Westpac ha sido multada con 26 millones de dólares por comportamiento extremadamente negligente después de no responder a los clientes en dificultades financieras.
El juez del Tribunal Federal Tim McEvoy determinó el martes que, si bien la conducta del banco no fue deliberada, tuvo lugar durante un período relativamente largo, de 2017 a 2023.
La Comisión Australiana de Valores e Inversiones persiguió a Westpac en 2023 después de descubrir que el banco no respondió a más de 200 solicitudes de socorro en línea de clientes durante un período de seis años.
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El juez McEvoy descubrió que las solicitudes fueron realizadas por clientes de Westpac y sus filiales St George’s Bank, Bank SA y Bank of Melbourne.
Los consumidores luchaban por mantenerse al día con los pagos de préstamos hipotecarios, tarjetas de crédito, préstamos personales, préstamos para automóviles y otras obligaciones.
“Estoy de acuerdo en que el incumplimiento de Westpac en este caso fue muy grave”, dijo el juez McEvoy.
“Afectaron a muchos consumidores vulnerables y continuaron durante un período prolongado. Se puede decir que las condiciones que enfrentan los consumidores afectados significan que no se puede subestimar su vulnerabilidad financiera.
“Si bien esta violación no fue sugerida intencionalmente sino que fue el resultado de sistemas inadecuados y fallas operativas, sigo de acuerdo en que fue una negligencia grave”.
La vicepresidenta de ASIC, Sarah Court, dijo que la multa envía un mensaje claro a Westpac y otros prestamistas de que deben responder mejor a los clientes que buscan asistencia.
“Westpac falló a los clientes que necesitaban ayuda cuando más la necesitaban”, afirmó. “Estos eran clientes que pedían un respiro por varias razones, incluyendo abuso doméstico, desastres naturales, enfermedades graves o pérdida de sus trabajos.
“En lugar de proporcionar una red de seguridad para estos clientes, las fallas sistémicas de Westpac les permitieron quedar al margen”.
Se ha condenado a Westpac a pagar las costas del regulador.
