Les Steelers de Pittsburgh ont verrouillé un élément clé de leur défense mardi, et cela pourrait avoir des conséquences majeures pour l’une des autres grandes stars de l’équipe.
Le passeur Nick Herbig a été un élément clé de la défense de Pittsburgh la saison dernière, totalisant un sommet en carrière de 48 pressions, 27 courses précipitées, 13 coups sûrs QB et 7,5 sacs. Cette saison exceptionnelle lui a valu une prolongation de contrat lucrative.
“Edge Nick Herbig et les Steelers de Pittsburgh sont parvenus aujourd’hui à un accord sur une prolongation de 100 millions de dollars sur quatre ans, dont 42 millions de dollars garantis par @MikeGarafolo et moi-même”, a rapporté Adam Schefter d’ESPN.
Bien que la prolongation de Herbig soit une bonne nouvelle pour lui personnellement et pour la défense des Steelers dans son ensemble, elle pourrait être une mauvaise nouvelle pour TJ Watt.
Jeremy Fowler d’ESPN a spéculé le mois dernier que la prolongation de Herbig pourrait conduire les Steelers à potentiellement échanger Watt, qui gagne 41 millions de dollars par an et dont 32 millions de dollars sont entièrement garantis la saison prochaine.
“Si les Steelers finissent par signer Herbig à long terme, avoir trois gros contrats attribués à un seul poste est une proposition difficile”, a rapporté Fowler. “Watt, malgré toute sa grandeur, aura 32 ans en octobre et a garanti un salaire de 32 millions de dollars en 2026 et 2027. Watt est un joueur d’héritage, quelque chose que Pittsburgh apprécie plus que la plupart. Mais certaines équipes peuvent voir Pittsburgh au moins envisager de s’éloigner de lui.”
Avec le nouvel accord de Herbig, les Steelers disposent de 83 millions de dollars par an réservés à trois joueurs défensifs (Watt, Herbig et Alex Highsmith).
Et même si Watt est toujours un excellent passeur, il aura 32 ans dans quelques semaines la saison prochaine alors que Highsmith n’a que 28 ans et Herbig n’a que 24 ans.
En gardant deux jeunes passeurs ainsi que le plaqueur défensif Cam Heyward (53 pressions, 43 coups sûrs, six coups sûrs QB, 3,5 sacs) et Keaanu Benton (33 pressions, 19 coups sûrs, sept coups sûrs QB, 5,5 sacs), les Steelers peuvent se tourner vers l’échange de Watt pour remporter le repêchage et la prime des jeunes. Le repêchage de 2027 était chargé comme Colin Simmons du Texas, Dylan Stewart de Caroline du Sud, Damon Wilson II de Miami, Matayo Uiagalelei de l’Oregon ou John Henry Daley du Michigan.
D’après ce que les Browns de Cleveland viennent d’obtenir pour Myles Garrett, si les Steelers échangent Watt, ils peuvent vraisemblablement obtenir un ensemble d’au moins un choix de première ronde plus un deuxième ou troisième tour.
