Cuando Lucy Charles-Berkeley se retiró del Campeonato Mundial Ironman el año pasado, la cobertura se centró en el drama de la carrera inaugural del principal contendiente. Desde mi punto de vista, parecía un problema de datos que no se resolvió a tiempo.
Es casi seguro que su temperatura corporal central excedía el umbral en el que el rendimiento se convertía en una cuestión de condición física y de fisiología: el calor era una fuerza contundente y arbitraria, y lo abrumaba independientemente de todo lo que hiciera.
Director Comercial de CORE.
Vemos más de este patrón de lo que la gente cree. El calor crea incomodidad de maneras específicas en la forma en que los atletas en forma realmente compiten: cuanto mejor en forma estás, más duro es el esfuerzo, y los atletas de élite rutinariamente se esfuerzan hasta alcanzar condiciones que sus cuerpos no pueden soportar, precisamente porque su tolerancia al malestar es muy alta.
Lo que los datos de los sensores muestran repetidamente es que los signos visibles de estrés por calor llegan tarde. Cuando un entrenador nota que algo anda mal en la banda, la temperatura central del atleta suele estar en la zona de peligro durante un tiempo. No se garantizan los horarios de finalización ni la cobertura de transmisión.
Lo que ha cambiado en los últimos años es que los órganos rectores han comenzado a reconocer esto abiertamente. La FIFA ha confirmado ajustes en el calendario de la Copa Mundial de 2026 específicamente para gestionar los riesgos de calor. El COI ha introducido un marco formal que puede desencadenar la reprogramación de eventos y la vigilancia médica, y su propia investigación sugiere que para 2040, menos de diez países pueden seguir siendo climáticamente aptos para albergar deportes de nieve olímpicos.
Las decisiones operativas las están tomando ahora mismo las empresas que organizan los mayores eventos del planeta, y todas ellas confirman lo que los datos apuntan desde hace tiempo.
programa de élite
Los programas de élite con los que trabajamos ya han llegado a esta conclusión. La preparación para el calor ha ido más allá de las sesiones informativas de la semana de carrera y ha pasado a la fuerza, la nutrición y la recuperación, así como a los planes de entrenamiento anuales, como algo que se construye durante meses en lugar de gestionarlo deliberadamente en el día a día.
Los campos de entrenamiento se están diseñando para simular la humedad y las temperaturas del día de la carrera. Los protocolos de adaptación se están personalizando en torno a respuestas fisiológicas individuales en lugar de aplicarse como una política general. Y el umbral al que un entrenador empuja a un atleta depende más de los datos de temperatura central en tiempo real que de lo que ven con sus ojos.
Los datos de maratones a largo plazo cuentan una versión interesante de esta historia. Los tiempos de victoria en eventos como Boston continúan mejorando incluso cuando la temperatura ambiente aumenta, lo cual es tranquilizador si no ves quién está mejorando realmente. Los atletas en primera línea tienen acceso a monitoreo de calor, protocolos de adaptación personalizados e intervenciones en tiempo real que no estaban disponibles hace cinco años, y esa combinación está funcionando mucho. Los vientos ambientales en contra son reales; Están mejor equipados para correr sobre él que el campo detrás de ellos.
Esto es importante porque no todo el mundo lo es. La brecha de desempeño entre programas con buenos recursos y programas con pocos recursos siempre ha existido, pero el Heat la está ampliando de cierta manera. Desarrollar resiliencia térmica requiere tiempo e infraestructura de TI, y los programas que invierten en ella ahora están aumentando una ventaja que será difícil de descartar para los recién llegados. Para cualquiera que trabaje en tecnología deportiva, esto es tanto una oportunidad como una responsabilidad difícil de ignorar.
Un cambio de mentalidad
El cambio que creo que es más significativo tiene menos que ver con el equipo que con la mentalidad. Los entrenadores y directores de rendimiento que solían pensar en el calor como algo a lo que reaccionar ahora lo tratan como un estímulo de entrenamiento: algo que dosificar, monitorear y adaptar durante toda la temporada. Es el mismo movimiento intelectual que ha transformado la forma en que los deportes de élite piensan sobre la nutrición y el sueño durante las últimas dos décadas, ahora aplicado al medio ambiente.
Los órganos rectores les siguen, aunque un paso por detrás. Los umbrales de temperatura del globo húmedo de la FIFA, el marco de riesgo de calor del COI y los cambios en el calendario de la Copa Mundial del próximo año: en conjunto, indican que la volatilidad climática se está volviendo estructural en lugar de excepcional. Pero los umbrales y las acciones ambientales sólo pueden llegar hasta cierto punto. El riesgo de calor no se siente de manera uniforme: es completamente individual, además de variable y, a menudo, invisible hasta que es demasiado tarde.
El próximo desafío es alejarse de las condiciones generales y universales y avanzar hacia un monitoreo individualizado en tiempo real. Necesitamos hacer que las herramientas de preparación y seguimiento que utilizan los programas de élite sean accesibles más abajo en la pirámide, para que la respuesta del deporte a un mundo en calentamiento no refleje simplemente las desigualdades existentes.
Los datos apuntan en la misma dirección: los atletas y los programas que tratan el calor como un problema con solución están descubriendo que, en esencia, lo es. El entorno ha cambiado y seguirá cambiando, pero la brecha entre quienes se preparan para ello y quienes lo soportan se está detectando en este momento y es una de las más importantes en los deportes en este momento.
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