L’ère post-Mike Evans à Tampa Bay est censée appartenir à Emeka Egbuka, du moins semble-t-il.
En 17 matchs, Egbuka a terminé avec 938 verges sur réception et six touchés sur 63 attrapés, soit une moyenne de 14,9 verges par réception. Il a mené les Buccaneers dans les trois catégories tout en se classant deuxième parmi les receveurs recrue de la NFL pour les réceptions, les verges sur réception et les touchés.
L’ancien choix de première ronde a fait preuve d’une capacité de jeu d’élite au cours de sa saison recrue, a survécu à une salle de réception criblée de blessures et ressemblait à l’héritier naturel du trône WR1 des Buccaneers après le départ d’Evans pour les 49ers de San Francisco en agence libre.
Au lieu de cela, les boucaniers peuvent construire quelque chose de bien plus étrange et potentiellement bien plus dangereux.
Selon Jenna Laine d’ESPN, le personnel d’entraîneurs de Tampa Bay rapporte que le choix de troisième ronde de la recrue Ted Hurst pourrait en fait être ce qui se rapproche le plus de la franchise d’un véritable remplaçant de Mike Evans.
Pas Egbuka. Pas le vétéran receveur de machines à sous Chris Godwin. L’arme du jeune Tez Johnson n’a pas explosé.
Hurt.
“Ted a cette taille, cette vitesse, cette rapidité rares – cette combinaison que vous avez là, en quelque sorte enveloppée dans un seul corps que tout le monde recherche”, a déclaré l’entraîneur des receveurs de Tampa, Bryan McLendon, à ESPN. “Il a beaucoup de traits que nous voyons dans la position ‘X’, que joue Mike, et nous verrons comment tout cela se passe.”
Le nouveau coordinateur offensif des Bucs, Zac Robinson, a également déclaré qu’il envisageait Egbuka davantage comme un receveur “Z”, tandis que Hurst se projette comme un “vrai receveur X” avec des compétences similaires à celles d’Evans.
Robinson a fait l’éloge des “grandes mains” et de l’instinct de Hurst, ajoutant qu'”il y a beaucoup de raisons d’être enthousiasmé par” la recrue de troisième ronde.
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L’ancienne star de Georgia State est arrivée à Tampa Bay avec l’un des profils athlétiques les plus impressionnants de toute la classe de repêchage 2026.
À 6 pieds 4 pouces et 206 livres, Hurst a couru un sprint fulgurant de 4,42 secondes sur 40 verges au NFL Combine tout en effectuant un saut large de 11 pieds 3 pouces, le meilleur parmi les receveurs larges, ainsi qu’un saut vertical de 36,5 pouces.
Mais malgré sa taille d’élite, Hurst s’est glissé au troisième tour au milieu d’une classe de receveurs chargés de questions concernant sa transition d’une compétition dans une petite école dans l’État de Géorgie, tombant finalement directement dans les genoux de Tampa Bay au 84e rang du classement général.
Il vient de terminer une campagne exceptionnelle au cours de laquelle il a enregistré 71 attrapés pour 1 004 verges sur réception et six touchés avec une moyenne de 14,1 verges par réception, remportant ainsi les honneurs de la première équipe All-Sun Belt.
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Le départ d’Evans met fin à l’une des époques déterminantes de l’histoire de la franchise.
Le sextuple Pro Bowler a passé 12 saisons à terroriser le secondaire à Tampa Bay, enregistrant 11 saisons consécutives de 1 000 verges en tant qu’option n ° 1 des Bucs.
Depuis 2014, près de 29 % des touchés de passe de Tampa Bay ont été effectués par Evans, selon ESPN.
Mais au lieu de simplement céder la production perdue face à Egbuka, le choix de première ronde de l’année dernière, il semble que Hurst pourrait être le joueur qui bénéficiera le plus du départ d’Evans.
Et si Hurst devient ne serait-ce qu’une fraction de ce qu’était Evans, Tampa Bay aurait pu tranquillement décrocher l’un des plus gros vols du repêchage 2026 de la NFL.
