des clients, les menaçaient avec du matériel de cuisine et les volaient pendant qu’ils étaient en service.
Certains travailleurs ont également signalé qu’ils étaient obligés de travailler avec un personnel inadéquat et des fournitures de nettoyage et de sécurité insuffisantes.
La société n’a pas répondu publiquement à bon nombre des allégations spécifiques.
Cela intervient au milieu d’un débat en cours sur la loi californienne sur le salaire minimum de 20 dollars pour les travailleurs de la restauration rapide.
Les partisans soutiennent que des salaires plus élevés sont nécessaires dans un État où le coût de la vie est l’un des plus élevés du pays.
Les critiques affirment que la hausse des coûts de main d’œuvre exerce une pression énorme sur les opérateurs de franchises déjà confrontés à l’inflation, à une consommation plus faible et à des coûts alimentaires plus élevés.
Les documents déposés devant le tribunal par l’entreprise de Dharod indiquent que la hausse des salaires « a considérablement augmenté les coûts d’exploitation », contribuant ainsi au problème financier.
Aujourd’hui, Carl’s Jr exploite des centaines de sites aux États-Unis et dans le monde, même si sa plus forte présence reste en Californie.
La crise financière s’est accompagnée de troubles du travail. Les travailleurs de la restauration rapide et les organisateurs syndicaux ont organisé des manifestations dans certains sites de Carl’s Jr., invoquant un manque de personnel chronique et des conditions de travail dangereuses.
Le franchisé a également évoqué une baisse des ventes, une efficacité marketing réduite et une concurrence accrue sur le marché des hamburgers.
Les données du secteur suggèrent que Carl’s Jr a eu du mal à attirer des clients, car ceux-ci sont devenus plus sélectifs quant à l’endroit où ils dépensent leur argent.
Les données Circana montrent que les dépenses chez Carl’s Jr chuteront de 4 % en 2025.
National Franchise Sales a déclaré que des acheteurs potentiels étaient déjà intéressés, ce qui laisse espérer que de nombreux restaurants pourraient rester ouverts sous un nouveau propriétaire.
Dans le domaine de la vente de franchises, les employés et les dirigeants conservent souvent leur emploi lorsque les sites changent de mains.
Mais pour l’instant, l’avenir de dizaines de restaurants Carl’s Jr reste incertain alors que le processus de faillite se déroule.
Pour une chaîne qui a contribué à définir la restauration rapide en Californie depuis des générations, la perspective de nouvelles fermetures est un coup dur – et un rappel brutal des défis auxquels sont confrontés les restaurateurs du Golden State.
Dharod a déclaré au tribunal : « Les affaires sont devenues particulièrement difficiles au cours des deux dernières années », citant la hausse des coûts de main-d’œuvre, la faiblesse des ventes et ce qu’il a décrit comme un manque d’innovation de la part du franchiseur.
