Un patient assis dans mon cabinet de consultation, bougeant inconfortablement sur sa chaise, les joues rouges, les yeux fixés sur le sol.
Quand il parle enfin, c’est presque à voix basse. Il est venu me voir, dit-il, à cause d’un problème avec son pénis.
En tant qu’urologue consultant à la Cleveland Clinic, j’ai eu d’innombrables conversations comme celle-ci. La honte, la honte et le silence font presque toujours partie de l’histoire.
Mais alors que ce patient – un homme d’une quarantaine d’années – commence à se détendre, je reconnais le diagnostic en quelques secondes.
Quelques années plus tôt, dit-il, son pénis a commencé à changer de forme, surtout lorsqu’il était en érection.
Au début, c’était subtil – une légère inclinaison vers le haut et vers la gauche. Mais avec le temps, et tout d’un coup, la situation s’est considérablement aggravée.
“Mon pénis a l’air grotesque”, m’a dit le père de deux enfants. “À partir du milieu, il se courbe vers la gauche à un angle d’environ 45 degrés.”
Étrangement, il a déclaré que sa femme n’en avait jamais parlé – et qu’il se sentait incapable d’en parler lui-même.
Cet état pénible, caractérisé par une courbure anormale du pénis, est causé par une accumulation de tissu cicatriciel fibreux – appelé plaques – à l’intérieur de la tige.
“Mais cela affecte notre vie sexuelle”, a-t-il admis. “Je dois me pencher dans le lit juste pour compenser la courbe.”
À ce stade, je dois dire que, bien qu’alarmante, l’expérience de John n’est malheureusement pas rare.
Comme je lui ai expliqué, il souffre de la maladie de La Peyronie – et c’est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les hommes viennent me voir.
Cet état pénible, caractérisé par une courbure anormale du pénis, est causé par une accumulation de tissu cicatriciel fibreux – appelé plaques – dans la tige.
Au fil du temps, cela peut entraîner non seulement une courbure et une distorsion du pénis en érection, des douleurs et des difficultés sexuelles, mais également un raccourcissement permanent.
Il est important de noter que la maladie de La Peyronie toucherait jusqu’à un homme sur dix. Pourtant, malgré sa prévalence, elle reste remarquablement sous-diagnostiquée.
Une étude menée par les National Institutes of Health suggère que seul un homme sur 100 atteint de cette maladie reçoit un diagnostic officiel – et beaucoup, sans aucun doute, sont tout simplement trop gênés pour demander de l’aide.
La plupart souffrent en silence, espérant peut-être que la courbure se corrigera d’elle-même. D’autres peuvent même ne pas se rendre compte qu’ils ont un problème jusqu’à ce qu’il devienne extrême.
L’acteur David Harbour, ci-dessus, incarne Floyd Smernitch, un personnage atteint de la maladie de La Peyronie dans la série HBO DTF St Louis.
J’ai eu des patients qui ne sont pas venus jusqu’à ce que les choses deviennent si graves que cela leur coûte leur relation.
Mais la véritable tragédie est que la maladie de La Peyronie peut être soignée, surtout lorsqu’elle est détectée tôt.
Et même si nous ne parvenons peut-être pas à ramener les choses complètement à la normale, nous pouvons améliorer considérablement la forme et la fonction du pénis – et empêcher que la situation ne s’aggrave.
Alors, qu’est-ce que la maladie de La Peyronie exactement – et que peut-on y faire ?
Le pénis contient deux cylindres de tissu spongieux, appelés corps caverneux, qui se remplissent de sang pour produire une érection.
Dans la plupart des cas, la maladie est causée par des blessures mineures au pénis – souvent pendant les rapports sexuels – que l’homme ne remarque pas à ce moment-là.
Dans un processus de guérison sain, les tissus sont réparés en douceur. Mais dans la maladie de La Peyronie, le corps se débarrasse de l’excès de tissu cicatriciel, créant ainsi des plaques dures.
On ne comprend pas vraiment pourquoi cela arrive à certains hommes et pas à d’autres. Mais les experts estiment que cela est lié à des différences dans la façon dont le corps guérit, des facteurs tels que l’âge, la génétique, le diabète et le tabagisme jouant un rôle.
Comme les plaques fibreuses ne s’étirent pas, lorsque le pénis devient en érection, la zone affectée ne peut pas s’étendre de la même manière que les tissus environnants, ce qui la fait se plier ou se plier anormalement.
Chez certains hommes, plusieurs plaques se forment, ce qui signifie que le pénis peut se plier dans plusieurs directions ou prendre une forme plus complexe. D’autres peuvent remarquer une perte de longueur ou un rétrécissement, car le tissu cicatriciel limite l’expansion normale.
La douleur pendant l’érection est également courante, surtout aux premiers stades.
La plupart des hommes qui viennent me voir ont entre 40 et 50 ans. Mais je vois aussi des hommes plus jeunes – même dans la vingtaine ou la trentaine – ainsi que des hommes plus âgés.
Il est important de souligner que très peu d’hommes ont une érection parfaitement droite et que, dans de nombreux cas, de légères courbures sont tout à fait normales. La maladie de La Peyronie n’est traitée que lorsqu’elle provoque de l’anxiété, des douleurs ou des difficultés à avoir des relations sexuelles.
J’ai vu des hommes avec une courbure assez prononcée – voire des angles supérieurs à 90 degrés – qui n’en étaient pas gênés et ne nécessitaient pas de traitement. De même, d’autres personnes présentant des changements relativement légers peuvent être profondément affectées, surtout si cela affecte leur estime de soi ou leurs relations.
Si votre maladie de La Peyronie vient tout juste de débuter et que vous choisissez de ne rien faire, elle pourrait s’aggraver. Mais s’il reste inchangé depuis plus de six mois, il ne changera plus – sauf dans de rares cas.
Les rapports sexuels augmentent le risque de micro-déchirures ou de traumatismes péniens, qui pourraient provoquer des plaques supplémentaires. À mesure que le tissu cicatriciel se resserre et restreint son expansion normale, sa longueur totale peut être réduite – dans certains cas de façon permanente.
De nombreux hommes, gênés par cette condition, finissent par chercher des « traitements » en ligne.
J’ai entendu parler de centaines de produits différents qui coûtent parfois des milliers de dollars aux hommes. Mais la vérité est qu’aucun d’entre eux ne fonctionne.
L’un des produits favoris promus en ligne est le supplément de vitamine E. Certains prétendent qu’il réduit l’inflammation, aidant ainsi à stopper l’accumulation de plaque dentaire, mais les études n’ont pas montré la preuve de son efficacité.
Dans d’autres cas, j’ai entendu parler d’hommes attachant des poids aux extrémités de leur pénis pour essayer de l’allonger. Cela ne fonctionne pas.
La façon dont nous traitons votre maladie de La Peyronie dépend du stade auquel vous vous trouvez.
L’urologue Petar Bajić, PhD, est directeur médical de l’urologie à la Cleveland Clinic et directeur de la santé des hommes à l’Institut d’urologie Glickman de Cleveland, Ohio.
La maladie comporte deux phases. La phase active, dans les 12 à 18 premiers mois et lorsque la courbure du pénis continue d’augmenter, et la phase chronique ou stable, lorsque le pénis a le même angle pendant trois mois ou plus.
Pour ceux qui sont en phase active, je leur lancerais un régime qui aide à stabiliser leur état et à éviter qu’il ne s’aggrave.
Au départ, ils prenaient quotidiennement une faible dose de tadalafil pour traiter la dysfonction érectile. Il agit en relaxant les vaisseaux sanguins du pénis et nous pensons que cela aide à ralentir la progression de la maladie et à gérer la douleur.
Je leur prescrirais également une thérapie d’étirement une heure par jour. Cela implique de porter un appareil qui étire doucement le pénis. Au fil du temps, cette tension contrôlée encourage le tissu cicatriciel à se remodeler et à devenir moins tendu, contribuant ainsi à réduire la courbure et à limiter le raccourcissement supplémentaire.
Pour ceux qui sont en phase stable, nous pouvons proposer des injections et une thérapie par traction ou une intervention chirurgicale.
Les injections contiennent une enzyme appelée collagénase qui détruit les plaques.
Nous réaliserons généralement un total de huit injections, réparties sur quatre rendez-vous. Dans le même temps, les hommes effectuent quotidiennement une thérapie de traction.
Beaucoup de mes patients constatent des améliorations de 60 pour cent ou plus.
Il existe trois principales options chirurgicales pour la maladie de La Peyronie. L’une d’entre elles implique l’insertion d’un implant pénien, généralement utilisé chez les hommes souffrant également d’une dysfonction érectile importante.
Les deux autres procédures visent à redresser le pénis en modifiant sa structure – soit en raccourcissant le côté le plus long pour éviter de le plier, soit en allongeant le côté cicatrisé avec une greffe.
Bien que la chirurgie ait tendance à aboutir à un pénis plus plat, ceux qui ont utilisé l’option d’injection sont en réalité plus satisfaits des résultats.
Les injections sont moins invasives et comportent moins de risques, ce qui permet aux hommes d’éviter des complications potentielles telles qu’un raccourcissement supplémentaire, une perte de sensation ou une dysfonction érectile, qui peuvent survenir après une intervention chirurgicale.
La guérison est également plus rapide et le traitement se concentre sur une amélioration progressive plutôt que sur un changement radical – ce que de nombreux patients trouvent plus facile à accepter.
Presque toutes les assurances maladie couvrent les traitements de la maladie de La Peyronie. Medicare et Medicaid le couvrent également.
Mon conseil aux hommes qui pensent avoir ce problème est de ne pas avoir honte.
C’est un problème auquel de très nombreux hommes sont confrontés et il est important d’obtenir de l’aide. Soyez prêt à entamer cette conversation à ce sujet avec votre partenaire ou votre médecin.
Le patient que j’ai mentionné plus tôt a été traité à l’aide de deux séries d’injections de collagénase et d’une thérapie par traction.
Cela a contribué à améliorer considérablement l’angle de son pénis. Il dit que cela a également amélioré sa vie sexuelle.
Il n’a pas encore parlé du traitement à sa femme et elle n’a rien dit sur les résultats, mais il est ravi d’avoir trouvé une solution.
“Je ne sais pas ce que je ferais sans ça”, m’a-t-il dit.
