Munetaka Murakami de los White Sox y Kazuma Okamoto de los Blue Jays son dos de los tres nombres de jugadores japoneses que llegarán a la MLB en 2026. (Foto de Geoff Stellfox/Getty Images)
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A pesar de la guerra comercial y los aranceles, Japón exportó tres de sus productos más valiosos a Estados Unidos (y Canadá) esta temporada. Esta primavera, Munetaka Murakami, Tatsuya Imai y Kazuma Okamoto abandonaron la nación insular y se dirigieron a la cima del béisbol. Sorprendentemente, el mercado para estos tres jugadores más suave de lo esperado.
Murakami firmó primero, un día antes de que se cerrara su ventana de publicación de 45 días, acordando un contrato de dos años y $34 millones con los Medias Blancas de Chicago.
Luego, Imai acordó términos con los Astros de Houston, que nunca habían contratado a un jugador directamente de Japón. Su contrato es de tres años y 54 millones de dólares, con opción de rescisión después de cada una de las dos primeras temporadas.
Al final, Okamoto acordó evitar Estados Unidos e ir a Canadá para jugar con los campeones de la Liga Americana, los Blue Jays. Okamoto también esperó el día antes de que expirara su período de publicación, luego firmó en Toronto por cuatro años y $60 millones.
Con un tercio de la temporada de Grandes Ligas terminada, este podría ser un buen momento para controlar a cada uno de estos jugadores y ver cómo se están adaptando a la vida fuera de la NPB.
Munetaka Murakami
La conversación sobre la clase de jugadores de Japón para 2026 debería comenzar con Murakami. Llegó a los White Sox procedente de los Yakult Swallows, donde estableció el récord de la NPB en una sola temporada con 56 jonrones en 2022. miedo entre algunos evaluadores que la fuerza de Murakami no se traducirá en la MLB, porque el pitcheo es más duro y más avanzado. Esos evaluadores parecen haberse equivocado.
Según Baseball Savant, Murakami tiene 98 añosTh percentil en velocidad de salida y velocidad de cañón, y en el 99Th percentil en porcentaje de golpes fuertes. También se encuentra en el percentil 98% en tasa de caminata (17,9%), pero, lamentablemente, en el 4.Th percentil en tasa de ponches (32,5%). Es un ejemplo de tres resultados verdaderos: recibió 44 boletos, se ponchó 80 veces y conectó 20 jonrones, la mayor cantidad en la Liga Americana al momento de escribir este artículo.
Hasta ahora, la velocidad no ha sido un problema. Murakami tiene slugging de .707 en rectas, conectando 13 de sus jonrones contra el terreno de juego. Y la velocidad realmente no lo engaña, ya que está bateando .300 en ese tipo de lanzamientos. Está en camino de poncharse más de 200 veces, pero los Medias Blancas lo aceptarán con gusto si conecta 40 o 50 jonrones y ayuda a poner colillas en los asientos del lado sur.
Sin embargo, puede ser complicado calcular los ritmos, ya que Murakami aterrizó en IL con una distensión en el tendón de la corva y parece que estará fuera de cuatro a seis semanas.
Tatsuya Imai
Tatsuya Imai es un nombre que hace que la oficina principal piense en Yoshinobu Yamamoto. Había esperanza de que esta sensación japonesa pudiera ser como esa sensación japonesa, y su agente, Scott Boras, esperaba conseguir algo en el vecindario de 12 años, 325 millones de dólares que los Dodgers acordaron pagarle a Yamamoto en 2023. Esto no sucedió.
Más bien, el jugador y el agente tuvieron que llegar a un acuerdo contrato de tres años El precio es de 54 millones de dólares, con escaleras mecánicas basadas en el número de rondas lanzadas. Si Imai puede lanzar 80 turnos este año, su base de $18 millones en realidad aumentará a $20 millones; $22 millones si lanza 90 entradas; y 24 millones de dólares si puede llegar a los tres dígitos.
El joven de 27 años ha admitido tener un tiempo difícil para aclimatarse vivir en el sur de Estados Unidos. El horario de viaje, el horario y el lugar de las comidas, las pelotas de béisbol y la dureza del montículo han contribuido a su sensación de desplazamiento y pueden haber contribuido a la fatiga del brazo que lo llevó a la lista de lesionados en abril.
Cuando se fue a IL, Imai había sido titular en tres juegos y tenía una efectividad de 7.27. En dos aperturas de rehabilitación de ligas menores, lanzó cinco entradas, permitió siete hits, seis carreras limpias y dio ocho boletos. Pero los Astros, desesperados por lanzar, lo trajeron de regreso. En sus tres juegos desde que fue retirado, tiene una efectividad de 4.79 considerablemente mejor. De hecho, formó parte de los Astros del 2018.Th equipo sin hits de la semana pasada, disputando las primeras seis entradas de béisbol sin hits (él, sin embargo, dio bases por bolas a cuatro bateadores (incluidos los dos primeros del juego) contra sólo dos ponches, y se fue después de lanzar sólo 57 strikes entre 97 lanzamientos). Ayer lanzó seis entradas sólidas, permitiendo sólo tres hits y dos carreras limpias, pero sufrió una derrota por 2-0 ante Jacob Misiorowski y los Cerveceros.
Sus dos últimos partidos son una señal de esperanza para Imai, que necesitará mantener ese ritmo si espera alcanzar una de las escaleras mecánicas adjuntas a su contrato o ejercer su opción al final de la temporada.
Kazuma Okamoto
La entrada más silenciosa entre estos tres jugadores fue la de Kazuma Okamoto. Fue a Toronto y silenciosamente se encajó en la alineación de la tercera base. Okamoto tiene la mayor estabilidad de los tres, con cuatro años garantizados y sin opciones de exclusión.
Si bien Okamoto tuvo hits en cada uno de sus primeros seis juegos para comenzar su carrera en la MLB, luego comenzó a deslizarse, alcanzando un nadir después de irse de 4-0 el 17 de abril.ThLo dejan con un promedio de bateo de .188, con sólo dos jonrones y cuatro carreras impulsadas. Pero en los 38 juegos posteriores, ha mostrado más pop. Diez jonrones y 27 carreras impulsadas, además de cinco dobles, han mejorado su porcentaje de slugging a .422.
Y, en el otro lado del balón, se ha mantenido firme. FanGraphs muestra Okamoto tiene un porcentaje de fildeo de .956 con tres errores de lanzamiento y dos errores de fildeo, y lo ubica en el puesto número 7 entre los antesalistas de todos los días según el DRS.
Con 15 millones de dólares por temporada, Okamoto aparece ser una ganga para los Azulejos y será el ancla durante el resto de esta temporada y los próximos tres años.
Con dos meses transcurridos, no parece que ninguno de los tres equipos se arrepienta de su decisión de fichar a sus respectivos jugadores japoneses. Okamoto parece ser un pilar, Imai ha demostrado cierta promesa y puede ser un buen abridor número 3 o 4 a medida que se acostumbra a vivir y jugar en los EE. UU. Y Murakami puede ser la piedra angular del próximo equipo de los White Sox en llegar a la postemporada.
