L’entraîneur-chef des Patriots, Mike Vrabel, a publiquement reconnu sa responsabilité dans les actions qui ont provoqué une « perturbation » de l’équipe de la NFL après que des photos de lui et de la journaliste chevronnée de la NFL, Dianna Russini, aient été récemment publiées.
Bien qu’aucun détail spécifique n’ait été directement abordé sur la photo représentant les deux hommes dans leur complexe de l’Arizona, Vrabel a annoncé son intention de donner la priorité à sa famille, de commencer à consulter ce week-end et de quitter l’équipe samedi, dernier jour du repêchage de la NFL.
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“Je sais qu’il y a des questions”, a déclaré Vrabel à un peu plus de sept minutes du repêchage de la NFL jeudi. “J’assume la responsabilité de mes actes et de ceux qui détournent l’attention des personnes qui me tiennent le plus à cœur : ma famille, cette organisation, l’organisation et nos fans. Mes actions précédentes n’ont pas répondu aux normes auxquelles je me tiens. Elles ne le sont pas.”
Il avait précédemment admis avoir eu des « conversations difficiles avec des personnes qui me sont chères », notamment sa famille, le personnel d’entraîneurs et les officiels de l’équipe, après que le New York Post a publié les photos.
Vrabel a souligné que sa famille et les Patriots sont les aspects les plus importants de sa vie et qu’il s’engage dans le processus de développement personnel “peu importe le temps qu’il faudra” pour présenter la “meilleure version de moi”.
Interrogé sur son absence du repêchage, il a confirmé que c’était “une question de famille”, ajoutant : “Quand vous donnez la priorité à votre famille et à votre travail, c’est ce qu’il faut. C’est ce qu’il faut.”
Dianna Russini démissionne de The Athletic après une photo où elle tient la main de l’entraîneur-chef des Patriots, Mike Vrabel (Getty Images)
Il ne sait toujours pas si c’est la seule fois où il manquera l’équipe.
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La photo de Vrabel et Russini a été prise à Sedona, en Arizona, avant la réunion annuelle de la NFL, qui débute le 29 mars à Phoenix.
Vrabel et Russini sont tous deux mariés ; Russini a récemment démissionné de The Athletic.
La NFL a confirmé qu’elle n’enquêterait pas sur la conduite de Vrabel, le commissaire Roger Goodell répétant dans une interview avec ESPN que la ligue considérait cela comme une « affaire personnelle ».
Goodell a ajouté : “Il ne s’agissait pas d’une politique de conduite personnelle telle que nous la connaissons aujourd’hui. C’était une affaire personnelle et restons-en là. Je pense que les équipes auraient traité ces problèmes lorsqu’elles étaient personnelles. Elles disposent de plus d’informations qui pourraient bénéficier aux personnes impliquées.”
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Les groupes patriotes ont exprimé leur soutien à la décision de Vrabel. “Mike s’est toujours engagé publiquement envers nous à être la meilleure version de lui-même pour sa famille, cette équipe et nos fans, et nous respectons les mesures qu’il a prises pour remplir cet engagement”, a déclaré l’équipe dans un communiqué.
Roger Goodell dit que la NFL n’enquêtera pas sur la conduite de Vrabel (Reuters)
“Nous sommes confiants dans le leadership et la communication que Mike a établi avec notre personnel pendant le processus de pré-ébauche. Même s’il ne sera pas sur place samedi, nous savons que l’évaluation de l’ébauche est terminée et Elliott Wolfe et son personnel sont prêts à exécuter notre ébauche comme prévu ce week-end.”
L’absence de Vrabel aura un impact particulier sur le processus de repêchage de samedi, qui implique généralement la majeure partie des sélections d’une équipe.
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Les Patriots sont entrés dans le repêchage avec 11 choix, y compris leur choix initial de première ronde (n°31). Ils ont échangé ce choix avec un choix de quatrième ronde à Buffalo pour progresser et sélectionner le plaqueur offensif de l’Utah, Caleb Lomu, au 28e rang.
Ils détiennent chacun un choix lors des deuxième et troisième tours de vendredi. Cependant, la plupart de leurs choix restants – deux au quatrième tour, un au cinquième, quatre au sixième, un au septième – sont prévus pour samedi.
Malgré son absence prévue, Vrabel était présent jeudi dans les locaux des Patriots, s’adressant aux journalistes, discutant avec les détenteurs d’abonnements et rejoignant brièvement la salle de repêchage pour célébrer la sélection de Lomu.
Eliot Wolf, vice-président exécutif du personnel des joueurs, et Ryan Cowden, vice-président du personnel, superviseront la salle de repêchage en l’absence de Vrabel, Wolf ayant le dernier mot sur le repêchage.
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Wolfe est confiant dans la préparation de l’équipe : “Avec les processus et le personnel dont nous disposons, il n’y a pas beaucoup de soucis à ce sujet. Cela va être différent sans lui. Mais nous sommes très satisfaits du personnel dont nous disposons pour compenser cela.”
Samedi, Vrabel restera en communication avec l’équipe via Zoom.
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