La ville endormie du Midwest est devenue l’un des champs de bataille les plus féroces de la réaction croissante des États-Unis contre les centres de données d’IA – et les électeurs expriment clairement leur colère devant les urnes.
À Festus, dans le Missouri, une communauté de 14 000 habitants près de Saint-Louis, les habitants ont évincé quatre membres du conseil municipal qui soutenaient le projet d’un énorme centre de données sur l’IA, les remplaçant par des candidats ouvertement opposés au projet.
Le bouleversement politique ne s’est pas arrêté là.
Lors d’une réunion du conseil municipal bondée après les élections, les nouveaux fonctionnaires ont été accueillis par des acclamations, tandis que le maire Sam Richards, qui reste un partisan du développement, a été accueilli par des huées et des huées de la foule.
« Vous êtes le prochain ! » » a crié un habitant, soulignant à quel point le combat était devenu féroce.
Au centre du différend se trouve un projet de centre de données de 6 milliards de dollars réparti sur environ 360 acres, conçu pour répondre aux demandes croissantes de l’intelligence artificielle.
Les partisans affirment que le projet pourrait transformer l’économie locale en générant environ 32 millions de dollars de recettes fiscales par an pendant des décennies, en finançant des écoles, des routes et des services publics.
Mais de nombreux résidents locaux ne sont pas convaincus, et les opposants craignent que le développement puisse mettre à rude épreuve le réseau électrique, augmenter les factures de services publics et perturber la vie quotidienne pendant les années de construction.
À Festus, une communauté d’environ 14 000 habitants près de Saint-Louis, les habitants ont évincé quatre membres du conseil municipal qui soutenaient le projet d’un énorme centre de données sur l’IA.
Le maire de Festus, Sam Richards (photo), a été hué et hué lors d’une récente réunion communautaire.
D’autres résidents s’inquiètent des risques environnementaux, notamment de la pollution causée par les générateurs de secours et les systèmes de traitement des eaux usées, des préoccupations façonnées par le passé industriel de la région.
Pour tenter d’arrêter le développement, les habitants ont lancé un site Web et un groupe Facebook appelé No Data Center in Festus, qui a attiré plus de 3 000 membres.
La réaction s’est rapidement propagée à la politique locale : lors d’élections écrasantes, les quatre candidats sortants qui soutenaient le centre de données ont été rejetés.
“C’était l’anéantissement”, a déclaré un activiste local.
Depuis lors, plus de 4 000 habitants ont signé des pétitions appelant à la destitution du maire et des autres responsables qui continuent de soutenir le projet.
La controverse a également déclenché un procès, les habitants accusant les autorités municipales et le promoteur d’avoir tenu des réunions à huis clos et de ne pas avoir pleinement informé le public. La ville et le promoteur nient ces allégations.
Festus n’est pas seul dans sa lutte municipale contre les centres de données IA.
Aux États-Unis, plus de 90 gouvernements locaux restreignent ou envisagent de restreindre les nouveaux centres de données, reflétant les inquiétudes croissantes concernant l’expansion rapide des infrastructures d’IA.
Les opposants craignent que le développement puisse mettre à rude épreuve le réseau électrique, augmenter les factures de services publics et perturber la vie quotidienne pendant les années de construction.
Dans le Maine, les législateurs ont envisagé, pour la première fois, une interdiction temporaire de la construction de centres de données, bien que le gouverneur ait finalement opposé son veto.
À St. Charles, dans le Missouri, les habitants se sont opposés à une proposition similaire du même promoteur, forçant le retrait des plans.
Les communautés de certaines parties de la Virginie, qui abrite la plus grande concentration de centres de données au monde, ont fait part de leurs inquiétudes concernant la consommation d’énergie, la consommation des terres et l’impact environnemental des installations.
À Archbald, en Pennsylvanie, les habitants se sont rassemblés via les réseaux sociaux et ont organisé des réunions communautaires pour s’opposer aux projets visant à transformer la zone en une plaque tournante pour jusqu’à 51 entrepôts de données.
Un groupe Facebook appelé « Stop aux centres de données Archbald » compte désormais près de 10 000 membres – plus que les quelque 7 000 habitants de la ville –, les habitants partageant des mises à jour et organisant la résistance.
Partout dans la ville, des centaines de propriétaires ont installé des pancartes dans leur cour indiquant « Pas de centre de données », faisant écho aux scènes de Festus.
Ces conflits mettent en évidence la tension croissante entre la volonté nationale de développer l’intelligence artificielle et l’impact local de l’infrastructure nécessaire au soutien de cette technologie.
Les centres de données sont des installations massives et gourmandes en énergie, nécessaires pour tout alimenter, des chatbots au cloud computing.
Pour tenter de lutter contre le centre de données, les habitants de Festus ont lancé un site Web et un groupe Facebook qui ont attiré plus de 3 000 membres.
À Archbald, en Pennsylvanie, les habitants se sont rassemblés sur les réseaux sociaux et lors de réunions communautaires bondées pour s’opposer aux projets visant à transformer la zone en une plaque tournante pour jusqu’à 51 entrepôts de données.
Mais pour les communautés, les compromis sont de plus en plus difficiles à ignorer.
Certains résidents s’inquiètent de la valeur des propriétés.
D’autres se demandent ce qui se passera si le boom de l’IA ralentit – laissant derrière lui d’immenses sites industriels et des promesses économiques incertaines.
“Je sais que c’est l’avenir”, a déclaré un résident de longue date de Festus. “Mais j’aimerais qu’ils le construisent dans un endroit où personne ne vit.”
Alors que les élections approchent et que l’inquiétude du public grandit, l’opposition aux centres de données devient rapidement un problème politique dans tout le pays.
Les sondages suggèrent que de nombreux Américains – tous partis confondus – s’opposeraient à l’installation de telles installations dans leurs communautés, citant la demande d’électricité et la consommation d’eau comme principales préoccupations.
À Festus, le message des électeurs est déjà fort et clair : lorsqu’il s’agit d’infrastructures d’IA, les communautés locales veulent avoir leur mot à dire et sont prêtes à utiliser leurs votes pour l’obtenir.
