Après plus d’un an de combats acharnés et de 109 millions de dollars en publicité, le procureur général Ken Paxton et le sénateur John Cornyn sont restés silencieux ce week-end lors du second tour des primaires républicaines pour le Sénat américain au Texas. Ils n’ont programmé aucun événement public et n’ont offert aucun nouveau message en attendant les élections qui décideront de leur lutte pour l’investiture du GOP.
James Talarico, un représentant de l’État démocrate qui affrontera le vainqueur, est également en attente dans une course qui pourrait déterminer le contrôle du Sénat. Mais lorsque Paxton et Cornyn furent écartés de la bataille principale, Talarico constata les dégâts qui se produisaient.
Aucun démocrate du Texas n’a siégé au Sénat américain depuis juin 1993, lorsque Robert Krueger, nommé par la gouverneure Ann Richards cinq mois plus tôt après que le sénateur Lloyd Bentsen soit devenu secrétaire au Trésor du président Bill Clinton, a perdu une élection spéciale face à Kay Bailey Hutchison pour le reste du mandat de Bentsen.
Mais le parcours de Paxton vers l’investiture, renforcé par le soutien du président Donald Trump le 19 mai, donne l’impression que la campagne à long terme de Talarico est plus viable. Ce qui était censé mettre fin à l’âpre querelle du Parti Républicain est devenu, aux yeux des stratèges des deux partis, une rare opportunité pour les démocrates de changer de siège.
Pourquoi la course au Sénat au Texas 2026 pourrait devenir bleue
Le stratège républicain Mike Madrid estime que l’environnement politique a fondamentalement changé en faveur des démocrates. La convergence de trois facteurs, a-t-il déclaré, a créé une opportunité sans précédent pour Talarico de remporter une course à l’échelle de l’État du Texas pour la première fois en 32 ans.
“Je pense que les chances des démocrates de gagner au Texas aujourd’hui sont meilleures qu’elles ne l’ont été depuis 25 ans”, a déclaré Madrid. Semaine d’actualités. “Vous devez avoir un environnement politique favorable pour les démocrates. Vous devez avoir des candidats démocrates exceptionnels avec un attrait croisé, et ils l’ont. Et la troisième est qu’il faut avoir des candidats républicains vraiment endommagés, et ils l’ont.”
Pour Talarico, séminariste et représentant de l’État pour son premier mandat, la décision de Trump de soutenir Paxton plutôt que Cornyn a favorisé l’établissement des chiffres décrits par Madrid : un candidat républicain endommagé avec un bagage éthique, un président historiquement impopulaire et une fenêtre pour renverser un siège qui semblait verrouillé entre les mains des républicains pendant une génération.
Le choix Paxton-Cornyn : fidélité ou éligibilité
L’approbation de Ken Paxton par Trump a fait sourciller les responsables et stratèges républicains. Cela fait partie d’une tournée de vengeance d’une semaine qui souligne un problème croissant pour les républicains : la force de Trump lors des primaires dépend de sa loyauté, mais les candidats les plus désireux de prouver cette loyauté sont souvent les plus faibles aux élections générales.
Paxton s’est décrit comme l’un des plus farouches loyalistes de Trump, acceptant avec enthousiasme la rhétorique et les plaintes du président. Cette loyauté a renforcé les principaux partisans de Trump lors des primaires. Mais cela a également rendu Paxton radioactif auprès des électeurs modérés et indépendants qui ont vu son procès en destitution, ses règlements juridiques et ses controverses éthiques s’accumuler.
Cornyn, sénateur pour quatre mandats et favori de l’establishment, représente le problème inverse. Il est un conservateur de confiance et a généralement soutenu le programme de Trump au Sénat, plaidant en faveur de nominations judiciaires et de priorités économiques. Mais sa relation avec Trump a longtemps été compliquée par la distance et l’infidélité. Cornyn s’est opposé à la proposition initiale de mur frontalier de Trump, a mis du temps à le soutenir en 2016 et a refusé d’accepter immédiatement les fausses allégations de fraude électorale de Trump après 2020. Au moment où ils l’ont endommagé avec le langage MAGA.
Trump a expliqué sa décision dans son annonce de soutien.
“John Cornyn est un homme bon et j’ai bien travaillé avec lui, mais il ne m’a pas soutenu lorsque les temps étaient durs”, a écrit Trump. “John m’a soutenu très tardivement dans ce qui s’est avéré être une course historique à l’investiture républicaine.”
Cependant, Paxton porte un bagage politique important. Il a été acquitté lors d’un procès en destitution en 2023 pour corruption et a réglé une affaire de fraude en valeurs mobilières de longue date en 2024. Sa campagne a également été éclipsée par des allégations de liaison. La campagne de Cornyn a mis en lumière la controverse, et elle restera probablement un enjeu majeur lors des élections générales si Paxton est le candidat.
Des sondages récents montrent que Talarico mène Paxton
Des enquêtes récentes confirment ce que voient les stratèges. En avril, le Texas Politics Project de l’Université du Texas a trouvé Talarico devant Paxton de 8 points (42 pour cent contre 34 pour cent) dans la course aux élections générales.
Un sondage distinct de Texas Public Opinion Research de la même période a montré que Talarico menait Paxton de 46 pour cent à 41 pour cent.
Les deux résultats comportent une marge d’erreur qui laisse une marge de manœuvre, mais ils montrent quelque chose de sans précédent : les démocrates sont à portée de main dans un État où aucun membre du parti n’a remporté de mandat à l’échelle de l’État depuis 1994.
Si Paxton remporte le second tour mardi, comme les sondages et les prévisions du marché sont désormais largement favorables, les Républicains seront confrontés à un résultat qu’ils n’avaient pas prévu dans ce cycle : une course au Sénat véritablement compétitive au Texas.
“Si Cornyn remporte l’investiture, Talarico a peu de chances”, a déclaré Jim Kessler, vice-président chargé des politiques chez Third Way, un groupe de réflexion centriste. Semaine d’actualités. “Si Paxton remporte l’investiture, Talarico a de bonnes chances, mais pas aussi bonnes que 50-50. Il reste un outsider. Pour remporter la course au Sénat au Texas, un démocrate doit y gagner au moins 70 pour cent des électeurs modérés. Ce n’est pas possible, mais c’est difficile. Mais avec Cornyn, ce sera presque impossible. Cela place donc la tâche à portée de main.”
Talarico, de son côté, présente ce que les stratèges appellent un attrait croisé dans un État où les démocrates sont en infériorité numérique. C’est un chrétien pratiquant qui parle ouvertement de sa foi d’une manière inhabituelle pour un candidat démocrate. Il est jeune, charismatique et indépendant de l’appareil du parti national que les électeurs texans trouvent défavorable.
“Talarico représente plusieurs choses : un homme politique post-Trump qui veut unir les électeurs plutôt que de les unir”, a déclaré Keith Edwards, influenceur politique et stratège numérique qui supervise les médias sociaux pour la campagne sénatoriale 2020 du sénateur géorgien Jon Ossoff. Ossoff est largement considéré comme une étoile montante du Parti démocrate.
“Les républicains qui sont terrifiés doivent non seulement se présenter sur la base de leur bilan, mais aussi se présenter contre quelqu’un qui sait et comprend à quel point ils ont abusé du nom de Dieu et de Jésus-Christ.”
Texas Advantage : pourquoi les données démographiques favorisent toujours le GOP
Le stratège républicain Alex Patton propose une perspective historique qui devrait tempérer l’optimisme démocrate. Il a noté que les républicains ont obtenu en moyenne 53,8 % des voix présidentielles au Texas en 2012, 2016 et 2020, tandis que les démocrates ont obtenu en moyenne 43,7 %. Même si la marge du Parti républicain s’est réduite d’environ 16 points en 2012 à environ 5,5 points en 2020, l’avantage structurel des Républicains demeure.
“Une évolution de 5 à 10 points vers les démocrates est possible mais peu probable”, a déclaré Patton. Semaine d’actualités. “Rien ne prouve que les électeurs texans s’intéressent au message national démocrate. Les données montrent que les électeurs texans réagissent à Talarico en tant que candidat en soutenant l’opposition qui s’affaiblit. C’est une chose différente, et les confondre serait une erreur.”
Selon Patton, une variable plus intéressante est l’enthousiasme républicain lui-même. L’environnement politique actuel, marqué par le début de nouvelles guerres et le mécontentement face à la direction de Trump, provoque une réelle frustration chez certains électeurs du MAGA et du GOP.
“Cette mollesse peut constituer un problème à la marge”, a déclaré Patton. “Talarico est exactement le type de candidat au Texas qui peut capitaliser sur un environnement favorable à son adversaire. Alors oui, les démocrates ont le droit d’être prudents sur le Texas, mais le contexte de septembre et octobre sera problématique.”
Les électeurs latinos et indépendants fuient les républicains
Si les Républicains perdent le Texas, cela représentera un renversement historique. Mais la véritable histoire ne réside pas seulement dans l’attrait personnel de Talarico. C’est l’effondrement du soutien républicain parmi les deux groupes qui a conduit à la victoire de Trump en 2024 : les électeurs latinos et les indépendants.
Trump a remporté 55 % des électeurs latino-américains du Texas en 2024. Dans le dernier sondage, son approbation parmi tous les adultes hispaniques a chuté à seulement 22 %. Parmi les électeurs latinos qui l’ont soutenu en 2024, le taux d’approbation est passé de 93 % au début de son deuxième mandat à 66 % en mai 2026. Un sondage de l’Université de Houston a révélé que seulement 41 % des partisans latinos de Trump en 2024 le soutiendraient à nouveau. Force motrice : difficultés économiques et inquiétudes concernant la politique d’immigration.
Dans un sondage de recherche sur l’opinion publique du Texas, Talarico mène Cornyn et Paxton d’environ 30 points parmi les électeurs latinos. Il a obtenu 57 pour cent des voix latino-américaines, contre 25 à 27 pour cent. Ce n’est pas une amélioration marginale, c’est un réalignement.
Madrid, stratège républicain de longue date et expert du vote latino-américain, a expliqué pourquoi ce changement s’est produit.
“Cela doit être économique”, a déclaré Madrid. “Cela ne fait aucun doute. Mais il s’agit également d’une volonté excessive du gouvernement avec des raids de l’ICE et une répression des expulsions massives.”
Les sondages et les prévisions du marché confirment ce que voient les stratèges : Paxton est largement favori pour remporter le second tour de mardi. Une fois qu’il l’aura fait, le Texas deviendra un véritable champ de bataille dans un cycle où les Républicains pensent devenir nationaux. Pour Talarico, l’attente est terminée.
Mais des mises en garde importantes. C’est toujours le Texas. Les Républicains détiennent un avantage structurel. L’attrait personnel de Talarico pourrait ne pas se traduire par un soutien démocrate soutenu. Et les mois d’ici novembre offrent de nombreuses opportunités pour que l’environnement politique change.
“C’est toujours le Texas”, a rappelé Madrid. “C’est toujours une situation très difficile pour les démocrates. Mais en même temps, la situation ne pourrait pas être plus favorable pour eux.”
