Una posible grieta podría liberar presión en un tanque de productos químicos tóxicos en el sur de California, dijeron funcionarios, un desarrollo que podría ayudar a prevenir una catastrófica explosión de vapor.
El tanque contiene metacrilato de metilo, una sustancia química tóxica que se utiliza para fabricar resinas y plásticos.
Las preocupaciones sobre una posible explosión o derrame han provocado órdenes de evacuación para miles de residentes, muchos de los cuales se encuentran en refugios.
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Se identificó una posible grieta durante una inspección visual de un tanque de 7.000 galones (26.500 litros) en las instalaciones de GKN Aerospace en Garden Grove, dijo el jefe interino de bomberos del condado de Orange, TJ McGovern.
“Con esta nueva información, nuestro enfoque y nuestra estrategia para este programa pueden cambiar”, afirmó.
‘Posibilidad de explosión’
McGovern dijo que las cuadrillas están buscando confirmar que la grieta esté liberando presión en el tanque.
Si es así, eso significa que “la capacidad de bleeve (una explosión de vapor que expande un líquido hirviendo) ahora está fuera de discusión”.
McGovern dijo que las tripulaciones realizarían una “misión nocturna” para confirmar si el tanque había sido despresurizado.
El lunes llegará una actualización sobre esa misión, dijo el jefe.
“Todavía existe la posibilidad de una explosión”, dijo anteriormente, pero si se libera la presión, se podría evitar el riesgo de un BLEVE, que describió como “muy, muy peligroso, mucho peor que una explosión”.
Si todavía es posible un BLEVE, la zona de evacuación sería mucho más grande, pero si se descarta esa preocupación, la zona de evacuación podría ser más pequeña y las tripulaciones se concentrarían entonces en enfriar el tanque, dijo.
McGovern agregó que el monitoreo del aire ha demostrado que no se libera aire tóxico debido a un posible desmantelamiento.
La Autoridad de Bomberos del Condado de Orange dijo el lunes temprano que uno de los tres tanques en la instalación había sido neutralizado al colocarle un compuesto, pero los otros dos, incluido el tanque afectado, no.
La autoridad desestimó los informes de múltiples grietas en el tanque.
“También hay una descamación climática externa, pero esto no es una grieta adicional. Actualmente no hay fugas activas y el monitoreo atmosférico directo y continuo confirma que no hay fugas químicas”, decía la publicación en X.
Un portavoz de GKN Aerospace dijo que la compañía estaba monitoreando el estado del “material afectado” y que el personal estaba “trabajando las 24 horas del día para minimizar el riesgo de un derrame”.
Si el tanque explota, también podría explotar en un tanque cercano de 15,000 galones y en un tanque de 4,500 galones que también contiene metacrilato de metilo, dijo a NBC News el comandante de incidentes de incendios del condado de Orange, jefe del departamento, Craig Covey.
A los funcionarios también les preocupa que el tanque pueda explotar y liberar toxinas en las vías fluviales.
“Estamos hablando del peor incidente químico en la historia de California”, dijo Covey.
Las autoridades dicen que el radio de la explosión, que se extiende por casi 1 kilómetro, causará graves daños estructurales y probablemente liberará vapores tóxicos al aire.
Los refugios en el condado de Orange están llenos de lugareños frenéticos mientras se ordena la evacuación de 50.000 personas.
Una de ellas es Lydia Green, que vive en Anaheim, a aproximadamente 1,5 km de las instalaciones.
“Me siento ansioso, asustado, devastado”, le dijo Green a John F., de la cercana La Palma. Dijo desde el refugio de Kennedy High School.
“Estoy sin mis medicamentos, sin mis necesidades básicas: comida, hoteles, no tenemos hotel. Es muy difícil”.
Ella y su pareja, Eugene Smith, dormían en su coche.
Smith describe la terrible experiencia como “vivir una pesadilla” y teme la devastadora explosión y sus consecuencias.
“Explotar y luego contaminar todo. Todo. Nuestro hogar es donde vivimos”, dijo.
Jayden Gebelinis también estaba en el refugio y dijo que estaba preocupado porque vive en el límite de la zona de evacuación.
“Hay mucha indignación. Me pregunto ¿por qué estas instalaciones están al lado de un montón de casas? Y eso me molesta”, dijo.
“Uno espera que se gestione adecuadamente y luego no suceda lo peor, porque son hogares de personas y probablemente tengan un impacto mucho mayor que el radio que le han dado”.
“No hay un cronograma para regresar a casa”
La Cruz Roja Estadounidense dijo el domingo que seis refugios para refugiados repartidos por toda la región están cerca de su capacidad o tienen capacidad para pasar la noche.
McGovern dijo que aún no hay un cronograma sobre cuándo los residentes podrán regresar a sus hogares.
Las preocupaciones surgieron por primera vez el jueves con una “liberación de vapor” de un tanque de 7,000 galones, dijeron los bomberos del condado de Orange.
Una investigación más profunda reveló que la temperatura del tanque estaba aumentando.
Los bomberos están utilizando rociadores y mangueras para enfriar el tanque. McGovern dijo que durante la operación del equipo el sábado por la noche, los equipos notaron que la clavija del medidor de temperatura mostraba 100 grados Fahrenheit, el nivel más alto que indicaba, lo que significa que la temperatura real en el tanque podría ser mayor.
Garden Grove está situado en el norte del condado de Orange, a 55 km al sureste de Los Ángeles y a 6,5 km de Disneyland en Anaheim.
El gobernador Gavin Newsom declaró el sábado el estado de emergencia en el condado de Orange.
El domingo solicitó que el presidente Donald Trump emitiera una declaración de emergencia para apoyar los esfuerzos de respuesta en el condado.
McGovern dijo que los funcionarios están trabajando en colaboración y utilizando “pensamientos innovadores” para encontrar soluciones y devolver a las familias a sus hogares.
“Queremos recuperarlos”, dijo, “pero les aseguro que no los recuperaremos hasta que sea seguro hacerlo”.
