Hombres y mujeres jóvenes bebiendo cócteles en la fiesta.
getty
Los estadounidenses beben menos exigiendo más de cada comida. Las ventas de bebidas espirituosas en Estados Unidos caerán un 2,2 % en 2025, pero la contratendencia de la coctelería está impulsando la demanda de cócteles de alta calidad. Ya sea elaborando cócteles en casa, alcanzando la variedad de bebidas listas para beber (la única categoría en el mundo de las bebidas espirituosas que creció el año pasado, un 16 % hasta alcanzar los 3.800 millones de dólares) u optando por los “mocktails” sin alcohol, uno de los ingredientes clave en cada cóctel servido: el hielo. La calidad del hielo, que fácilmente se pasa por alto, puede hacer o deshacer un cóctel.
Para el mixólogo más exigente, sólo servirá el hielo puro, sin sabor y de fusión lenta. La nueva máquina de hielo bajo encimera Sub-Zero de 15 pulgadas está diseñada para cumplir con ese estándar. Está diseñado desde cero repensando cómo se forma, conserva y entrega el hielo de la manera más silenciosa posible.
Desde su fundación en 1945, Sub-Zero ha establecido el punto de referencia en refrigeración de alto rendimiento. Aún de propiedad familiar bajo la dirección del CEO de tercera generación, Jim Bakke, y que abarca tres marcas para satisfacer casi todos los electrodomésticos de cocina (Wolf para cocinar y Cove para limpieza), la compañía ha capeado los vientos de la industria que desafían a otras marcas importantes de electrodomésticos.
“Sub-Zero es ampliamente considerada como una marca líder en la industria de electrodomésticos de lujo”, afirmó Chris Ramey, fundador de Home Trust International. “Sólo hay unas pocas marcas que representan el estatus de lujo en la residencia privada. La principal de ellas es Sub-Zero”.
Mensaje mixto
Al observar el mercado de equipos más importantes surge un panorama contradictorio. El sector más amplio de mejoras para el hogar se encuentra esencialmente en un patrón de espera, y el Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard informa “un interés estancado en mejoras para el hogar” basado en las tendencias en los permisos de remodelación y el gasto minorista en productos de construcción. Sin embargo, los propietarios estadounidenses todavía invirtieron 520 mil millones de dólares en remodelaciones el año pasado, y las cocinas representaron alrededor del 10% de ese total.
Comprar electrodomésticos nuevos es una renovación rápida de la cocina y los estadounidenses gastarán casi $90 mil millones en electrodomésticos en 2025, casi un 2% más que en 2024, según la Oficina de Análisis Económico.
Esto está en línea con un aumento de ventas del 1,8% entre los minoristas de electrodomésticos que venden marcas premium como Sub-Zero, Wolf y Cove.
Sin embargo, el mercado masivo cuenta una historia diferente: Whirlpool informó una caída del 6,5% en sus ingresos el año pasado y las ventas de electrodomésticos de Home Depot cayeron un 1%.
Arriba, la Asociación Nacional de Cocina y Baño informa una mayor demanda de productos de lujo/premium que de productos de gama media y orientados al valor. BSH, con sede en Alemania, prevé un aumento de las ventas en América del Norte de más del 5% en moneda local en 2025, impulsadas por el crecimiento de sus marcas de lujo Thermador y Gaggenau. Haier, propietario de GE Appliances, informó un crecimiento del 7% en los ingresos de sus marcas premium.
Pero no todo es color de rosa para algunas marcas de alta gama. Middleby vendió recientemente una participación mayoritaria del 51% en su negocio de cocinas residenciales, liderado por Viking Stove, a la firma de capital privado 26North Partners en un acuerdo valorado en 885 millones de dólares a finales del año pasado. Esto se produce después de que el negocio residencial en América del Norte cayera de 702 millones de dólares en 2022 a 461 millones de dólares en 2024.
Manténgase un paso por delante
Sub-Zero ha mantenido su impulso incluso cuando el mercado de electrodomésticos en general, incluso a nivel de lujo, ha enfrentado desafíos. Bakke informó que los pedidos aumentaron “muy dramáticamente” en la segunda mitad de 2020 y han continuado en una trayectoria ascendente desde entonces, a pesar de algunos contratiempos iniciales en la cadena de suministro. Pero después de superar los desafíos, se dio cuenta de que “la empresa es mejor por eso”.
Bakke dijo que la compañía experimentó un “buen crecimiento” el año pasado y planea hacer lo mismo este año, a pesar de cierta renuencia de los consumidores a comprometerse con renovaciones importantes.
En el lado positivo, como casi todos los productos se producen en América del Norte, no se ha visto afectado por políticas arancelarias como otras marcas competidoras. “Nuestros precios reflejan un efecto casi nulo de los aranceles, por lo que nuestro aumento de precios en los últimos años ha sido un poco menor que el de nuestros competidores”, dijo Bakke. Ha fortalecido su posición entre minoristas y diseñadores que han visto subir los precios de otras marcas.
Ser una empresa familiar y no formar parte de un conglomerado multinacional es otra ventaja competitiva. Permite a Sub-Zero mantener relaciones personales excepcionales en todos sus canales de distribución, incluidos minoristas, diseñadores, constructores y arquitectos. Al mismo tiempo, se establece el valor de la marca y una sólida reputación atrae a los clientes en la parte superior del embudo.
La empresa mantiene 65 salas de exposición de propiedad de la empresa, que es básicamente una fábrica de sueños para crear la cocina de lujo definitiva. No están diseñados como pisos de venta minorista, sino como experiencias de inmersión de marca con consultores expertos que sirven como guías para inspirar y educar a los clientes potenciales antes de ser llamados distribuidores autorizados.
Varios minoristas y diseñadores independientes ofrecen líneas de productos, pero el principal socio minorista de Sub-Zero tiene ambientes dedicados a Sub-Zero, Wolf y Cove, llamados “Living Kitchens”. Hay aproximadamente 125 socios de Living Kitchen en todo el país, incluidos Abt Electronics en Chicago y Snyder Diamond de Los Ángeles.
Al lanzar la nueva máquina de hielo Sub-Zero, la empresa ha seguido los mismos estándares exigentes y la misma atención al detalle que ha definido la historia de la empresa. Reemplaza una unidad fabricada por OEM que ha estado en línea durante años. “Creemos que podemos construir una mejor fábrica de hielo con costos más bajos”, dijo.
Máquina de hielo bajo encimera Sub-Zero
Cortesía de Sub-Zero
El objetivo es producir la mejor máquina de hielo residencial posible, sin limitaciones de tiempo ni costos. Es una construcción lenta para hacerlo bien: producir cubitos de hielo consistentes y que se derriten lentamente en un dispositivo que funciona silenciosamente, es fácil de limpiar y tiene un diseño avanzado.
Si bien los refrigeradores corporativos han estado fabricando hielo durante mucho tiempo, los nuevos fabricantes de hielo independientes están satisfaciendo las necesidades de un mercado en crecimiento. “La gente simplemente quiere más hielo para el agua, el café, los refrescos, los zumos y los cócteles”, explica Bakke.
Construido para durar
Bakke, nieto del fundador de Westye Bakke y quien asumió el cargo de presidente y director ejecutivo en 1990 después de la muerte de su padre, dijo que se había acercado a la empresa con una “oportunidad importante” para venderla, pero que no estaba en su manual.
“Nunca he tenido ningún interés en vender la empresa y creo que esa es la razón por la que la empresa tiene éxito”, afirma. “Me concentro en la marca todos los días y, en mi humilde opinión, dominamos la línea en la que estamos”.
En eso, Ramey de Home Amanah International está de acuerdo: “Debido a que Sub-Zero sigue siendo controlada por la familia, la empresa puede tomar decisiones guiadas por una visión a largo plazo, en lugar de presiones a corto plazo. Su compromiso continuo con la fabricación en los EE. UU. representa una dedicación intransigente al control de calidad. Esa disciplina ha recompensado a Sub-Zero con la diferencia restante en la marca de lujo más buscada”.
Ver también:
