À mesure que la température augmente et que la routine estivale s’installe, de nombreuses personnes optent instinctivement pour des repas plus légers. Les salades, les coupes de fruits et les petites portions occupent souvent le devant de la scène, motivées par l’appétit et l’habitude.
Mais même s’il peut sembler naturel de manger moins pendant les mois les plus chauds, les experts affirment que ce changement saisonnier ne reflète pas nécessairement les besoins du corps.
“Les preuves scientifiques montrent que les humains n’ont en réalité pas besoin de plus de calories pendant l’été dans les conditions les plus courantes”, a déclaré Colin Robertson, un scientifique en nutrition titulaire d’un doctorat en nutrition et en physiologie de l’exercice. Semaine d’actualités. “Il s’agit surtout d’un malentendu.”
À l’inverse, des études montrent que des températures plus chaudes peuvent réduire l’appétit, donnant l’impression qu’il faut moins de nourriture. Une étude a révélé que la consommation alimentaire diminuait d’environ un quart en été par rapport à l’hiver, même si la dépense énergétique n’augmentait pas.
Selon Robertson, cela suggère que « la diminution de la consommation estivale est due à une suppression de l’appétit plutôt qu’à une réduction réelle des besoins métaboliques ».
Cette baisse d’appétit n’est pas seulement psychologique. La chaleur affecte le corps d’une manière qui affecte directement la faim, en activant des voies cérébrales qui réduisent le désir de manger et en modifiant les niveaux d’hormones associés à l’appétit. Dans le même temps, une légère déshydratation et la tentative du corps de réguler la température peuvent déclencher des signaux de faim.
La diététiste Kylie King dit que c’est quelque chose qu’elle voit souvent. “La chaleur peut réduire l’appétit”, dit-elle Semaine d’actualités. “Donc, manger moins peut sembler naturel sur le moment, mais il s’agit généralement d’une réponse temporaire à l’appétit, et non d’une baisse des besoins énergétiques.”
Cette inadéquation peut conduire à un schéma que beaucoup de gens connaissent : manger très peu pendant la journée, puis avoir plus faim plus tard dans la soirée. King dit que cela peut parfois conduire à trop manger la nuit, surtout lorsqu’il est combiné avec un sommeil perturbé par temps chaud.
Les aliments habituellement associés à l’été jouent également un rôle. Les salades, fruits et autres plats légers dominent le menu de saison, en partie parce qu’ils sont plus frais et conformes aux souhaits de la nature en été.
“Les gens préfèrent systématiquement les aliments froids” dans des conditions chaudes, a expliqué Robertson, bien que les repas chauds aient tendance à augmenter plus efficacement les hormones de satiété.
L’influence culturelle ajoute une autre couche. Raja souligne les messages de longue date concernant le « corps d’été » et les habitudes alimentaires plus légères. “Le récit du ‘corps d’été’ entraîne les gens à associer l’été à la restriction”, a-t-il déclaré, ajoutant que cet état d’esprit peut encourager les gens à manger toute la journée.
“C’est une partie qui est souvent laissée de côté”, a déclaré King. “Manger “plus léger” tout au long de la journée – sauter le petit-déjeuner, ne manger que des fruits ou choisir une petite salade pour le déjeuner – peut se retourner contre vous.
“Si l’appétit reprend la nuit, les gens peuvent finir par manger plus tard que s’ils avaient fait suffisamment de carburant plus tôt dans la journée. Le régime alimentaire léger lui-même peut contribuer aux luttes de poids estivales que les gens tentent de prévenir.”
Les experts préviennent également qu’une réduction significative de la consommation alimentaire peut présenter un risque, en particulier pour les personnes actives. Lorsque la chaleur, des niveaux d’activité élevés et un faible apport alimentaire se chevauchent, l’énergie, la récupération et l’hydratation peuvent être affectées. King explique que « les protéines sont souvent la première chose à perdre » dans ce schéma, ce qui peut affecter le maintien et la récupération musculaire.
Robertson souligne également les conséquences nutritionnelles plus larges. À mesure que l’apport diminue généralement, il devient plus difficile de répondre aux besoins en vitamines et minéraux essentiels, surtout lorsque la chaleur et la sueur augmentent les pertes de nutriments. Les personnes actives, qui ont déjà besoin de plus de nutriments, peuvent être à risque.
L’hydratation complique encore la situation. Les experts conviennent que compter uniquement sur la soif ne suffit pas par temps chaud. “Les gens ne boivent généralement pas lorsqu’ils dépendent uniquement de la soif”, explique Robertson, soulignant que l’hydratation doit être planifiée tout au long de la journée.
Parallèlement, hydratation et appétit sont étroitement liés. La déshydratation peut réduire la faim, ce qui permet de trop manger sans s’en rendre compte. C’est pourquoi King encourage les gens à maintenir une alimentation structurée même lorsque l’appétit est faible. “N’attendez pas d’avoir faim pour manger”, dit-elle.
Surtout, « plus léger » ne signifie pas manger moins. Une alimentation équilibrée comprenant des protéines, des glucides, des graisses saines et des fruits ou légumes hydratants peut rester adaptée aux températures chaudes tout en fournissant suffisamment d’énergie.
En fin de compte, les experts affirment que le plus grand mythe concernant l’alimentation estivale est l’idée selon laquelle moins de nourriture est automatiquement plus saine. “Manger moins ne signifie pas nécessairement manger mieux”, a déclaré Robertson, soulignant que le changement d’appétit dû à la chaleur est une réponse physiologique et non un signe que le corps a besoin de moins de nutrition.
La clé, dit-il, n’est pas de manger moins pendant l’été, mais de manger différemment – en maintenant une alimentation constante tout en s’adaptant aux changements liés au temps plus chaud.
