Les San Antonio Spurs ont battu le champion en titre Oklahoma City Thunder en sept matchs de la finale de la Conférence Ouest, et Victor Wembanyama a pleuré, crié et déclaré que c’était “l’opportunité de sa vie” d’atteindre sa première finale NBA.
“Le jour où nous l’obtiendrons, pour moi-même, ce sera un merveilleux jour de réalisation d’un rêve”, a déclaré Wemby, 22 ans, le 30 mai. “C’est difficile à exprimer avec des mots. C’est presque comme le sens de ma vie.”
Ce jour devra attendre.
Les Knicks de New York ont battu les Spurs lors du cinquième match au Frost Bank Center de San Antonio samedi soir pour remporter la finale, mettant ainsi fin à 53 ans de disette de championnat pour les Knicks et déclenchant un été de regrets pour les Spurs.
“Je pense que, comparé à tout ce qui s’est passé auparavant, c’est la plus grande leçon de ma vie, le plus grand moment d’apprentissage”, a déclaré Wembanyama lors de sa conférence de presse d’après-match. “Je ne peux pas dire exactement quelle est la leçon, mais nous en tirons des leçons, c’est sûr. J’apprends plus qu’à tout autre moment de ma vie.”
“Cela a été une excellente année en termes d’expérience”, a déclaré Wembanyama plus tard dans sa conférence de presse. “Je ne pense pas que nous puissions apprendre plus et acquérir plus d’expérience en une seule série de séries éliminatoires, en une seule saison, et personnellement en 18 mois. C’est dur et plein d’enseignements”.
Les Spurs ont collectivement perdu leur sang-froid lors de quatre de leurs cinq matchs contre les Knicks. Les Spurs détenaient une avance à deux chiffres dans chacun des cinq matchs, et le cinquième match était le seul dans lequel les Spurs n’avaient pas mené de plusieurs points au cours des deux dernières minutes.
Mais Wembanyama sera particulièrement hanté par certaines pièces de théâtre. Lors du premier match, il a dribblé avec moins d’une minute à jouer. Dans le deuxième match, alors que le match était à égalité à 104 avec 12 secondes à jouer, il a inexplicablement jeté le ballon hors du dos de Stephon Castle. Puis vint le match 4.
Les Spurs menaient par 29 points et détenaient une avance de 27 points à la mi-temps lors du quatrième match au Madison Square Garden, et ils l’ont vu disparaître. Alors que les Knicks s’éloignaient, Wembanyama a disparu. Il a raté deux lancers francs cruciaux à moins de deux minutes de la fin, aidant les Knicks à réaliser le plus grand retour de l’histoire des finales NBA.
Au contraire, tout cela prouve que Wembanyama n’est pas à l’abri des mêmes douleurs en début de carrière que ressentent la plupart des grands de la NBA lors de leur premier voyage en finale. La véritable histoire commence maintenant. Va-t-il dépérir, ou continuer à s’épanouir face à la ligue ?
