Deux pilotes et un ingénieur figuraient parmi les huit aviateurs et civils tués lorsqu’un bombardier B-52 s’est écrasé sur une base de l’US Air Force.
Le Stratofortress de 90 tonnes s’est écrasé lundi vers 11 h 20 près de Los Angeles, peu après son décollage de la base aérienne d’Edwards.
L’ingénieur civil Jerome Douglas Smith était un entrepreneur du DoD à bord de l’avion, aux côtés de responsables militaires et gouvernementaux.
Smith a célébré la naissance de son deuxième enfant, un garçon, il y a à peine quatre mois, et son fils aîné n’a que deux ans et demi.
Il a récemment acheté une maison avec sa femme Lauren Smith, dont la famille a déclaré qu’elle aurait du mal à payer elle-même la propriété.
Le père de Smith, Jason, l’a qualifié d'”Américain dévoué” en annonçant sa mort mardi matin.
“Vous êtes partis, mais vous vivrez pour toujours dans nos cœurs. Travailler pour le ministère de la Défense et redonner à son pays était une grande partie de ce que Jérôme aimait dans la vie”, a-t-il écrit.
“Je sais que tu es au paradis, tu as atteint le sommet en faisant ce que tu as toujours aimé faire. Au revoir mon fils.”
L’ingénieur civil Jerome Smith était un entrepreneur du ministère de la Défense sur le bombardier B-52 qui s’est écrasé sur la base de l’US Air Force lundi matin.
Smith a célébré la naissance de son deuxième enfant, un garçon, il y a à peine quatre mois, et son fils aîné n’a que deux ans et demi.
Lindsay, la sœur de Lauren, a lancé un appel aux dons pour aider à payer les dépenses de la famille sans le salaire de Smith pour les soutenir.
“Nos cœurs sont complètement brisés. Vous entendez des tragédies tous les jours mais vous n’en ressentez jamais la grandeur jusqu’à ce qu’elles vous touchent le cœur”, a-t-elle écrit.
“Elle est livrée à elle-même en tant que mère célibataire depuis peu, et elle doit également pleurer l’amour de sa vie.”
“Toute notre famille est dévastée par cette grande perte. Mon gendre était un mari extraordinaire et un père extraordinaire pour leurs garçons.”
Lauren est enseignante dans une école primaire du district scolaire unifié commun de Muroc, près de la base aérienne d’Edwards.
“Cette perte soudaine a laissé Lauren confrontée à un chagrin et à une incertitude inimaginables alors qu’elle tente de vivre sa vie et celle de ses enfants”, a déclaré son amie Heidi Suprenant.
“La famille vient d’acheter leur maison ensemble et maintenant Lauren doit tout gérer seule tout en s’occupant de ses deux jeunes garçons.”
Smith a récemment acheté une maison avec sa femme, Lauren Smith, qui, selon sa famille, aurait du mal à payer seule l’hypothèque.
Le père de Smith, Jason, l’a qualifié d'”Américain dévoué” en annonçant sa mort mardi matin.
Un autre membre de l’avion était un pilote militaire nommé Greg, qui a été pleuré en ligne par le père de son ami et collègue aviateur Matthew Landry.
“Priez pour Greg, l’ami de Matthew, qui a été tué dans un B-52 aujourd’hui en Californie. Huit personnes sont mortes dans l’accident”, a écrit Michael Landry, partageant des photos de Greg.
« Mathev était censé se rendre à la base aérienne d’Edwards ce vendredi pour effectuer quelques vols avant cet accident.
“C’était un avion d’essai doté de nouveaux équipements mis à jour et d’une technologie avancée. La piste est la plus longue (3 miles) du désert et il n’y a aucun oiseau dans cette zone.”
« Il faisait beau. L’avion avait des pilotes d’essai en vol de haut niveau.
Les photos partagées par Michael Landry montrent le pilote dans sa combinaison de vol et lors d’un événement officiel qui aurait pu être l’obtention de son diplôme de l’académie.
Un pilote d’essai décoré, le lieutenant-colonel Miles Middleton, était l’aviateur le plus haut gradé connu à bord, et il a également été tué.
Middleton a commandé le 419e Escadron d’essais en vol à la base aérienne d’Edwards de 2016 à 2018, dont faisait partie le vol d’essai voué à l’échec.
Sa famille a publié une photo de son prédécesseur, le colonel Scott Kane, le passant à la tête de l’escadron lors d’une cérémonie en 2016.
Un autre membre de l’avion était un pilote militaire nommé Greg, qui a été pleuré en ligne par le père de son ami et collègue aviateur Matthew Landry.
Des photos partagées par Michael Landry montrent le pilote lors d’un événement officiel qui aurait pu être la remise de son diplôme à l’académie.
Le 419e Escadron supervise la force d’essai combinée de la force mondiale de bombardiers, qui teste certains des avions les plus puissants de l’Air Force.
L’amie de la famille, Melissa Lynch, a demandé de l’aide à la veuve de Middleton, Pam, pour qu’elle puisse subvenir aux besoins de leur famille sans lui.
“Avec le départ de Miles, Pam est désormais responsable de subvenir seule aux besoins de sa famille”, a-t-elle écrit.
L’armée n’a encore nommé aucune des victimes de l’accident, et les cinq autres n’ont pas encore été identifiées publiquement.
Le colonel James Hayes, commandant adjoint de la 412e Escadre d’essais à Edwards, a déclaré que la cause de l’accident faisait l’objet d’une enquête.
“Les premières indications indiquent qu’il n’était pas possible de survivre à la chute”, a-t-il déclaré.
Hayes a déclaré que le « vol d’essai de routine » visait à évaluer les mises à niveau du programme de modernisation du radar, qui ont été installés à partir de décembre.
Cette mise à niveau faisait partie d’un programme visant à prolonger la durée de vie des bombardiers à long rayon d’action B-52, vieux de plusieurs décennies, jusque dans les années 2050.
Le pilote d’essai distingué, le lieutenant-colonel Miles Middleton (à gauche, avec sa famille) était l’aviateur le plus haut gradé connu à bord, et il a également été tué.
Des amis collectent des fonds pour soutenir la veuve de Middleton, Pam, et leurs deux enfants
La famille de Middleton a publié une photo de son prédécesseur, le colonel Scott Kane (à gauche), le passant par la direction de l’escadron lors d’une cérémonie en 2016.
Un aviateur anonyme a posté sur un groupe de médias sociaux militaire affirmant que les équipes de maintenance subissaient une « pression intense » pour moderniser les avions plus rapidement « à tout prix ».
“Une fois par mois, ils interrogent les commandants d’escadre et l’ensemble de l’entreprise de maintien en puissance des B-52 pendant des heures, se demandant pourquoi ils n’ont pas encore atteint le taux de MC cible et quelles mesures nous prenons au niveau des unités pour y parvenir”, ont-ils écrit.
“Mon cœur va à toutes les personnes touchées par l’accident d’aujourd’hui. J’espère que la culture du commandement passera bientôt de la poursuite d’objectifs MC irréalistes à une concentration sur la sécurité et la conformité pour nos opérations de maintenance et de vol.”
Hayes a déclaré qu’il faudrait au moins six mois avant qu’un rapport sur les causes de l’accident soit publié.
“Pour l’instant, nous allons mettre en place un comité de sécurité intérimaire pour effectuer une première enquête sur les faits, qui mènera ensuite à une commission d’enquête sur la sécurité, qui examinera ces causes profondes”, a-t-il déclaré.
Hayes a déclaré que le processus prendrait environ 30 jours et que les résultats seraient envoyés au comité d’enquête sur les accidents et rendus publics.
L’accident a laissé des nuages d’épaisses fumées noires recouvrant la zone du désert de Mojave.
La piste s’est également retrouvée avec une grande piste de sable par la suite, la rendant inutilisable pour les déplacements de routine mardi.
L’aéroport a ensuite été fermé et tous les vols entrants ont été temporairement détournés.
L’avion militaire a atterri lundi vers 11 h 20 (heure du Pacifique) après avoir décollé de la base aérienne d’Edwards en Californie.
L’avion, qui compte généralement un équipage de cinq personnes, peut voler jusqu’à 50 000 pieds et faire le plein en vol.
Le Boeing B-52 Stratofortress est l’un des avions les plus anciens de la flotte de l’US Air Force, entré en service pour la première fois en 1955.
Il a une envergure de 185 pieds, soit presque deux fois la longueur d’un terrain de basket NBA standard.
L’avion, souvent appelé « Buff » ou « Bug Ugly Fat », peut transporter jusqu’à 70 000 livres de bombes et d’autres armes militaires.
L’avion a généralement un équipage de cinq personnes et peut voler jusqu’à 50 000 pieds et faire le plein en vol.
Le B-52H, la version actuelle du bombardier, a été utilisé lors de missions dans le conflit américano-iranien.
Cette version spécifique peut également contenir des missiles de croisière à arme nucléaire et des bombes nucléaires.
