Les San Antonio Spurs participent à la finale de la NBA pour la première fois depuis que Gregg Popovich les a menés à leur cinquième championnat en 15 ans en battant le Miami Heat lors de la finale de la NBA en 2014.
Les Spurs ont repêché le phénomène français de 7 pieds 4 pouces Victor Wembanyama avec le choix numéro 1 au repêchage de la NBA 2023. Viennent ensuite Stephon Castle avec le quatrième choix au classement général en 2024 et Dylan Harper avec le deuxième choix au classement général en 2025. Il est entendu que ce trio peut apporter d’autres championnats à San Antonio dans un avenir proche. Apparemment, ils sont prêts à gagner maintenant.
Les Spurs ont battu le champion en titre, le Thunder d’Oklahoma City, lors du septième match de la finale de la Conférence Ouest, samedi soir. Wembanyama a remporté le trophée Earvin “Magic” Johnson en tant que MVP de la finale de la Conférence Ouest.
Mitch Johnson est l’actuel entraîneur-chef, mais Popovich joue toujours un rôle essentiel dans le retour des Spurs à la place qui leur revient en tant que prétendants au championnat.
Dans son communiqué d’après-match, on a demandé à Wembanyama ce qu’il pensait que cela devrait signifier pour Popovich, et Wembanyama a pris un moment avant de répondre.
“Je ne peux pas répondre à cette question”, a déclaré Wembanyama. “Je ne sais pas ce que cela signifie pour lui. C’est un gars qui a plus d’expérience en tant qu’entraîneur que presque n’importe qui d’autre et qui a fait beaucoup de choses dans sa carrière et beaucoup de choses maintenant en tant qu'”El Jefe”. Il a vécu des choses que nous ne pouvons même pas imaginer. J’ai donc dû l’appeler. J’ai besoin de le voir. J’ai besoin de lui parler.”
Popovich a quitté ses fonctions d’entraîneur et est devenu président des opérations de basket-ball des Spurs en mai dernier. Il a subi ce qui a été signalé comme un « léger accident vasculaire cérébral » en novembre 2024 et un autre « événement médical » en avril 2025. En tant qu’entraîneur-chef des Spurs pendant 29 ans, Popovich a remporté trois prix NBA Coach of the Year, cinq titres NBA et un record NBA de tous les temps de 1 390 victoires.
Popovich a remporté sa première bague de championnat contre les Knicks de New York lors de la finale de la NBA en 1999, et les Knicks ne sont pas revenus en finale depuis – jusqu’à maintenant.
New York a connu une séquence de 11 victoires consécutives en finale, et ils sont aussi près de remporter leur premier championnat depuis 1973. Mais avec Popovich dans leurs oreilles, les Spurs ne se laisseront pas intimider. Le premier match de la finale NBA 2026 entre les Knicks et les Spurs aura lieu le mercredi 3 juin à San Antonio.
