Avant son diagnostic de cancer de la prostate, Barry Katz ne présentait aucun symptôme : aucune douleur, aucune difficulté à uriner, aucun signe avant-coureur.
Lorsqu’un test sanguin de routine a révélé que son score PSA – un indicateur de problèmes de prostate – avait augmenté, ses médecins ont agi rapidement.
Un scanner et une biopsie ont confirmé le diagnostic et, en quelques semaines, son cancer de la prostate a été retiré. Aujourd’hui, il n’a plus de cancer.
C’est comme ça que ça devrait se passer. Lorsqu’il est détecté tôt, le cancer de la prostate est hautement curable, avec un taux de survie proche de 100 pour cent. Mais des millions d’Américains sont confrontés à une réalité très différente.
De nouvelles données fédérales analysées par le Daily Mail révèlent de grandes disparités géographiques en matière de diagnostic et de taux de mortalité. Cela suggère que le lieu de résidence d’une personne peut être aussi important que sa génétique pour déterminer les résultats.
Comme le révèlent nos cartes, les hommes de certaines régions du Sud sont beaucoup plus susceptibles d’être diagnostiqués tardivement et de mourir. Dans le Nord-Est, des taux de dépistage plus élevés dans certains États signifient que davantage de cancers sont détectés et que davantage de vies sont sauvées.
Dans les régions rurales d’Amérique, les longues distances et le manque d’assurance font que de nombreux cancers ne sont pas détectés à temps.
La différence ne réside pas dans la personne qui contracte le cancer, mais dans celle qui est diagnostiquée suffisamment tôt pour survivre.
Le premier signe du cancer de la prostate est souvent un test PSA, un simple test sanguin qui détecte les niveaux d’un antigène spécifique de la prostate.
Des lectures plus élevées sont le signe que quelque chose ne va pas avec la glande.
Cependant, les tests PSA sont imparfaits. Les niveaux peuvent augmenter pour un certain nombre de raisons bénignes, notamment une hypertrophie de la prostate liée à l’âge, un exercice vigoureux ou une activité sexuelle.
Pour cette raison, les médecins adoptent souvent une approche de surveillance et d’attente, surtout lorsqu’il n’y a aucun autre symptôme. Mais cela ne fonctionne que lorsque les patients peuvent facilement accéder à des soins de suivi.
Pour Katz, un taux de PSA élevé a rapidement conduit à un diagnostic. Pour beaucoup d’autres hommes, en particulier ceux à faible revenu ou vivant dans les zones rurales, cette voie est beaucoup moins sûre.
L’imagerie spécialisée a toujours été concentrée dans les hôpitaux, souvent loin des communautés rurales. Les hommes sans bonne assurance peuvent être confrontés à de longues attentes, à de longs trajets ou à la décision de ne pas procéder à des tests plus approfondis.
Lorsque le dépistage est irrégulier et que les soins de suivi sont retardés, le cancer est découvert plus tard.
Et cela pourrait expliquer pourquoi les chiffres fédéraux révèlent trois Amériques en matière de cancer de la prostate.
Dans des États comme la Louisiane, le Mississippi et la Géorgie, les taux de cancer de la prostate sont parmi les plus élevés du pays. La Louisiane compte environ 147 cas pour 100 000 hommes, tandis que la Géorgie en compte 141 et le Mississippi 139.
Plus important encore, ce ne sont pas des endroits où davantage d’hommes développent la maladie, mais plutôt des endroits où davantage d’hommes en meurent.
Pour le Mississippi, le tableau est sombre, avec près de 25 décès pour 100 000 hommes dans la population imputables au cancer de la prostate, ce qui en fait l’État le plus touché.
Dans ce cas, les facteurs sont probablement structurels : pauvreté, manque d’assurance maladie, accès limité au dépistage et aux soins préventifs, moins de médecins de premier recours et longs déplacements pour consulter des spécialistes.
Les acteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle. Dans la Cancer Alley de Louisiane – un tronçon de 140 kilomètres le long du fleuve Mississippi où plus de 150 usines chimiques rejettent une pollution toxique – le risque de développer une forme quelconque de la maladie est environ 50 % plus élevé que la moyenne nationale.
Ces installations sont construites sur d’anciennes plantations et les communautés environnantes sont encore majoritairement noires – un groupe déjà deux fois plus exposé au cancer de la prostate.
Pendant ce temps, le Nord-Est a un nombre plus élevé de diagnostics, mais aussi de meilleurs taux de survie.
Barry Katz, à droite, avec son fils. Un test PSA de routine lui a sauvé la vie. Pour des millions d’hommes américains, l’histoire est bien différente
Le New Jersey enregistre près de 147 cas pour 100 000 hommes, tandis que les chiffres du Maryland en montrent 142 – tous deux supérieurs au taux de la Géorgie.
New York est également pire, avec 135 cas pour 100 000 – plus que la Caroline du Nord (132), la Caroline du Sud (115) et l’Alabama (113).
Cependant, des études suggèrent que ces chiffres ont une raison totalement différente. L’accès aux soins de santé dans ces États du nord est excellent, ce qui permet à davantage d’hommes d’être dépistés et diagnostiqués.
Par exemple, un rapport de l’American Cancer Society a révélé que les taux de cancer de la prostate dans le New Jersey ont augmenté de manière significative entre le milieu des années 1980 et les années 1990, « reflétant l’adoption généralisée du dépistage par test sanguin PSA ».
Dans le Garden State, le taux de mortalité par cancer de la prostate est de 16 pour 100 000 hommes, ce qui le classe parmi les plus bas d’Amérique.
Dans le Midwest, l’exposition environnementale peut être essentielle.
Dans certaines parties du Haut-Midwest, notamment l’Iowa, le Wisconsin, le Dakota du Sud et le Kansas, les taux sont égaux ou supérieurs à 125 cas pour 100 000 hommes et sont en hausse.
Les agriculteurs des États du Midwest sont confrontés à une exposition prolongée aux pesticides et aux engrais liés au cancer de la prostate.
Les pesticides, y compris les nitrates, s’infiltrent dans le sol et pénètrent dans l’approvisionnement en eau.
Des études ont établi un lien entre des niveaux plus élevés de nitrates dans l’approvisionnement en eau – en particulier dans les puits privés – et un risque accru de cancer agressif de la prostate.
Dans la Cancer Alley de Louisiane – un tronçon de 140 kilomètres le long du fleuve Mississippi où plus de 150 usines chimiques rejettent une pollution toxique – le risque de développer une forme quelconque de la maladie est environ 50 % plus élevé que la moyenne nationale.
L’étude à long terme sur la santé agricole des agriculteurs et de leurs familles dans l’Iowa et en Caroline du Nord a suivi plus de 40 000 participants pendant près de 22 ans.
Les hommes exposés à des niveaux élevés de nitrates dans leur eau potable présentent un risque 22 % plus élevé de développer un cancer agressif de la prostate.
Le problème s’aggrave plus rapidement dans plusieurs États.
Le taux du Connecticut est déjà élevé, à 136,7 cas pour 100 000 habitants, et augmente de 3,7 % par an. L’Iowa, à 129,5, et le Wisconsin, à 126,7, ont connu des augmentations annuelles rapides de 3,4 pour cent.
D’autres États avec des augmentations alarmantes comprennent la Géorgie à 2,6 pour cent, la Louisiane à 2,7 pour cent, le Maryland à 2,5 pour cent, New York à 2,4 pour cent et le New Jersey à 2,2 pour cent.
Certains États dont les taux sont inférieurs à la moyenne nationale connaissent également des augmentations alarmantes.
Le Vermont a un taux relativement modeste de 114,1 cas pour 100 000 habitants, mais il connaît une croissance stupéfiante de 6,2 % chaque année – la croissance la plus rapide de l’ensemble des données du NIH.
L’Alaska (107,7) est en hausse de 5,2 pour cent sur un an, tandis que le Maine (108,5) est en hausse de 3,2 pour cent.
Dans ces États, le problème est encore moins important qu’en Louisiane ou dans le New Jersey, mais il s’aggrave beaucoup plus rapidement. Sans intervention, ils pourraient devenir le prochain hotspot.
Les données montrent que le cancer de la prostate en Amérique n’est pas une maladie unique offrant des chances égales.
Il s’agit d’un ensemble d’épidémies régionales, chacune provoquée par des forces différentes : la pollution dans le Sud, la pauvreté en Géorgie, les produits chimiques agricoles dans le Midwest et des taux de dépistage élevés dans le Nord-Est.
Plus important encore, cela montre que le lieu de résidence d’une personne peut être tout aussi important que l’histoire familiale pour déterminer sa survie.
