- Las reservas de litio más grandes de Estados Unidos pueden haber sido descubiertas en sedimentos volcánicos en Oregón
- Los residentes temen que la expansión de la minería pueda dañar permanentemente el frágil hábitat de vida silvestre del desierto cercano
- Las empresas mineras quieren que se perforen cientos de pozos en el remoto desierto alto de Oregón
Los geólogos han identificado lo que puede ser uno de los depósitos de litio más grandes encontrados en los Estados Unidos debajo de la Caldera McDermitt de Oregón.
El informe afirma que los antiguos sedimentos volcánicos pueden contener entre 20 y 40 millones de toneladas métricas de litio, con un valor estimado de 1,5 billones de dólares.
El descubrimiento podría reforzar significativamente el suministro interno de metales necesarios para fabricar teléfonos inteligentes, baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía renovable en Estados Unidos.
El litio es importante para la producción estadounidense
La demanda mundial de litio se ha disparado debido al rápido cambio hacia un transporte más limpio y un almacenamiento de energía renovable, y el peso ligero del metal y sus excelentes propiedades electroquímicas lo hacen actualmente insustituible en la producción moderna de baterías.
Una fuente interna reduciría la dependencia estadounidense de las cadenas de suministro extranjeras, lo que podría reducir los riesgos geopolíticos y las vulnerabilidades comerciales.
El condado de Malheur es una de las zonas más pobres de Oregón y algunos residentes esperan que los nuevos empleos mineros puedan mejorar las perspectivas económicas de la región.
“Esta característica tiene 16 millones de años y lo decidiremos dentro de unos años”, dijo Sammy Castonguay, geólogo del Treasure Valley Community College.
Su declaración ha suscitado un debate local sobre la rapidez con la que el desarrollo puede reconstruir el frágil ecosistema del alto desierto, ya que la región alberga antílopes berrendos, urogallo y otras especies sensibles que podrían ser desplazadas por la minería a gran escala.
La sección de Oregón del Sierra Club apoya la energía más limpia, pero cree que la perforación no debe realizarse a expensas del frágil hábitat.
Tensiones económicas y de protección ambiental
Las propuestas de las empresas mineras para probar el litio en el condado de Malheur buscan agregar carreteras y cientos de pozos.
La Oficina de Gestión de Tierras ofreció una vez un breve período para comentarios públicos, lo que generó críticas de grupos que dijeron que no era tiempo suficiente.
Los líderes tribales han impugnado propuestas anteriores para designar sitios sagrados para ceremonias e importantes para la vida tradicional.
“Necesitamos hacerlo como lo hace Oregon: con total responsabilidad y beneficios compartidos”, dijo el Director de Desarrollo Económico del Condado de Malheur, Greg Smith.
El litio se encuentra en sedimentos ricos en volcánicas, que han sido transformados en arcillas ricas en litio.
Desafortunadamente, el procesamiento de arcilla arcillosa puede requerir técnicas complejas, incluida la lixiviación ácida, lo que plantea dudas sobre la eliminación de residuos y la seguridad del agua.
Las comunidades locales quieren asegurarse de no terminar en un desastre ambiental una vez que se desvanezca el entusiasmo inicial.
La controversia a menudo se centra en las necesidades de agua para la perforación y el procesamiento, ya que perforaciones anteriores en zonas desérticas altas han demostrado que las capas freáticas pueden verse afectadas por operaciones a gran escala.
Los científicos creen que hay mejores formas de obtener metales sin destruir los frágiles ecosistemas desérticos.
Los defensores sostienen que estas arcillas ricas en litio representan un activo importante en una era en la que todos los principales fabricantes de automóviles están haciendo la transición a modelos eléctricos.
Los desacuerdos deben resolverse pronto porque el litio vale 1,5 billones de dólares y esa cifra no esperará a interminables reuniones comunitarias.
vía Earth.com
Siga TechRadar en Google News Y Agréganos como fuente preferida Recibe noticias, reseñas y opiniones de nuestros expertos en tu feed.
