El buceador de cuevas Josh Richards regresó a casa después de ayudar a rescatar a cinco aldeanos atrapados en un sistema de cuevas inundadas en Laos, una misión que, según él, llevó a los rescatistas al límite.
Richards aterrizó sano y salvo en Adelaida esta semana y finalmente pudo salir de la agotadora operación internacional que continúa sin él.
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“Sé que para mí se acabó; puedo descomprimirme desde aquí”, dijo. “Pero es un gran problema para los niños que dejan de hacerlo porque se ponen en riesgo”.
Richards fue uno de los primeros buzos en llegar al grupo atrapado en las profundidades de la cueva de Xaisomboun, donde siete aldeanos quedaron atrapados durante 10 días después de que las inundaciones y los deslizamientos de tierra causados por las fuertes lluvias cerraran la entrada.
Estuvo allí el viernes por la noche cuando rescataron al primer hombre: frío, exhausto y cubierto de barro, después de sobrevivir a lo que los rescatistas describieron como un “infierno claustrofóbico”.
“Obviamente tenía mucho frío y estaba muy cansado, pero estaba en muy buenas condiciones”, dijo Richards a 7News.
El sábado por la tarde, cuatro hombres más habían sido evacuados en un esfuerzo multinacional en el que participaron equipos de al menos cinco países. El grupo sobrevivió en un pequeño arrecife en lo profundo del sistema, donde los rescatistas les proporcionaron comida, agua y mantas y les enseñaron a usar aparatos respiratorios para el peligroso viaje.
El video capturó el momento en que los hombres salieron a la luz del día, vitoreando, aplaudiendo y visiblemente aliviados por parte de docenas de rescatistas en el terreno.
Los cinco se están recuperando ahora en el hospital.
Pero la misión está lejos de estar completa. Dos aldeanos están desaparecidos y el mal tiempo hace que la búsqueda sea más peligrosa.
Richards dice que las condiciones subterráneas se han vuelto aún más peligrosas, y las recientes lluvias intensas e inundaciones repentinas han hecho que la misión sea particularmente desafiante.
“Tan pronto como empieza a llover, vemos que las líneas de agua suben muy rápidamente”, dijo.
Rocas afiladas, pasajes estrechos y aguas crecientes amenazan cuerdas, cables y líneas de aire a medida que los rescatistas se adentran más en el sistema.
“Entrar en esa primera cámara es esencialmente frotar tu cara con barro y agua”, dijo Richards.
Las autoridades en Laos dicen que la búsqueda continuará mientras las condiciones lo permitan.
