Microsoft affirme que la nouvelle puce quantique est 1 000 fois plus fiable que son prédécesseur

Microsoft affirme que sa nouvelle puce quantique est beaucoup plus fiable que sa version précédente, ouvrant la voie à un les ordinateurs quantiques résolvent des problèmes commercialement utiles en trois ans.

Au cœur de l’informatique quantique se trouvent les qubits, qui offrent la promesse de répondre à des questions qui dépassent les machines d’aujourd’hui, mais qui sont notoirement délicats et instables.

Microsoft affirme que les qubits de Majorana 2, sa nouvelle puce, survivent en moyenne 20 secondes, au lieu des millisecondes de Majorana 1.

Cela signifie que la nouvelle puce est 1 000 fois plus fiable – une amélioration des performances que le géant de la technologie compare à la différence entre un téléphone qui doit être rechargé tous les jours et un autre qui doit être rechargé toutes les quelques années.

“Nous aurons une machine quantique en 2029 capable de résoudre des problèmes commercialement viables et raisonnables”, a déclaré Zulfi Alam, vice-président de la société Microsoft Quantum.

Cela nécessiterait encore davantage de progrès, car un tel dispositif nécessiterait des millions de qubits – la puce actuelle, selon Alam, en possède 12.

Il est difficile d’évaluer les affirmations de l’entreprise car elle n’a pas rendu publics tous les détails de ses découvertes, invoquant la confidentialité commerciale.

Il existe une course mondiale pour développer cette technologie, démontrant son potentiel pour effectuer des tâches désormais considérées comme trop importantes pour les ordinateurs traditionnels les plus puissants.

Microsoft a passé 20 ans à poursuivre une approche de l’informatique quantique dite « topologique ».

L’approche de l’entreprise repose sur l’exploitation des propriétés de ce que l’on appelle les quasi-particules, qui n’existent qu’en théorie, prédites pour la première fois dans les années 1930 par le physicien italien Ettore Majorana.

Pour ce faire, il est nécessaire de tirer parti du nouvel état de la matière, différent des trois états familiers : liquide, solide ou gazeux.

Paul Stevenson, professeur de physique à l’Université de Surrey, affirme que le calendrier du géant de la technologie semble plausible – si la recherche correspond à ses affirmations.

“Microsoft semble avoir fait un grand pas en avant dans ses efforts pour produire des qubits topologiquement viables”, a-t-il déclaré.

“S’ils réussissent, ils passeront du statut d’acteur sans ordinateur quantique de production à celui d’acteur sérieux dans la course à la fabrication de machines intolérantes de nouvelle génération.”

Faux départ

L’accent mis par Microsoft sur les qubits topologiques est parfois controversé.

Il a été contraint de retirer un article publié dans la revue Nature en 2018 dans lequel il affirmait avoir trouvé des preuves de Majorana.

Mais les travaux continuent et la première puce Majorana sortira en 2025.

Cependant, Microsoft fait face à un scepticisme considérable, y compris dans ses affirmations concernant Majorana, de la part d’experts non convaincus.

Henry Legg, physicien à l’Université de St Andrews, avait déclaré à l’époque à la BBC qu’à son avis, la recherche quantique de Microsoft s’était « éloignée de la science pour entrer dans le domaine de la foi ».

Aujourd’hui, Jason Zander, vice-président exécutif de Microsoft Quantum and Discovery, a déclaré : « Nous le soutenons à 100 %.

“Nous prêtons vraiment attention à la rigueur scientifique. Nous saluons le débat qui a toujours fait partie de la physique… la chose clé que je dirais aux gens, lisez le journal et voyez ce qu’il y a, allez parler aux experts à qui nous avons donné des informations détaillées.”

Microsoft fait partie de la dernière étape du programme de développement quantique dirigé par l’agence américaine de recherche sur la défense Darpa, qui vise à « vérifier et valider le concept d’un ordinateur quantique à l’échelle d’utilité de l’entreprise » et affirme avoir partagé toutes les données et travailler avec celles-ci, y compris le matériel commercialement sensible, à des fins d’évaluation.

Mais un article publié parallèlement à l’annonce n’a pas encore été examiné par des pairs – un processus au cours duquel des experts indépendants l’examinent – et les scientifiques de la BBC disent vouloir plus d’informations.

La deuxième génération de puces Majorana est basée sur les mêmes principes que la première mais est plus efficace en partie parce que les scientifiques ont remplacé l’aluminium par l’étain comme supraconducteur.

Alors que son équipe utilise l’IA pour tenter d’améliorer et d’accélérer ses efforts, Zander affirme que ce sont les scientifiques humains qui ont l’idée de transformer le matériau.

Le dilemme des qubits

Le calendrier prévu par Microsoft est d’évoquer la possibilité d’utiliser son ordinateur quantique pour résoudre des problèmes qui pourraient être résolus pendant des décennies, comme l’élimination des microplastiques ou la production de meilleurs engrais pour la production alimentaire.

Zander a déclaré qu’il voyait un rôle pour les humains, l’IA et les ordinateurs quantiques.

“Si vous envisagez de vous débarrasser définitivement des produits chimiques, des microplastiques, des choses comme ça, ce sont des choses traditionnelles, si nous prenons 15, 20, 30 ans pour comprendre, c’est très long”, a-t-il déclaré.

“Nous voulons compresser ce cycle temporel autant que possible, et ainsi pouvoir faire en sorte qu’une IA humaine se déplace plus rapidement et compresse ce laps de temps, je pense que c’est génial.

“Il ne s’agit donc pas d’éliminer les humains, il s’agit de leur donner des outils qui peuvent les aider à accélérer ce processus. Cela va vraiment aider la société, je pense.”

Mais freiner ce processus constitue une difficulté fondamentale de l’informatique quantique.

Les qubits sont très fragiles et même de petits changements de température ou de petites vibrations peuvent les affecter et provoquer des erreurs.

Les conserver plus longtemps constitue un défi de taille pour l’ensemble de l’industrie quantique.

Les machines quantiques en sont à leurs balbutiements et, même si de nombreuses entreprises s’efforcent de construire des ordinateurs évolutifs, aucune n’a encore réussi.

Certains pensent aussi que nous avons trop supprimé les ordinateurs aujourd’hui.

“Nous ne connaissons pas les limites (des ordinateurs classiques)”, a récemment déclaré Sir Demis Hassabis, co-fondateur de Google Deepmind, à l’auteur Sebastian Mallaby dans son livre The Infinity Mind.

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