“C’est un homme qui n’a pas peur et qui va essayer de briser les frontières.”
Sir Malcolm Campbell était un champion de la vitesse sur terre comme sur l’eau, et son héritage résonne encore là où son histoire a commencé, explique Joanna Friel, présidente de la Chislehurst Society.
Né en 1885 et élevé à Chislehurst dans le quartier londonien de Bromley, Campbell détiendra sept fois le record de vitesse sur terre et trois fois le record de vitesse sur l’eau.
publicité
publicité
Son corps repose dans l’église Saint-Nicolas, dans la ville où il a grandi et où il a découvert sa passion pour la course automobile.
Destiné à briser les frontières
À l’âge de 12 ans, il a dévalé à vélo la pente escarpée de Summer Hill, alarmant un groupe de femmes marchant à proximité.
Cette cascade lui a causé des ennuis. Arrêté par un policier et traduit devant un tribunal d’instance, le jeune Campbell a été condamné à une amende.
Friel a déclaré à la BBC : “Le juge l’a condamné et a dit ‘mon garçon, je ne veux plus jamais te revoir si tôt’.
“Est-ce ironique que ça?”
Sir Malcolm Campbell pose avec sa voiture de course Bluebird sur le circuit de Brooklands en 1935 (Getty)
La fascination de Campbell pour la vitesse s’est transformée en une poursuite de records du monde à bord du célèbre véhicule Bluebird.
publicité
publicité
En 1935, il entre à nouveau dans l’histoire en devenant la première personne à dépasser la vitesse de 300 mph sur terre.
Cet exploit lui a valu le titre de chevalier, à la hauteur de la distinction de son compatriote pionnier britannique de la vitesse, Sir Henry Segrave.
Il continue de dominer dans l’eau comme sur terre. Entre 1937 et 1939, Campbell a réalisé quatre records de vitesse sur l’eau, culminant avec une vitesse de pointe de 141,74 mph.
“Rappelons-nous. Cet homme a battu le record du monde de vitesse sur terre et sur l’eau avec un casque en cuir et des lunettes”, a déclaré Friel.
“Nous ne parlons pas des casques de sécurité que les gens portent aujourd’hui.”
Relation compliquée avec Chislehurst
Bien qu’il ait grandi à Chislehurst et qu’il ait passé ses 10 premières années dans une maison appelée Rossmor, la relation de Campbell avec la ville est devenue compliquée.
publicité
publicité
A 18 ans, un grave désaccord avec son père au sujet d’une femme qu’il désapprouve entraîne une rupture décisive. On a dit à Campbell de quitter la maison et de ne pas revenir.
Il a déménagé à Bromley, se rendant à Londres, et bien qu’il soit resté proche de sa famille et ait continué à lui rendre visite, il n’a plus jamais vécu à Chislehurst.
Pierre tombale de Sir Malcolm Campbell à l’église Saint-Nicolas de Chislehurst (Steve Ladner)
Bien qu’il ait quitté Chislehurst en tant que jeune homme, Campbell a maintenu un lien étroit avec la région.
« Lorsqu’il fut fait chevalier, il vint donner une conférence à Chislehurst et le jeune homme l’adorait et voulait son autographe.
“Il était donc un héros local populaire et on se souvient encore de lui”, a déclaré Friel.
En dehors des courses de chevaux, Campbell a également bâti une carrière réussie dans la finance, ce qui lui a permis de financer ses ambitions.
Un héritage record
Son fils Donald a suivi ses traces et a commencé à poursuivre des vitesses encore plus élevées qui finiraient par lui coûter la vie.
publicité
publicité
Donald a atteint une vitesse maximale sur terre de 403,1 mph et une vitesse maximale sur l’eau de 276,3 mph.
Il décède dans un accident lors d’une nouvelle tentative de record de vitesse sur l’eau le 4 janvier 1967, à l’âge de 46 ans.
Sir Malcolm Campbell et son fils Donald photographiés avec la Bluebird, la voiture qui a établi le record de vitesse sur terre (Getty Images)
Campbell est décédé à l’âge de 63 ans en 1948 après plusieurs années de mauvaise santé, mais son histoire continue d’inspirer.
Du garçon qui a dévalé la colline de Chislehurst en courant de manière imprudente jusqu’au pionnier des records mondiaux, sa vie a été définie par son refus d’accepter les limites.
Lui et son fils avaient la volonté d’être intrépides et sont allés plus vite que quiconque ne l’avait jamais fait.
Écoutez le meilleur de BBC Radio London sur voix et suivez BBC Londres sur Facebook, X et Instagram. Envoyez vos idées d’histoires à bonjour.bbclondon@bbc.co.uk
