Mumbai : C’était un vendredi doux à Mumbai et la salle CK Nayudu du stade Brabourne est devenue encore plus chaude alors que les membres du club légendaire se sont réunis pour célébrer le 53e anniversaire de Sachin Tendulkar. Ce qui suit est un dialogue détaillé, racontant des anecdotes, des plongées généreuses dans le bassin de la nostalgie et offrant des opinions poignantes sur la direction que prend le jeu.
Au centre de cette conversation se trouve le grand Harbhajan Singh, vétéran indien de 103 tests et propriétaire de 417 scalps de test. Il est également vainqueur de la Coupe du monde 2007 et 2011, fidèle de l’IPL, homme politique, diffuseur, YouTuber et au fond, un véritable amoureux du cricket Test Match et des lancers réels.
Alors que le légendaire président du club et ancien joueur indien Yajurvindra Singh a accueilli Harbhajan et le président du MCA Ajinkya Naik, il a également demandé au fileur de parler de la façon dont le cricket a changé par rapport au passé lorsque les matchs de plus de 60 ans étaient joués comme des mini-tests. Après tout, Harbhajan représente une époque très différente, presque impitoyable pour les quilleurs. Au moment où il est arrivé, le cricket avait changé. Le cricket d’une journée est à l’ordre du jour, les T20 sont une idée qui attend d’exploser, et les limites courtes et les grosses chauves-souris signifient que les filateurs doivent se défendre plutôt que menacer.
Mais Badji est aussi quelqu’un qui a passé les rigueurs du Test cricket.
“Testez le cricket vous teste de toutes les manières possibles”, a déclaré Harbhajan. “Réaliser 100 tests est la plus grande réussite de ma carrière”, a-t-il ajouté, soulignant que c’est devenu son objectif de faire 100 tests lorsqu’il a vu Kapil Dev y parvenir, mais il doute que trop de gens puissent y parvenir à l’ère moderne.
Les gens ont hoché la tête en signe d’accord, même si la discussion s’est inévitablement tournée vers l’obsession du cricket moderne pour les formats plus courts, les six battes et les ligues rémunératrices.
Alors, où en est Test cricket aujourd’hui ?
La réponse de Harbhajan fut ferme. “Sauvez le test de cricket en jouant plus de test de cricket”, a-t-il déclaré, ajoutant, “et en préparant de meilleurs terrains. Le jeu devrait durer cinq jours, et ne pas se terminer en deux jours et demi. Si nous voyons les Ashes, la série de première classe, le jeu durera cinq jours. Pourquoi les tests devraient-ils se terminer en cinq jours et demi alors que l’Inde a pris cinq overs lorsqu’elle a joué contre l’Australie, nous avons vu Joe Root prendre cinq overs dans un match à cinq guichets.
Tout comme lors du test Eden Gardens de 2001, Harbhajan a opposé l’Inde à l’Australie. C’était un rappel de ce que cinq jours de cricket peuvent apporter : un changement d’élan, un effondrement du moral, un renouveau de la foi.
Le spin bowling occupe également une place centrale. Harbhajan déplore la façon dont l’art a été dilué. “Spin devrait faire tourner la balle”, a-t-il déclaré sans ambages. “Si vous ne le faites pas tourner, la vie devient facile pour les batteurs. Qu’il s’agisse de T20 ou de Tests, les fondamentaux ne changent pas.”
Il a parlé de mentalité et de mécanique, du fait que les fileuses ont besoin de courage parce qu’elles ne peuvent pas jouer contre les videurs ou les yorkers. Leur seule arme, insiste-t-il, est la tromperie : tant dans les airs qu’en dehors du terrain. “La balle dans votre main doit tomber vers le bas, formant une forme de demi-lune.“, a-t-il souligné.
Ces attributs l’aideront-ils s’il joue devant Vaibhav Sooryavanshi ? “Mon attitude sera la suivante. J’essaierai de lui rapporter le premier ballon. Plutôt que de me sauver et d’égaliser le ballon. Mon agressivité m’a peut-être causé des ennuis, mais c’est le seul moyen que je connaisse”, a-t-il souligné.
La conversation s’est rapidement tournée vers un autre prodige qui est devenu une légende. Garçon d’anniversaire Tendulkar. Harbhajan a déclaré qu’il n’était pas une idole lointaine mais un coéquipier senior et un frère. Quelqu’un de discipliné et toujours disponible. “Sur le terrain, il était le grand Tendulkar”, a déclaré Harbhajan, ajoutant avec un sourire malicieux : “Mais dans le vestiaire, il a toujours été Paaji, et après avoir remporté le Test en 2009, des jeunes comme moi et Zaheer Khan étaient libres de le jeter dans le jacuzzi de la Nouvelle-Zélande.”
La conversation a brièvement porté sur les règles du jeu et sur la question de savoir s’il les modifierait pour parvenir à un meilleur équilibre entre la batte et la balle. “Tout comme un lanceur est banni après deux livraisons, j’espère qu’un batteur est banni après deux six”, a plaisanté Harbhajan.
Cependant, il est vite devenu sérieux. “La loi n’est pas un problème”, a-t-il déclaré. “Le guichet l’est. Si vous préparez les guichets, la balance se chargera d’elle-même.” Il a cité la performance de Mohammed Shami lors des matchs LSG contre RR et MI-CSK à Lucknow, au cours desquels des filateurs de qualité comme Akeal Hosein et Noor Ahmad ont façonné le résultat. “Les meilleurs matchs du T20 sont souvent ceux avec 160 ou 170 défenseurs”, estime-t-il.
Dans l’historique Brabourne, le message est clair : les formats peuvent changer et des ligues surgiront, mais seuls les joueurs de cricket dotés de la patience, des compétences et du courage nécessaires pour défier le jeu domineront.
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