Ces dernières années, Dubaï est devenue l’escapade de luxe standard pour les Britanniques.
Environ 1,3 million de touristes britanniques y affluent chaque année pour profiter des hôtels cinq étoiles, des clubs de plage et de la chaleur garantie toute l’année – offrant une peau pâle et un apport indispensable en vitamine D.
J’étais l’un des 19,5 millions de touristes qui ont visité la ville des Émirats arabes unis l’année dernière, luttant contre les plages bondées et les prix gonflés à la recherche d’un morceau de luxe.
Mais depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient, le ministère des Affaires étrangères (FCDO) a mis en garde contre tout voyage non essentiel vers les Émirats arabes unis, tandis que l’aéroport international de Dubaï a signalé une forte baisse du trafic de passagers.
Aujourd’hui, de nombreux Britanniques recherchent une alternative à Dubaï – quelque part avec le même mélange d’opulence, de gratte-ciel et de dunes de sable, mais sans la tension qui pèse sur la région.
Et je pense l’avoir trouvé, à seulement trois heures de Londres : El Jadida, un site marocain classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, connu pour son mélange unique d’architecture militaire de la Renaissance et de culture marocaine.
Dubaï et le Maroc n’ont pas que le soleil en commun, même si El Jadida bénéficie de 300 jours de soleil par an.
Semblable à Dubaï, à El Jadida, le passé rencontre le présent. À quelques mètres les unes des autres, une mosquée, une synagogue et une église catholique mettent en valeur la culture et l’histoire riches et diversifiées de ce pays d’Afrique du Nord entre les murs de la citadelle.
Padraig Prendergast a trouvé une alternative à Dubaï à El Jadida, au Maroc – avec le même mélange d’opulence, de gratte-ciel et de dunes de sable, mais sans la tension qui plane sur la région.
Séjournez à seulement 15 minutes à l’Atlantis Mazagan Beach and Golf Resort – où les chambres coûtent environ la moitié du prix de son célèbre hôtel partenaire Atlantis The Palm à Dubaï.
Le bain de Padraig surplombait une plage peu fréquentée
Et je reste à seulement 15 minutes de là, à l’Atlantis Mazagan Beach and Golf Resort, où les chambres coûtent environ la moitié du prix de son célèbre hôtel partenaire Atlantis The Palm à Dubaï.
Lorsque j’ai visité Dubaï l’année dernière, les plages étaient bondées. Les attractions, telles que les parcs aquatiques, sont bondées et les moments sont conçus pour paraître somptueux et surtout de plus en plus stressants – ce qui n’est pas l’atmosphère idéale pour vos vacances bien méritées.
Mais même si Mazagan a toute l’opulence d’une célèbre station balnéaire de Dubaï, il est peu fréquenté – même si on me dit qu’il est « plein à 100 % » à mon arrivée.
Après avoir été conduit jusqu’à ma chambre, je monte sur le balcon et j’entends les vagues de l’Atlantique s’écraser sur le rivage.
Pas de trafic. Aucune construction. Juste un espace ouvert sans fin.
Réparti sur 250 hectares, Mazagan a ouvert ses portes en 2009 et compte 500 chambres et suites construites pour un coût de plus de 275 millions de livres sterling. Pourtant, grâce à sept kilomètres de côtes, on se sent toujours presque privé.
Chaque matin, j’ouvre la porte du balcon pour entendre à nouveau le rugissement de l’océan.
Pas étonnant que des célébrités soient devenues fans. Paloma Faith était une invitée récente et l’ouverture s’est déroulée en présence de Lindsay Lohan et Naomi Campbell.
Padraig est parti faire une balade en quad (à droite) et n’a pratiquement pas vu âme qui vive sur la plage
Paudie a apprécié un dîner dans l’un des 15 restaurants de Mazagan, le Sel de Mer
Bien que le Mazagan ait tout le luxe d’un célèbre complexe hôtelier de Dubaï, il n’est pas bondé – même si Padraig se fait dire qu’il est “plein à 100%” lors de son enregistrement.
J’ai décidé de faire du quad sur les dunes le long de la côte et encore une fois, je n’ai vu qu’une poignée de personnes.
De même, quand je monte à cheval (après que ma mère m’a dit “ne tombe pas et ne te casse pas le cou”), c’est un trot paradisiaque sur mon cheval blanc, César, alors que le soleil disparaît à l’horizon sans personne d’autre autour.
Où est tout le monde ?
Comme Dubaï, cette station balnéaire du Maroc offre extrêmement bien la magnificence.
Il y a 15 restaurants et bars ici. Je recommande fortement le dîner au restaurant de fruits de mer Sel de Mer. Le chef Fares Beria est là depuis le premier jour et ses 17 années de service parlent de lui-même.
C’est le joyau de la couronne puisqu’il gère désormais tous les menus à la carte de la station – et il est facile de comprendre pourquoi. Sa crème de chaudrée de palourdes fraîches (mieux connue sous le nom de crème de crustaces facon) m’a fait exploser, avide d’une autre portion.
Avec le petit-déjeuner inclus et un choix de 10 arrêts, Mazagan propose également des options plus inclusives telles que des forfaits demi-pension ou tout compris, facilitant la prévision des budgets alimentaires quotidiens.
Inspiré par le glamour du film Casablanca de 1942, bien nommé « Studio 42 », leur bar signature évoque l’élégance et le glamour des années 1940 – et étant irlandais, j’essaie naturellement un cocktail ou deux.
Padraig dit : “C’est paradisiaque de marcher le long de la plage sur mon cheval blanc, César, alors que le soleil disparaît à l’horizon sans personne d’autre autour”
Tout le faste et le glamour de Dubaï sans l’agitation ? Que demander de plus ?
Pour les noctambules, Mazagan abrite le plus grand casino ouvert 24h/24 d’Afrique du Nord, proposant 36 tables en direct, dont la roulette, le blackjack et l’ultimate Texas hold’em. Je n’essaie pas de faire bouger les choses cette fois-ci après avoir perdu un maigre dollar à Vegas l’année dernière.
Il y a aussi deux piscines : la piscine pour enfants est dotée d’un toboggan que les adultes peuvent également utiliser !
Les amateurs de golf seront également comblés grâce au parcours 18 trous du complexe conçu par Gary Player, légendaire golfeur sud-africain et triple champion du Masters.
Il y a même un spa et une salle de sport récemment rénovés où je bénéficie d’un massage d’aromathérapie.
Après m’être endormi, je me suis réveillé avec une vue bleue unique sur l’océan et un ciel à couper le souffle.
Des palmiers encadrent les piscines géantes du riad. Des paons parcourent le parc. Les familles se répartissent dans les vastes espaces sans se battre pour des chaises longues ou des tables de petit-déjeuner.
Tout le faste et le glamour de Dubaï sans l’agitation ? Que demander de plus ?
