Le vapotage pourrait provoquer des modifications génétiques généralisées liées au cancer et aux maladies chroniques, ont prévenu les scientifiques.
L’étude a révélé que les utilisateurs réguliers de cigarettes électroniques présentaient une activité altérée dans plus de 3 000 gènes, dont beaucoup sont associés au cancer, aux maladies cardiaques et aux affections pulmonaires.
Les chercheurs affirment que certains de ces changements peuvent être dus non seulement à la quantité de vapotage d’une personne, mais également aux cigarettes électroniques qu’elle utilise, certaines saveurs et certains types étant associés à une déficience bien plus importante.
Ces résultats s’ajoutent aux preuves croissantes selon lesquelles les appareils, souvent commercialisés comme un moyen d’arrêter de fumer, comportent leurs propres risques pour la santé.
Cependant, les experts soulignent que l’étude était de petite envergure et ne prouve pas que le vapotage provoque des maladies, mais met en évidence des changements biologiques précoces qui pourraient signaler des dommages potentiels au fil du temps.
Le vapotage étant relativement nouveau, son impact total sur la santé à long terme reste incertain. Mais les scientifiques affirment que chauffer le e-liquide produit des produits chimiques qui peuvent affecter l’expression des gènes et réduire la capacité du corps à réparer les dommages.
Dans la dernière étude, publiée dans Frontiers in Oncology, les chercheurs ont comparé l’activité génétique de 83 personnes, dont des vapoteurs, des fumeurs et des non-utilisateurs.
Ils ont découvert que ceux qui utilisaient des vapes présentaient une « expression altérée » de 3 124 gènes – ce qui signifie que ces gènes fonctionnaient de manière potentiellement dangereuse – par rapport aux personnes qui ne fumaient ni ne fumaient.
Les scientifiques préviennent que le vapotage pourrait provoquer des modifications génétiques liées au cancer et aux maladies chroniques
Près des deux tiers de ces changements étaient liés au type d’arôme de vape et à l’appareil utilisé, et non seulement à la fréquence à laquelle une personne vapotait.
Les saveurs fruitées et le mélange de plusieurs saveurs étaient associés aux changements les plus importants dans l’activité génétique, tandis que les appareils rechargeables plus avancés, connus sous le nom de « mods », ont également montré des effets plus forts.
Les saveurs de fruits étaient associées à des modifications dans 31 pour cent des gènes affectés, tandis que l’utilisation de plusieurs saveurs était associée à des modifications dans 64,3 pour cent.
Les saveurs sucrées ont influencé 2,9 pour cent et la menthe ou le menthol 0,9 pour cent.
L’auteur principal, le professeur Ahmad Besaratinia, de l’Université de Californie du Sud, a déclaré : « Une question majeure est de savoir ce qui motive ces changements biologiques.
« Est-ce simplement le vapotage ou la façon dont les gens vapotent, y compris les produits qu’ils utilisent ?
“Nos résultats suggèrent que les arômes et les caractéristiques des appareils jouent un rôle clé.”
Les chercheurs ont analysé les cellules prélevées à l’intérieur des joues des participants, en utilisant le séquençage de l’ARN pour suivre les changements dans des milliers de gènes.
Ils ont également constaté que les vapoteurs présentaient des modèles d’activité génétique plus variables que les fumeurs, ce qui suggère des effets biologiques potentiellement imprévisibles.
Une analyse plus approfondie a lié ces changements génétiques à un certain nombre de voies liées à la maladie.
L’association la plus forte a été démontrée par le cancer, suivi par les troubles endocriniens, digestifs et neurologiques.
Le professeur Besaratinia a ajouté : « Chaque arôme contient différents produits chimiques qui peuvent produire différents effets biologiques.
“C’est quelque chose que les régulateurs doivent considérer attentivement lorsqu’ils évaluent la sécurité des cigarettes électroniques.”
Ces résultats surviennent alors que les régulateurs font face à une pression croissante pour sévir contre les produits de vapotage et aromatisés destinés aux jeunes.
Au Royaume-Uni, le gouvernement a déjà décidé d’interdire les vapes à usage unique, craignant qu’elles n’alimentent une augmentation de leur consommation chez les adolescents.
Si les experts s’accordent à dire que vapoter est moins nocif que fumer, notamment parce qu’il ne produit pas de goudron ni de monoxyde de carbone, cela n’est pas sans risques.
Les cigarettes électroniques contiennent encore de faibles niveaux de substances potentiellement toxiques, notamment du formaldéhyde, qui peuvent provoquer une inflammation et des modifications cellulaires associées à la maladie.
Le tabagisme reste la principale cause de mortalité, le cancer du poumon tuant plus de 33 000 personnes par an au Royaume-Uni. C’est également la principale cause de BPCO, qui touche environ 1,7 million de personnes et en tue 30 000 chaque année.
Mais les scientifiques préviennent que le vapotage pourrait encore contribuer au fardeau des maladies à long terme. Les taux de cancers de la tête et du cou, y compris ceux touchant la bouche et la gorge, ont augmenté de plus d’un tiers en Grande-Bretagne depuis le début des années 1990, en particulier chez les jeunes adultes.
Même si le tabagisme, l’alcool et le VPH restent les principaux facteurs responsables, les experts affirment que le vapotage pourrait devenir un facteur contributif.
Les chercheurs travaillent actuellement à identifier les produits chimiques présents dans les liquides de vapotage qui sont responsables des changements génétiques.
Le professeur Besaratinia a déclaré : « Si nous parvenons à identifier ces composés, les régulateurs pourraient exiger des fabricants qu’ils les réduisent ou les éliminent, contribuant ainsi à minimiser les dommages potentiels. »
