en muchos patios traseros en todo Estados Unidos, Una barbacoa no está completa sin frijoles tostados. Eso significa que, para la mayor empresa de frijoles enlatados del país, Bush Brothers, se vendieron casi 40 millones de libras durante el fin de semana del Memorial Day.
De hecho, Bush, con sede en Knoxville, Tennessee, vende el 80% de los frijoles horneados enlatados de Estados Unidos, una hazaña que el heredero de cuarta generación y presidente de Bush Brothers, Drew Everett, atribuye a estar “centrado en los frijoles” y no “distraerse con otros productos”.
“Hoy en día seguimos tan comprometidos con los frijoles como siempre”, dijo Everett, de 56 años. “Me encanta estar en el patio trasero asando una variedad de carnes que combinan bien con nuestros frijoles horneados. Juegan en muchos momentos icónicos, especialmente a medida que nos acercamos al verano y al Día de los Caídos, el 4 de julio y las comidas al aire libre y barbacoas del Día del Trabajo”.
Everett ha estado liderando silenciosamente a Bush Brothers desde 2015, ya que la empresa 100% de propiedad familiar ha crecido hasta alcanzar aproximadamente mil millones de dólares (ingresos anuales). Con Bush controlando más de un tercio de todo el mercado estadounidense de frijoles enlatados (vendiendo entrantes de chile enlatados, así como frijoles pintos, frijoles negros, frijoles rojos, frijoles cannellini, garbanzos y más a más de 100.000 minoristas), Everett quería que la empresa pasara de ser conocida como America’s Baked Bean Company a ser simplemente America’s Baked Bean Company.
“Lo estamos alcanzando”, dijo Everett en una rara entrevista. “Todavía es un viaje para nosotros”.
Asunto de familia: AJ Bush fundó la empresa en 1908 y comenzó a enlatar tomates. Muchos años después, la familia comenzó a cultivar otras verduras, como maíz, espinacas y, la más famosa, frijoles.
Hermanos Bush
Los vientos de cola en el mercado ciertamente ayudan. Los hermanos Bush se han encontrado en el centro de una tormenta perfecta que se avecina en la tienda de comestibles. Con el aumento de los precios de la carne, la asequibilidad se ha convertido en el foco principal de las próximas elecciones de mitad de período y el maní es barato. Las latas de Bush Brothers cuestan un promedio de 2,50 dólares cada una. Como base de los alimentos integrales, son ricos en proteínas y fibra y bajos en colesterol. La trifecta hace que la nuez sea ideal para los usuarios de GLP-1, así como para los estadounidenses que buscan un estilo de vida más saludable.
“Los frijoles tienen un momento”, dijo Everett. “(Los consumidores) buscan fibra. Buscan versatilidad y conveniencia. Nosotros ofrecemos todo eso.
En cuanto a contar los frijoles metafóricos, Forbes estima que el negocio es bastante rentable con un margen EBITDA del 12,5% frente a grandes empresas alimentarias como Conagra del 8%, u otros competidores que actualmente luchan por no perder dinero, como Kraft Heinz que pierde el 14% o JM Smucker que pierde el 2%. Bush Brothers se negó a comentar sobre las finanzas.
Esto se suma a esa gran fortuna. Forbes El costo estimado es de más de 1.350 millones de dólares. Everett comparte la propiedad con aproximadamente 100 miembros de la familia, que abarcan cuatro ramas y seis generaciones. Eso incluye a su primo de cuarta generación, Jay, quien ha sido el portavoz de la compañía y el Golden Retriever parlante de Duke desde 1994.
“Estamos orgullosos de ser propiedad de una familia”, dijo Everett. “Queremos que siga siendo propiedad familiar y ese ha sido un tema constante desde la segunda generación hasta la tercera, la cuarta y ahora hasta la quinta generación”.
Aun así, Everett tiene que lidiar con llamadas periódicas de inversores interesados en adquirir el negocio. Dijo que esa siempre fue “la respuesta fácil”.
“No estamos a la venta. No estamos interesados en ello. Seguimos estando orgullosos de nuestra herencia y de la herencia de nuestra familia”, afirmó. “Hemos tenido éxito porque muchas personas han contribuido a nuestro éxito y queremos asegurarnos de seguir comprometidos con ellos”.
Es por eso que más de 60 accionistas, empleados y directores de la familia han recibido capacitación en gobernanza de empresas familiares en la Kellogg School of Management, y por qué Everett y la junta contrataron a un segundo director ejecutivo familiar fuera de la empresa en 2019, Al Williams.
“La familia quiere que esto continúe para siempre”, dice Williams. “Y los empleados están adoptando lo que empezó la familia”.
Todo comenzó en 1897 como la tienda general AJ Bush & Company en la base de las Grandes Montañas Humeantes en Chestnut Hill, Tennessee, donde el bisabuelo de Everett, ex maestro, vendía productos básicos y aceptaba el trueque como forma de pago. Comenzó a enlatar tomates en 1908, cuando los caballos y los carruajes destrozaban la fruta fácilmente al transportar envíos a largas distancias y, con el paso de las décadas, su familia se expandió al enlatado de verduras, incluidas judías verdes, maíz y espinacas. Los hermanos Bush incluso se convirtieron en el principal proveedor de raciones del ejército estadounidense durante la Primera y Segunda Guerra Mundial.
Se puede: Aunque la tienda general de AJ Bush se fundó en 1897, la familia no comenzó a producir sus característicos frijoles horneados hasta 1969. El espacio ahora recibe a los visitantes como un museo y cafetería de la empresa.
Hermanos Bush
Sus característicos frijoles horneados no llegaron hasta décadas después, en 1969, después de que se le ocurrió la idea a Condon Bush, nieto de tercera generación, que había dirigido una de las fábricas de conservas de la familia en Wisconsin. La instalación estaba ocupada en el verano (cuando las verduras estaban listas para ser conservadas en la temporada alta), pero no había mucho que hacer en el invierno y, como Everett recuerda una historia familiar, “tenía miedo de que la planta cerrara durante su turno”. Entonces comenzó a experimentar con una receta de frijoles horneados inspirada en un plato de frijoles blancos cocidos a fuego lento en una salsa que preparaba su mamá, y llevó las latas al supermercado.
Los frijoles horneados se venden junto con otros productos enlatados desde hace décadas. No fue hasta que los primos Condon Bush y Jim Ethier asumieron un mayor liderazgo en la empresa y duplicaron su apuesta por los frijoles en la década de 1990, y pusieron al hijo de Condon, (bisnieto de la cuarta generación), Jay y el Duque de cuatro actos en comerciales nacionales (“Roll that beautiful beans footage.”), que la marca se hizo famosa.
Después de pasar los veranos trabajando en el rancho ganadero de la familia en el este de Tennessee y dentro de una fábrica de conservas, Everett se unió a Bush Brothers en 1993 para trabajar en el departamento de TI cuando se convirtió en la principal empresa de frijoles horneados de Estados Unidos. Formó parte del equipo que instaló la primera computadora de la empresa y enseñó a los empleados a usar hojas de cálculo. Luego, Everett asumió un rol en la cadena de suministro y operaciones de planta y vio el poder que tenían las nueces, para los clientes y el resultado final.
“Tuvimos que volver a centrarnos en una cartera de productos más reducida y así es como apostamos por el maní”, afirma.
Cuando Bush Brothers alcanzó unos ingresos anuales estimados en 300 millones de dólares, Everett se unió a la junta directiva en 2007 y se convirtió en director de recursos humanos en 2008. Durante ese tiempo, dice que aprendió la lección de que los negocios no pueden estancarse. “Es necesario seguir creciendo para prosperar”, dijo Everett.
Al mostrar consistentemente liderazgo, continuó ascendiendo de rango. Cinco años más tarde fue ascendido a vicepresidente y director de relaciones con los accionistas cuando estableció y formó parte de la junta directiva de la familia. La familia también creó un vehículo para sus inversiones, llamado una sociedad fiduciaria privada, de la cual Everett es miembro fundador de la junta y presidente del comité de inversiones.
“Hay que participar activamente, no necesariamente a través del trabajo, sino a través de la gobernanza”, dice Everett. “Hemos pasado los últimos 17 años estableciendo realmente un fuerte enfoque familiar”.
El sueño, afirma, es “que este negocio pertenezca a la familia durante la séptima, la octava, la novena y la décima generación”.
Para lograrlo, el crecimiento debe ser el foco. Con ese fin, Everett dijo que actualmente está preparando a Bush Brothers para una futura expansión. Bush intentó vender salsas de maní y hummus, pero terminó la línea. Durante la última década, Bush también se ha centrado en ampliar su línea de frijoles orgánicos, lo que llevó a la adquisición en 2022 de la marca de latas Westbrae Natural Organics. Ahora Everett está buscando posibles adquisiciones que puedan ampliar la cartera de la familia.
“Si no comes nueces en cada comida”, dice Everett, “existe la posibilidad de que crezcan”.
