Le Dr Cameron West parle de son séjour à Londres.
Avec sa glamour épouse Ricky à ses côtés, il décrit ses multiples voyages pour voir leur fils musicien jouer avec le London Symphony Orchestra, le London Philharmonic et en tant que bassiste principal du violoniste de renommée mondiale Nigel Kennedy.
West, 71 ans, se souvient avec tendresse de la vie à Kensington ; visiter le marché aux poissons d’Islington; serpentant à travers Notting Hill.
Ricky, 72 ans, rayonne devant ces souvenirs.
Marié depuis 45 ans, ce couple amical et gentil aux sourires éclatants, qui vit maintenant en Californie, représente une vision de santé, de contentement et d’une vie bien vécue.
Mais ensuite, la mâchoire de West commence à se contracter et ses yeux se tournent d’un côté à l’autre.
Des « changements » se produisent généralement en cas de fuite, explique-t-il. « Comme maintenant. »
Ricky met un bras protecteur autour de l’épaule de son mari et une main sur sa poitrine. Elle sait ce qui s’en vient.
Mariés depuis 45 ans, Cameron et Ricky West, qui vivent désormais en Californie, incarnent une vision de santé, de contentement et de belle vie.
Aujourd’hui adulte, le fils de l’Occident est un musicien qui a joué avec des orchestres du monde entier
Le visage de West se tord et il demande d’une voix aiguë : « Qui est cette dame ?
Avec un sang-froid parfait, Ricky explique : « Voici Clay. »
Clay est l’une des dizaines de « alters » qui peuplent l’esprit de son mari – un garçon de huit ans timide et souvent bègue qui a du mal à établir un contact visuel et, il s’avère, aime les tasses de beurre de cacahuète de Reese alors que West ne mange pas de sucre.
C’est la réalité étrange et, pour l’observateur, désorientante de la vie quotidienne de l’Occident et de Rika.
West avait 36 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un trouble dissociatif de l’identité (TDI), anciennement appelé trouble de la personnalité multiple. Il était marié depuis dix ans et père d’un garçon de cinq ans.
Des décennies de thérapie et d’hospitalisation ont suivi tandis que West et Ricky apprenaient à vivre avec sa situation.
Aujourd’hui, le psychisme de West est généralement calme, avec de nombreux alters – à un moment donné, il y en avait 24, chacun avec son propre nom et sa propre identité, comme Clay et “Sad Davey” – prenant leur retraite ou fusionnant.
Clay ne reste pas longtemps. Après seulement quelques instants, West dit de la voix enfantine de Clay : « J’y vais.
Son visage se tord, sa tête tourne, ses yeux roulent et il respire lourdement. Il faut un moment à Vesta pour revenir au moment présent et quand il le fait, sa première question est : « De quoi parliez-vous ?
Cette semaine, West et Ricky ont réédité leurs mémoires plurielles à la première personne.
Écrit il y a plus de 25 ans, le livre couvrait les trois années écoulées depuis les premiers symptômes terrifiants de West et a été réédité pour informer les lecteurs sur les décennies qui ont suivi.
Lors de sa sortie en 1999, le livre a fait sensation. Oprah Winfrey les a invités dans son émission et ils se sont rapprochés de Robin Williams lorsqu’il espérait en faire un film. Disney détient toujours les droits.
La décision du couple de republier le livre était, disent-ils, motivée par le désir de présenter leur histoire à un nouveau public, de faire savoir que la maladie existe et de leur faire savoir qu’il y a de l’espoir.
“Nous recevions des milliers d’e-mails de personnes nous demandant : ‘Où puis-je trouver un thérapeute ? Mon thérapeute n’a aucune idée de ce que c’est'”, explique Ricky.
Elle dit : « Les gens sont mal diagnostiqués, sous-diagnostiqués, donc une partie de ce que nous espérons – encore une fois, comme alors – est de le mettre au grand jour et d’inciter les gens à en parler à nouveau. Nous espérons que cela permettra aux cliniciens de reconsidérer ce problème et aux personnes qui pensent en être atteintes ou qui en sont atteintes, de peut-être s’engager dans un traitement.
Le couple, vu avec leur petit-fils, a réédité un mémoire publié pour la première fois il y a plus de 25 ans pour faire connaître leurs expériences à un nouveau public et montrer aux gens que la maladie est réelle.
Il n’existe aucun médicament pour traiter spécifiquement le TDI, mais les symptômes qui l’accompagnent (dépression, anxiété, pensées suicidaires) peuvent être atténués. Une thérapie intensive est la seule voie à suivre.
Ricky dit : « Vous pouvez en être guéri. »
Vest hoche la tête. « Que puis-je dire ? Je n’en suis qu’une preuve vivante. Je suis difficile à tuer.
Il rit, mais on ne peut échapper aux horreurs décrites dans les mémoires.
Né à Chicago, West a été agressé sexuellement par sa grand-mère quand il était jeune. Elle est décédée quand il avait environ quatre ans et demi.
Il a également été abusé sexuellement par sa propre mère et violé par un parent plus âgé.
Pendant des décennies, l’Occident n’en a pas eu connaissance – des souvenirs refoulés.
Il est diplômé en commerce et en musique de l’Université d’État de New York, a fait des tournées en tant que musicien et a rencontré Ricky à Boston en 1978.
Ils se sont mariés en 1981 et ont déménagé à Nashville pour que West travaille comme musicien et Ricky pour travailler comme psychologue pour enfants.
À la naissance de leur fils, West, ne voulant pas partir sur la route, a quitté l’industrie musicale et le trio a déménagé en Nouvelle-Angleterre afin que West puisse travailler avec son frère dans leur entreprise de merchandising.
Leur vie était normale – heureuse.
Mais West a commencé à avoir des problèmes de sinus, qui ont nécessité davantage d’interventions chirurgicales. Le fait d’être à nouveau proche de sa mère, qui vivait également en Nouvelle-Angleterre et souhaitait passer du temps avec son petit-fils, a été, croit-il maintenant, un autre élément déclencheur de ce qui allait arriver.
Le vernis de la « normalité » s’est brisé sous la pression des secrets refoulés. Le barrage était sur le point de rompre.
West écrit de manière très détaillée comment il s’est retrouvé à dire des bêtises, assis dans la neige dans le parking d’un centre commercial, se demandant qui il était. Il s’est réveillé une nuit et a griffonné sept pages dans un cahier – les mots « Sûr, pas sûr » étaient répétés.
West a trouvé un thérapeute dans l’annuaire téléphonique et lui a dit : « Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi. Je pense que j’ai perdu mon âme. »
Fait intéressant, le thérapeute avait déjà traité des personnes souffrant de DID. Cette maladie, a-t-elle déclaré à West, est beaucoup plus courante qu’on ne le pense : on estime que 1,5 pour cent de la population a été diagnostiquée, ce qui signifie qu’elle affecte 5,2 millions d’Américains.
Le thérapeute a interrogé West sur son enfance, dont il ne se souvenait pas du tout au début. Ses souvenirs et son horreur lui revinrent lentement – tout comme les « altérations » qui contenaient le passé.
West avait 36 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un trouble dissociatif de l’identité (TDI), anciennement appelé trouble de la personnalité multiple.
Une nuit, il s’est réveillé et a griffonné sept pages dans un cahier en répétant les mots : « En sécurité, pas en sécurité ».
L’une d’elles était une jeune fille qui a été violée. L’un était un être destructeur et en colère, s’automutilant et faisant couler du sang, envoyant West à l’hôpital et en soins psychiatriques hospitalisés à plusieurs reprises.
L’autre était un personnage plus âgé et plus calme, à qui Ricky demandait parfois à parler au milieu du chaos.
Ensemble, elle et West ont appris à demander aux alters de retourner dans la « salle de confort » dans l’esprit de West et de laisser West être pleinement présent.
C’est une saga incroyable.
West répète à plusieurs reprises, avec adoration, qu’il n’y serait pas parvenu sans le soutien de Ricky.
Elle a calmement essayé de comprendre son sort, en soutenant et en protégeant leur fils, et en affrontant même la mère de son mari vêtue de Gucci, qui a tourné les talons et est sortie, pour ne plus jamais être revue.
Ricky a déménagé sa famille en Californie en 1994 pour échapper au traumatisme et recommencer. Lorsque West était incapable de travailler, elle a occupé plusieurs emplois et l’a soutenu pendant qu’il étudiait pour un doctorat en psychologie.
“La question qu’on me pose souvent est : ‘Comment es-tu resté ?'”, dit-elle. “Comment n’as-tu pas couru en hurlant dans la nuit ?”
“Mais, vous savez, je n’ai jamais pensé une seconde à quitter Cam. J’étais entièrement déterminé à l’aider à se rétablir et, comme il l’a dit, à garder notre famille unie.”
“Cam était incroyablement courageux, parce qu’il y avait des moments où il voulait se faire du mal et disparaître, parce que la douleur des abus sexuels est terrible, la douleur interne et ce que l’on ressent.
West, se souvient Ricky, avait connu «des moments vraiment très sombres» et elle sentait que c’était son travail de l’aider et d’aider leur jeune fils à comprendre ce qui se passait – autant qu’un enfant pourrait le faire.
Le fait qu’elle ait reçu une formation pour gérer les conditions liées aux traumatismes et qu’elle sache comment « rester stable » lorsque le chaos était omniprésent l’a aidée. Le fait qu’elle ait son propre thérapeute et de bons amis l’a également aidée.
Mais pour la plupart, le couple a gardé pour lui ce qu’il vivait, sans même en parler à ses voisins jusqu’à la publication du livre. Lorsqu’ils l’ont fait, ils ont été surpris par les réactions qu’ils ont reçues.
“Les gens nous ont tellement soutenu”, a déclaré Rikki. “Je me suis demandé pourquoi je n’étais pas simplement ouvert. Et je pense que c’est la différence aujourd’hui par rapport à il y a 25 ans. La santé mentale est davantage ouverte. “
Tous deux décrivent leurs décennies passées à faire face à cette maladie comme étant extrêmement solitaires.
West écrit de manière poignante qu’il a assisté à sa première séance de thérapie de groupe et qu’il a été stupéfait de réaliser qu’il y avait des gens comme lui là-bas.
Il se disait parfois qu’il était « tout simplement fou », niant qu’il souffrait de DID. Mais lors d’un séjour dans un service psychiatrique, les médecins ont enregistré ses transitions physiques entre les « alters ». En regardant la vidéo, West l’a finalement convaincu que son état était réel.
À un moment donné, il y avait 24 « alters », chacun avec son propre nom et sa propre identité, comme « Sad Davi »
À un moment donné, les deux hommes ont même été invités par une chaîne de télévision japonaise à participer à une expérience dans laquelle, pour la première fois, les ondes cérébrales de patients DID étaient analysées au fur et à mesure que différents « altérations » allaient et venaient.
Les scientifiques ont constaté que le cerveau de West enregistrait les ondes cérébrales d’un adulte, puis un schéma semblable à celui d’une crise alors qu’il passait au « alter » d’un enfant, qui enregistrait des ondes cérébrales plus similaires à celles d’un jeune.
“C’était fascinant”, a déclaré Ricky. “Un acteur pourrait montrer West en train de changer, mais il ne pourrait pas changer ses ondes cérébrales de cette façon. Alors peut-être que cela a de la valeur pour ceux qui en doutent encore ? Laissez-moi voir la preuve physiologique.”
West et Ricky passent désormais du temps ensemble à écrire. Leur dernier ouvrage, The Remarkable Mind(s) of Bo Sender, est un roman sur une jeune fille de 16 ans qui, comme West, a « multifacettes ».
Ricky déclare : « Nous avons une capacité unique à parler de manière authentique et à prêter cette voix à quelqu’un afin que l’expérience du personnage vienne de l’intérieur. »
À ce jour, les gens sont souvent surpris lorsque West leur parle des innombrables altérations qui existent en lui.
“Je suis tellement doué pour avoir l’air normal”, écrit-il.
Lorsqu’il parle aux gens de son diagnostic de DID, la réponse est souvent la même, dit-il. La première question qu’ils posent est : « À qui est-ce que je parle ?
Est-ce offensant ou utile pour lui ?
West hausse les épaules : « Les gens sont curieux. Certains ont peur.
” Mais ensuite je réponds : ” Je le suis. Hé mec, c’est moi.”‘
