L’ancien porteur de ballon des Titans du Tennessee et des Jets de New York Chris Johnson a révélé qu’il souffrait de SLA.
Le joueur offensif de l’année 2009 de la NFL a taquiné une grande interview avec son compatriote icône du football Michael Strahan sur Good Morning America, mais les fans ont été stupéfaits lundi matin lorsque la raison de la diffusion a été révélée.
La sclérose latérale amyotrophique (SLA) – également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig – est une maladie neurologique évolutive qui détruit lentement les motoneurones du cerveau et de la moelle épinière au fil du temps.
Johnson – qui était l’un des porteurs de ballon les plus rapides de l’histoire de la NFL – n’a été diagnostiqué que l’année dernière à l’âge de 39 ans, mais a déjà perdu la capacité de parler, utilisant ses yeux pour activer une machine vocale alors qu’il était assis à côté de sa femme pour une interview sur ABC.
“D’abord, je veux que les gens sachent que je suis toujours moi”, a-t-il commencé. « La SLA a changé ce que mon corps peut faire, mais elle n’a pas changé qui je suis. »
Son déclin rapide a laissé les fans en larmes alors qu’ils le regardaient expliquer son diagnostic et les effets sur son corps.
L’icône de la NFL Chris Johnson ne peut plus parler, un an après avoir reçu un diagnostic de SLA
Johnson a été diagnostiqué l’année dernière et utilise désormais ses yeux pour alimenter une machine vocale pour parler
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait décidé de partager son histoire maintenant, Johnson a révélé : “Parce que si partager mon histoire aide même une personne à obtenir un diagnostic plus précoce, inspire davantage de recherches ou donne de l’espoir à une autre famille, alors cela en vaut la peine.”
L’ancienne star de la NFL se trouvait dans ce qu’il décrit comme « le meilleur endroit de sa vie » lorsqu’il a été diagnostiqué et il travaillait tous les jours et passait du temps avec sa femme et ses quatre enfants.
“La première chose que j’ai remarquée, c’est la faiblesse de mon bras droit”, a-t-il déclaré à Strahan. “Au début, c’était de petites choses comme mon grip n’était pas bon. Et je n’étais pas aussi fort que je l’ai toujours été.”
Sa femme, Brittany, a expliqué qu’elle pensait au départ qu’il s’agissait d’une simple blessure liée au football, comme un nerf pincé, avant que leur monde ne commence à s’effondrer.
“Nous espérions que ce soit autre chose, mais après des tests approfondis, ils ont finalement obtenu le diagnostic de SLA”, a expliqué Johnson. “Ils nous ont parlé d’un médicament qui pourrait prolonger notre vie de quelques mois, puis ils nous ont dit de mettre de l’ordre dans nos affaires.”
“C’était difficile d’entendre cela, mais après avoir regardé Good Morning America et vu le Dr Merritt (Cudkowicz) avec Eric Dane, nous l’avons contactée. Elle était prête à penser de manière plus créative et à proposer des traitements expérimentaux qui pourraient aider et faire progresser la recherche.”
Johnson n’a pas d’antécédents familiaux de la maladie et les médecins pensent que son état est un cas de « SLA sporadique », qui est la forme la plus courante de la maladie et survient de manière aléatoire.
“Cela peut arriver à quelqu’un qui ne s’y attendait pas”, a révélé Johnson dévasté. “Je ne sais pas si vous pourrez un jour pleinement gérer cela. Au début, vous êtes sous le choc, puis vous réalisez que vous avez deux choix : vous pouvez abandonner ou vous pouvez vous battre. J’ai choisi de me battre.”
Après son diagnostic, les médecins ont enregistré la voix de Johnson afin que même lorsqu’il utilise une machine pour parler, elle lui ressemble toujours.
Johnson, 40 ans, n’a mis fin à sa carrière professionnelle qu’en 2017 après trois saisons avec les Cardinals de l’Arizona.
Il est surtout connu pour ses six saisons au Tennessee, au cours desquelles il a été élu trois fois au Pro Bowl et a remporté le titre de joueur offensif de l’année, avant d’être échangé aux Jets de New York.
Brittany a ensuite révélé qu’elle était initialement « dans le déni » du diagnostic et que ses pensées se sont immédiatement tournées vers leurs quatre enfants.
“Vous voulez que ce soit n’importe quoi, mais vous voulez que les médecins se trompent”, a-t-elle révélé. “La vie que nous avions avant est maintenant du passé, mais nous espérons toujours qu’une avancée décisive se produira et que, Dieu, un miracle se produira.”
Chris a ajouté que Brittany « ne m’a pas quitté » depuis son diagnostic et que ses enfants lui donnent une raison de continuer.
“Cela a continué à progresser beaucoup plus vite que je ne l’imaginais”, a expliqué Johnson. “Je veux que les gens comprennent à quelle vitesse la SLA peut attaquer votre corps. Il y a un peu plus d’un an, j’ai récupéré ma fille de sept ans pour faire un vœu avec son gâteau d’anniversaire. Je ne pourrais pas faire ça aujourd’hui.”
