La NASA ha finalizado su misión MAVEN tras perder contacto con la nave espacial tras una exploración de 11 años de la atmósfera y el clima marcianos.
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La NASA concluyó oficialmente su misión MAVEN después de más de 11 años orbitando Marte, marcando el final de un esfuerzo innovador para comprender cómo el Planeta Rojo perdió la mayor parte de su atmósfera. La agencia espacial anunció el miércoles 3 de junio que los esfuerzos de recuperación tras la inesperada pérdida de contacto con la nave en diciembre no tuvieron éxito y que MAVEN (que significa Mars Atmosphere and Volatile Evolution) ya no puede llevar a cabo sus tareas científicas o de comunicación.
Una de las acciones finales de MAVEN fue tomar imágenes de 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar descubierto en el sistema solar.
¿Qué es MAVEN?
Lanzado el 18 de noviembre de 2013 en un cohete Atlas V desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, MAVEN llegó a Marte el 22 de septiembre de 2014. MAVEN es la primera misión dedicada a estudiar la atmósfera superior del planeta y su evolución. Originalmente diseñada para una misión de un año, la nave espacial operó durante más de una década más allá de su vida útil planificada.
El color púrpura muestra la aurora en el lado nocturno de Marte detectada por el instrumento Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta a bordo del orbitador MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) de la NASA.
NASA/Universidad de Colorado/LASP
MAVEN PIERDE CONTACTO CON LA TIERRA
MAVEN perdió contacto con la Tierra el 6 de diciembre de 2025 y los ingenieros de la NASA no han podido contactar con ella desde entonces. La nave espacial no logró restablecer las comunicaciones cuando pasó detrás de Marte. Según la agencia, la telemetría recibida antes del evento mostró que todos los sistemas funcionaban con normalidad. Sin embargo, análisis posteriores revelaron que la nave espacial entró en modo seguro y comenzó a girar a una velocidad inusualmente alta cuando regresó a la vista de la Tierra. La NASA finalmente concluyó que es probable que una rotación excesiva agote la batería de MAVEN, provocando que el sistema de comunicación pierda energía.
Estudio MAVEN sobre el clima de Marte
Las observaciones de MAVEN brindaron a los científicos una nueva forma de comprender cómo el viento solar y el clima espacial erosionaron la atmósfera del planeta durante miles de millones de años, transformando a Marte de un mundo habitable al planeta frío y seco que parece ser hoy. También reveló que la atmósfera se erosiona más rápido durante las fuertes tormentas solares.
“La misión MAVEN ha avanzado nuestra comprensión de la atmósfera y la evolución de Marte”, dijo Shannon Curry, investigadora principal de MAVEN e investigadora del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder. “Nuestro equipo científico está increíblemente orgulloso de todos estos sorprendentes descubrimientos”.
La nave espacial Mars Atmosphere and Volatile Evolution, o MAVEN, antes de su encapsulación dentro de su carenado de carga útil en 2013. (Foto de: HUM Images / Universal Image Group a través de Getty Images)
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Aurora en Marte
Entre los logros más notables de MAVEN se encuentra el descubrimiento de un nuevo tipo de aurora marciana. A diferencia de la aurora de protones de la Tierra, que ocurre principalmente cerca de los polos, Marte experimenta este espectáculo de luz atmosférica en muchos planetas. MAVEN también estudió los efectos de las tormentas de polvo planetarias en 2018, confirmando que tales eventos pueden empujar el vapor de agua hacia la atmósfera y acelerar la pérdida de agua al espacio.
Legado de MAVEN
Los conocimientos de la nave espacial también ayudarán en futuras misiones humanas a Marte. “La ciencia MAVEN nos ha dado la clave para saber qué tipo de protección radiológica y medidas de seguridad debemos tomar antes de enviar humanos a Marte”, dijo Louise Prockter, directora de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA en Washington. “Los datos recopilados por MAVEN seguirán proporcionando información valiosa sobre Marte durante las próximas décadas”.
También juega un papel importante en la Red de Retransmisión de Marte de la NASA, transmitiendo datos de misiones en la superficie, como Curiosity y Perseverance de la NASA, a la Tierra.
Deseándoles cielos despejados y ojos muy abiertos.
