ison casi las 8 en punto cuando Gloria Moncrief llegó al hangar de su empresa petrolera en el aeropuerto Meacham en Fort Worth, Texas. Subió a un Cessna Citation de ocho asientos y explicó que su Boeing 737, Lucky Liz, estaba en el taller. El vuelo hasta el pequeño aeródromo del sur de Luisiana dura aproximadamente una hora. Luego, hay un viaje de 45 minutos a lo largo del terraplén hasta la cuenca del río Atchafalaya, el pantano más grande de América del Norte, seguido de 15 minutos en un bote de fondo plano entre cocodrilos, águilas calvas que anidan y pescadores que meten sus botes de lubina en el pantano.
Al doblar una curva en el canal, el barco llegó a una plataforma de perforación gigante con una torre de perforación de 150 pies de altura y un motor rugiente. Alto y delgado, ataviado con jeans y botas de piel de avestruz hasta las rodillas, que Moncrief, de 44 años, sube a la plataforma, donde un puñado de matones cubiertos de barro maniobran una tubería de acero de 40 pies de largo y un enorme barril hidráulico.
trevor paulhus para forbes
Moncrief es el director de Montex Drilling Company, una empresa familiar propietaria de Moncrief Oil y que ha gastado 300.000 dólares al día para alquilar una plataforma y dotarla de personal las 24 horas del día con 60 personas que trabajan en turnos de 12 horas, 14 días de trabajo y 14 días de descanso, todo para perforar la segunda zona de gas natural más profunda, a 28 metros de distancia en Estados Unidos (28,28 metros cuadrados en Estados Unidos). donde se cruza con una zona de arena (sucia) de 800 pies de espesor saturada con billones de pies cúbicos de gas natural. El pozo se completó recientemente después de 389 días de perforación.
No existe hoy una cuerda floja más interesante en la industria del petróleo y el gas que la apuesta de todos estos beneficiarios del petróleo por un pozo ultraprofundo que nadie puede tocar, después de 20 años de decepción y desastre en la zona. La compañía ya ha gastado 300 millones de dólares en la perforación de Highlander 2. Ahora Moncrief está buscando un socio que le ayude a financiar los aproximadamente 2 mil millones de dólares más necesarios para conectar los pozos, construir una planta de procesamiento e, idealmente, perforar cinco pozos más profundos.
Por suerte, Moncrief tiene aceite en la sangre y determinación en los genes. Después de que su padre y su abuelo murieran en 2021, su tío intentó quitarle la empresa. Al poco tiempo se destacó al tomar las riendas de nuestro predecesor Highlander, que también colapsó. Sin inmutarse, rápidamente reunió un equipo para ayudarlo a intentarlo de nuevo. Ahora que la primera fase está completa y los precios del petróleo están subiendo, Moncrief está más seguro que nunca de poder recaudar el dinero y vender el premio a los exportadores de gas de Luisiana por miles de millones. “Le prometí a mi padre y a mi abuelo que lo perforaría”, dice, “y eso es lo que hice”.
Las raíces petroleras de su familia se remontan a 1927, cuando su bisabuelo William A. “Monty” Moncrief, un ametrallador en la Primera Guerra Mundial, comenzó a perforar. Después de más de una docena de pozos secos, se llevó el premio gordo con el descubrimiento de un yacimiento petrolífero de mil millones de barriles en el este de Texas en 1931. Su hijo William A. Jr. (conocido como Tex) se unió en 1945. Con el apoyo de inversores, incluidos los compañeros de golf de Tex, Bing Crosby y Bob Hope, construyeron una de las empresas petroleras familiares más grandes de Estados Unidos y se ganaron un lugar en los primeros 1408 años en Estados Unidos y en Forbes 408 años después. aprovechó el gigantesco campo de gas Madden Deep en Wyoming en 1972.
Ilustración de Patrick Welsh para Forbes.
como jugarlo
Por William Baldwin
Industria en crecimiento: gas natural para exportación. Cheniere Energy gana dinero de manera constante en dos sitios de licuefacción, en Texas y Luisiana, donde se carga GNL en barcos. El valor empresarial de la corporación (deuda más valor de mercado de las acciones ordinarias) es hasta diez veces los 7.500 millones de dólares esperados para este año en ganancias antes de intereses, impuestos y depreciación. También es razonable: las acciones cotizan a 16 veces 15 dólares por acción en flujo de caja después de los gastos de capital que Line Value estima para 2026. Menos convincente, pero interesado en inversores ávidos de dividendos dispuestos a soportar las molestas declaraciones de impuestos K-1, es Cheniere Energy Partners, propietaria de la terminal de Luisiana y de un oleoducto. Rinde un 5%.
William Baldwin es columnista de estrategia de inversión de Forbes.
Es posible que la fiebre del petróleo se les haya subido a la cabeza. En 1994, el IRS allanó Moncrief Oil, incautando 300 cajas de documentos y 25 archivadores en lo que el abogado de Tex describió en ese momento como una redada “tipo Gestapo”. Tex llegó a un acuerdo con el impuesto en 1996 por 23 millones de dólares.
Tex tuvo ocho hijos y dos esposas. Su hijo mayor de su segundo matrimonio -el padre de Gloria, Charlie- se convirtió en el heredero aparente, para disgusto de su medio hermano Richard (quien se fue por su cuenta y creó Moncrief Oil International pero terminó atrapado en un largo pleito con la rusa Gazprom).
La hija mayor de Charlie contrajo el virus de la caza salvaje. “Incluso cuando era niño, sabía que eso era lo que quería hacer. Me encantaba la acción”, dijo Moncrief, quien se unió a la empresa en 2009 después de un breve período en el Departamento de Estado de Estados Unidos durante el segundo mandato del presidente George W. Bush. (Jenna Bush era compañera de cuarto en la Universidad de Texas, Austin).
Moncrief recuerda su primer día en la family office, cuando James Robert “Jim Bob” Moffett, presidente del gigante minero Freeport-McMoRan, se detuvo ante el discurso de Tex y Charlie sobre invertir en prospectos ultraprofundos en Luisiana. Se haría cargo del sitio de Barbanegra de manos de ExxonMobil, que se rindió después de más de un año y 300 millones de dólares perdidos. Sin inmutarse, Moffett (fallecido en 2021) presentó un mapa para Tex y Charlie para mostrar representaciones de datos sísmicos que, según sus cálculos, contenían enormes reservas de gas atrapadas en rocas de 100 millones de años.
Tex y Charlie firman por una participación del 10% en uno de los prospectos de Moffett. Gloria tiene un asiento lateral: “Me siento en cada reunión y escucho cada llamada telefónica”. Moffett, que nombró a su prospecto en honor a un pirata (legendario o no), perforó el pozo Davy Jones a una profundidad de 29.000 pies. Parecía ser un descubrimiento enorme, con billones de pies cúbicos de gas, pero los problemas mecánicos agravados por temperaturas en el fondo del pozo de 440 grados y una presión intensa los obligaron a abandonar el pozo en 2012. El fallo solo alimentó la obsesión. Siguió una serie de agujeros secos ultraprofundos. Luego vino el Highlander original. Un consorcio liderado por Freeport-McMoRan, con Moncrief en un 10%, completó el pozo en 2014; pronto comenzó a producir 75 millones de pies cúbicos por día (alrededor de 80 millones de dólares al año en ingresos a los precios actuales).
Muchos pensaban que la perforación ultraprofunda era inútil y el auge del gas de esquisto estaba en marcha. Uno de los detractores fue el asaltante corporativo Carl Icahn, quien logró agitar para que Freeport abandonara el sueño de Moffett.
En 2017, poco después de que Freeport saliera y vendiera sus acciones a otra empresa, a Charlie le diagnosticaron cáncer cerebral. Gloria lleva a su padre a los tratamientos de radiación todos los días y aprovecha esos viajes para enseñarle todo lo que necesita saber. “Él me dijo: ‘Gloria, todo esto se te va a caer encima’. “
Tex y Charlie mueren en 2021, después de lo cual el tío de Gloria, Dick, intenta despedir al director financiero y se opone a la idea de que una mujer dirija el negocio familiar. (Esta empresa es propiedad de tres fideicomisos que representan a los descendientes de Tex). Gloria lo llevó a los tribunales y ganó algo, pero el litigio entre los dos continuó. “Hay que ser duro, especialmente en los negocios de un hombre”, dijo Kit Moncrief, la madre de Gloria, quien preside la junta directiva de la Texas Christian University y es presidenta del Salón de la Fama del Texas Cowgirl Museum. “Él es quien tiene que hacerse cargo. Esa nunca ha sido una pregunta”.
En enero de 2023, Gloria recibió una llamada informándole que el primer Highlander había sido destruido. Se ha infiltrado agua en el pozo y no sale más gas. Fue una pérdida total. En mayo, la pareja que había adquirido las acciones de Freeport las vendió a Montex. Un lado positivo: se pueden utilizar 300 millones de dólares en cobertura de seguro sólo para reemplazar el Highlander por un pozo nuevo.
Los escépticos se preguntan por qué alguien se molestaría en gastar tanto para perforar a tanta profundidad, dada la abundancia de gas de esquisto barato en Estados Unidos. Irónicamente, es gracias a la revolución del esquisto que Moncrief es más fuerte que nunca. Esto se debe a que la abundancia de gas de esquisto ha llevado a la construcción de una terminal de exportación de gas natural licuado a lo largo de la costa del Golfo, cerca del Highlander. Para finales de 2027, Moncrief espera conectar Highlander 2 a uno de varios gasoductos a pocos kilómetros de distancia.
Mientras volaba a casa a través de la tormenta, Moncrief se propuso levantarse de su asiento en el Citation para pedir a sus pilotos que, por favor, se alejaran de la tormenta ciega que bloqueaba el camino de regreso a Fort Worth. “He tenido un camino bastante inestable en los últimos años”.
