Il y a quelques semaines à peine, la position officielle des Buccaneers de Tampa Bay concernant le rétablissement de Bucky Irving était prudemment optimiste.
Maintenant, l’entraîneur-chef Todd Bowles lance des expressions comme « été ou automne », et cela ne fait rien pour calmer les nerfs de Tampa Bay.
La saison 2025 d’Irving est un cauchemar dès le départ. Il a subi des blessures à la jambe et à l’épaule lors de la défaite de la semaine 4 contre les Eagles. Puis est venue une période difficile mentalement pendant sa convalescence, lorsqu’Irving a été séparé de l’équipe pendant sa réadaptation.
Irving a raté sept matchs de la semaine 5 à la semaine 12 et ne s’est jamais complètement remis de sa blessure à l’épaule, jouant avec un doublé tout au long du parcours.
Même à son retour, il ne lui ressemblait pas. Ses verges par course sont passées de 5,4 en 2024 à 3,4 en 2025 en raison de blessures.
Avance rapide jusqu’à l’intersaison, et même si sa jambe était complètement guérie, son épaule ne l’était pas et a finalement nécessité une intervention chirurgicale pour être complètement réparée.
Il est actuellement en cure de désintoxication, mais il n’est pas prêt. Et maintenant, l’entraîneur-chef admet qu’il n’est pas prêt pour le match d’ouverture de la saison.
Mardi, Bowles a confirmé qu’Irving devrait revenir « à l’été ou à l’automne », ce qui signifie qu’il pourrait potentiellement rater le début de la saison 2026.
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Au cours de sa saison recrue 2024, Irving a totalisé 1 122 verges et huit touchés, tous deux menés par toutes les recrues, et 392 verges en réception.
Il est devenu le premier coureur de Tampa Bay à atteindre 1 000 verges au sol depuis Doug Martin l’a fait en 2015.
Ses 5,4 verges par tentative au sol ne constituent pas seulement un record de franchise, mais il s’agit également de la troisième marque la plus élevée de l’histoire de la NFL parmi les recrues avec plus de 200 tentatives au sol en une saison, derrière Adrian Peterson (5,6 en 2007) et Clinton Portis (5,5 en 2002).
Vol de quatrième ronde au 125e rang au classement général, PFF a classé Irving comme la recrue la mieux notée de toute la ligue, devant Jayden Daniels, Malik Nabers et Brock Bowers.
S’il est en bonne santé, Tampa s’attend pleinement à ce qu’il revienne à son niveau de production de l’année recrue, c’est pourquoi si Irving n’est pas prêt pour la première semaine de la saison 2026, cela laisse un énorme trou dans l’offensive des Bucs.
Le tableau de profondeur actuel de Bucs présente ensuite Kenneth Gainwell, suivi de Sean Tucker et Josh Williams.
Gainwell est un coureur one-cut avec un caractère insaisissable et éclatant, et il est un solide receveur hors du champ arrière. Tucker est un remplaçant compétent qui peut parcourir 100 mètres dans une bonne journée. Mais aucun d’eux n’est Bucky Irving.
Le meilleur des cas est qu’Irving soit prêt pour le camp d’entraînement fin juillet, se rafraîchisse et soit pleinement en forme en septembre.
Le pire des cas est qu’il rate les premières semaines de la saison régulière, que l’offensive connaît des difficultés au début et que Tampa retombe au classement NFC Sud avant même que son meilleur joueur ne prenne une photo.
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