Une alerte à la qualité de l’air a été émise dans certaines parties du sud de la Californie, les autorités exhortant les résidents à rester à l’intérieur en raison des niveaux de pollution par les particules nocives entraînés par la poussière soufflée par le vent qui devrait se déplacer dans l’Imperial Valley.
L’avertissement, émis par le district de contrôle de la pollution atmosphérique du comté impérial (APCD), couvre des communautés telles que El Centro, Calexico, Brawley, Salton City et les zones environnantes, où les vents changeants devraient soulever de la poussière et dégrader la qualité de l’air. L’avis est fixé à 15 heures, heure locale, mardi, jusqu’à 23 heures, mercredi.
Cet avertissement intervient alors que la pollution particulaire, de petites particules d’air qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons, devrait atteindre des niveaux considérés comme malsains, voire pires, en fonction du lieu et des conditions météorologiques.
Semaine d’actualités a contacté l’APCD du comté impérial par e-mail pour commentaires lundi.
L’alerte sur la qualité de l’air n’est pas liée au problème lié à l’état du réservoir de produits chimiques à Garden Grove, plus au nord. Là-bas, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a déployé une surveillance de la qualité de l’air pour suivre en temps réel tout produit chimique dangereux, tandis que les autorités continuent d’évaluer les réservoirs instables. Jusqu’à présent, la surveillance n’a détecté aucun contaminant, les lectures restant dans les limites normales.
En revanche, l’avertissement dans le comté d’Imperial était uniquement lié aux conditions météorologiques qui provoquaient de la poussière soufflée par le vent dans la vallée impériale, une région qui connaît souvent de tels événements en cas de vents forts et de sol sec.
La pollution par les particules peut présenter de graves risques pour la santé, prévient l’APCD. Les particules microscopiques peuvent pénétrer dans le système respiratoire, déclencher des crises d’asthme, aggraver les symptômes de maladies cardiaques et pulmonaires et augmenter le risque d’infections pulmonaires.
Bien que n’importe qui puisse être affecté par une mauvaise qualité de l’air, les experts de la santé préviennent que certains groupes sont plus à risque, notamment les personnes âgées, les enfants, les personnes enceintes et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, ainsi que celles qui passent de longues périodes à l’extérieur.
Les autorités demandent aux habitants de surveiller l’indice de qualité de l’air (IQA) et d’ajuster leurs activités en conséquence. Lorsque le niveau de l’IQA atteint « malsain pour les groupes sensibles », les personnes appartenant aux catégories à haut risque devraient limiter les efforts prolongés ou intenses en plein air. Lorsque les conditions s’aggravent jusqu’à devenir « malsaines » ou « très malsaines », des restrictions plus larges sont appliquées et les autorités recommandent aux personnes en bonne santé de réduire leurs activités de plein air et d’éviter les exercices intenses.
Dans la pire catégorie, qualifiée de « risquée », chacun est invité à éviter toute activité physique en plein air.
Comment se protéger en cas de mauvaise qualité de l’air
Pour réduire l’exposition, les résidents sont encouragés à prendre des mesures pour garder l’air intérieur aussi pur que possible. Cela implique de garder les fenêtres et les portes fermées, de faire fonctionner un système de climatisation ou un filtre à air et d’éviter l’utilisation d’appareils qui aspirent l’air extérieur, tels que des ventilateurs dans toute la maison ou des refroidisseurs de marais, si d’autres options de refroidissement sont disponibles.
Les autorités recommandent également de minimiser les sources intérieures de pollution, telles que brûler des bougies ou de l’encens, utiliser des foyers, faire des grillades ou faire fonctionner du matériel de pelouse.
L’APCD a également exhorté le public à contribuer à limiter la pollution par les particules extérieures pendant cette période en réduisant la conduite automobile, le covoiturage, en utilisant les transports en commun si possible et en ralentissant sur les chemins de terre pour éviter la poussière, indique l’avertissement sur la qualité de l’air diffusé par le service météorologique national. La stabilisation des sols meubles dans les cours et les zones de construction peut également contribuer à réduire les niveaux de poussière.
La Vallée Impériale, située le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, dans le sud-est de la Californie, est particulièrement vulnérable aux épisodes de poussière en raison de son climat aride, de son activité agricole et de son exposition aux forts vents du désert. Ces facteurs peuvent se combiner pour produire des pics soudains de pollution particulaire, en particulier à la fin du printemps et en été.
Les résidents peuvent vérifier en temps réel et prévoir les niveaux de qualité de l’air via les canaux officiels, y compris les sites Web des districts aériens régionaux, pour rester informés de l’évolution des conditions.
Les responsables de la santé soulignent que même une exposition à court terme à une forte pollution particulaire peut avoir des effets réels, en particulier sur les populations vulnérables, d’où l’importance de prendre des précautions précoces pendant la période d’avis.
Niveaux actuels de qualité de l’air en Californie du Sud
La qualité de l’air dans le sud de la Californie était considérée comme « modérée » lundi après-midi, selon le site Web de surveillance de la qualité de l’air AirNow de l’EPA.
La qualité de l’air « modérée » fait référence à des conditions dans lesquelles l’IQA se situe entre 51 et 100, ce qui indique que les niveaux de pollution sont élevés mais généralement considérés comme acceptables pour le public, selon les directives fédérales. À ce niveau, la plupart des gens peuvent poursuivre leurs activités de plein air sans souci, même si la qualité de l’air n’est plus considérée comme propre.
Une partie de la vallée de San Joaquin en Californie est considérée comme « malsaine pour les groupes sensibles ».
