Une âpre querelle rurale au sujet d’un projet de “cimetière vert” a explosé en accusations d’intimidation, de drones et de coups de feu alors qu’un propriétaire foncier du Minnesota affirme que sa communauté tranquille s’est retournée contre lui à cause de son projet de créer un cimetière respectueux de l’environnement.
Ce qui a commencé comme une proposition visant à transformer un champ de foin de 20 acres en un paisible cimetière naturel a plutôt plongé la ville de Blackhoof dans une bataille profondément émotionnelle sur la mort, les droits de propriété et la peur de l’inconnu.
Le propriétaire foncier Matt Connell dit qu’il souhaitait créer un sanctuaire où les familles pourraient enterrer leurs proches sous des fleurs sauvages, des buissons de baies et des arbres, plutôt que sous des rangées de pierres tombales en granit.
Le cimetière prévu, appelé Memorial Gardens of Love, sera spécialisé dans les « sépultures vertes », qui évitent l’embaumement chimique et les cercueils métalliques au profit de matériaux biodégradables et de décomposition naturelle.
Connell a déclaré à CNN qu’à mesure que la nouvelle du projet se répandait, l’hostilité au sein de la communauté s’est rapidement intensifiée.
Il a affirmé que des drones avaient survolé la propriété à plusieurs reprises, tandis qu’un incendie à proximité se répercutait dans la zone.
“Je pense qu’une grande partie de ce que les Américains savent sur les cimetières vient de Scooby Doo”, a déclaré Connell. “Cela vient d’Hollywood qui rend les gens fous avec des rangées de pierres tombales.”
“À bien des égards, nous le traitons comme un site de déchets toxiques”, a-t-il ajouté. “Ce n’est pas toujours un endroit considéré comme un refuge d’amour et de guérison, mais j’essaie de changer cela.”
Matt Connell veut transformer un champ de foin de 20 acres à Blackhoof, Minnesota, en un cimetière naturel pour un « enterrement vert »
Les résidents qui s’opposent au cimetière ont fait part de leurs inquiétudes concernant la contamination des eaux souterraines, la faune perturbant les tombes et la baisse de la valeur des propriétés. Sur la photo, un panneau affiché en opposition à un projet de cimetière vert du comté de Carlton.
Connell s’est associé sur le projet à Ed Bixby de Stillmantown Church, qui exploite plusieurs cimetières verts à travers le pays.
Le couple a acheté le terrain en 2022, à environ 205 miles au nord de Minneapolis, estimant que les lois de zonage autorisaient déjà l’utilisation du cimetière sans permis.
Mais les voisins se sont rapidement ralliés à la proposition, qui a suscité des craintes de contamination des eaux souterraines, de perturbation des tombes par la faune et de baisse de la valeur des propriétés.
Connell a déclaré qu’un voisin l’avait approché peu de temps après avoir pris connaissance du projet et l’avait prévenu qu’il allait « nous mettre dehors ».
Barbara Nicholls, résidente de Blackhoof, est devenue l’une des rares habitants à soutenir publiquement le cimetière après avoir parlé directement à Connell.
“Nous avons eu une longue discussion sur ce qu’il essayait de faire”, a déclaré Nichols.
Elle a ensuite assisté aux réunions du canton au nom de Connell parce qu’il craignait l’hostilité dans la salle.
“J’ai lu la déclaration et les gens étaient tellement en colère contre moi”, se souvient Nichols. “La pièce vibrait de colère.”
Connell a déclaré qu’un voisin l’avait prévenu qu’il allait « nous fermer » après avoir pris connaissance des projets du cimetière. Sur la photo, Connell montre les fleurs sauvages qu’il a plantées sur sa propriété de 20 acres.
Le cimetière proposé, Love for the Earth Memorial Gardens, en photo, permettrait aux corps de se décomposer naturellement sans embaumement chimique ni cercueils métalliques.
“Au moins un voisin m’a demandé pourquoi je n’avais pas échangé de propriété avec Matt si j’étais si favorable à l’idée d’un cimetière vert”, a-t-elle ajouté.
Connell a déclaré que l’intimidation s’est encore intensifiée lorsque quelqu’un aurait conduit une moto tout-terrain sur la propriété et “a plutôt bien pris la place”.
Il a également accusé un autre voisin de le harceler avec des drones.
Le conflit s’est finalement étendu bien au-delà de la ville de Blackhoof.
En 2023, les législateurs du Minnesota ont imposé un moratoire de deux ans sur les nouveaux cimetières verts pendant qu’ils menaient une étude environnementale à l’échelle de l’État sur les sépultures naturelles.
Les résultats, publiés plus tôt cette année, ont conclu que les enterrements verts correctement gérés présentent peu de risques pour l’environnement et peuvent même enrichir le sol.
Le rapport recommandait que les corps soient enterrés à au moins 50 pieds du puits et à environ 3,5 à 4 mètres de profondeur pour maximiser la décomposition et prévenir la contamination.
Même après l’étude, l’opposition a continué de croître.
Alors que le moratoire de l’État approchait de son expiration, le comté de Carlton a promulgué sa propre interdiction d’un an sur les nouveaux enterrements naturels, incitant Connell et Bixby à intenter une action en justice fédérale accusant les responsables du comté d’avoir bloqué illégalement le projet et violé leurs droits.
Une étude gouvernementale publiée en 2025 a conclu que les sépultures naturelles bien gérées présentent peu de risques pour l’environnement et peuvent même enrichir les sols. Sur la photo, une pancarte exprimant l’opposition de la communauté
Peter Quackenbush et sa partenaire Annie ont lancé des plans pour un enterrement dans la forêt près de la forêt nationale de Manistee après avoir perdu leur premier enfant pendant la grossesse.
Cependant, en mars, un juge a rejeté la plainte, estimant que le couple n’avait pas déposé de réclamation légale valable. Connell a déclaré qu’il prévoyait de faire appel.
“Ils utilisent les nouvelles directives arbitraires en matière d’enterrement vert juste pour trouver un moyen de nous arrêter”, a-t-il déclaré, soulignant les plaintes selon lesquelles le sol sablonneux et la pente douce le rendaient impropre à l’inhumation.
La bataille qui se déroule au Minnesota reflète un débat national plus large sur l’évolution des pratiques funéraires en Amérique.
Selon la National Funeral Directeurs Association, plus de 60 pour cent des Américains de plus de 40 ans sont intéressés par les options d’inhumation naturelle.
Plus de 500 cimetières aux États-Unis et au Canada proposent désormais des services d’inhumation écologique, contre un peu plus de 100 en 2015.
Des batailles similaires éclatent à travers le pays alors que les Américains se tournent de plus en plus vers des pratiques funéraires axées sur l’environnement.
Dans la campagne du Michigan, Peter Quackenbush et sa partenaire, Annie, se sont retrouvés mêlés à leur propre bataille juridique après avoir proposé un cimetière forestier près de la forêt nationale de Manistee.
Le couple a déclaré que l’idée était née d’une tragédie personnelle après avoir perdu leur premier enfant alors qu’ils étaient enceintes alors qu’ils vivaient aux Philippines, et ont ensuite organisé une petite cérémonie commémorative dans la forêt après avoir ramené la dépouille du bébé à la maison.
“Nous avons eu tous les deux une petite cérémonie dans les bois et avons exposé nos espoirs et nos rêves pour notre premier bébé”, a déclaré Quackenbush à CNN.
Mais comme le conflit qui se déroule au Minnesota, le projet a déclenché de violentes réactions locales face aux craintes de contamination des eaux souterraines et d’augmentation du trafic, conduisant finalement à des poursuites judiciaires et à des batailles de zonage.
Tanya Marsh, experte en droit des funérailles et des cimetières à l’Université de Wake Forest, affirme que le scepticisme à l’égard des enterrements écologiques est courant, car de nombreux Américains sont rebutés par la pratique des soins funéraires.
Un couple a acheté 20 acres de forêt dans la campagne du Michigan pour créer le projet de forêt funéraire de l’ouest du Michigan.
À l’instar du différend au Minnesota, la proposition concernant la forêt enfouie dans le Michigan a suscité des réactions négatives de la part des résidents inquiets de la contamination des eaux souterraines et de l’augmentation du trafic.
Quackenbush a intenté une action en justice pour contester l’interdiction des cimetières de la ville. À l’été 2024, un juge a jugé inconstitutionnelle l’interdiction municipale de nouveaux cimetières
“Nous avons tellement laissé la mort au secteur professionnel que lorsque les gens la rencontrent sous une forme plus naturelle, cela peut provoquer la panique plutôt que la reconnaissance”, a déclaré Marsh. “Et cette panique conduit souvent à la désinformation, à la peur et à la stigmatisation.”
Les partisans soutiennent que de nombreuses réglementations sur les cimetières sont conçues pour les cimetières traditionnels dotés de routes pavées et d’infrastructures étendues – et non pour les prairies et les forêts destinées à la conservation de la nature.
Les réglementations modernes peuvent créer des obstacles majeurs pour les familles recherchant des traditions funéraires plus pratiques.
Pour l’instant, les Loving Earth Memorial Gardens restent piégés dans un vide juridique alors que le conflit continue de diviser la communauté rurale du Minnesota.
