Des scientifiques ont réussi à faire éclore des poussins vivants à partir d’un œuf entièrement artificiel, marquant ainsi une avancée majeure dans le processus d’extinction qui ouvre la voie à la résurrection d’espèces mortes depuis longtemps.
Les experts de Colossal Biosciences, la société qui envisage de ramener le mammouth laineux, ont créé le premier système d’incubation sans coquille qui reflète « aussi fidèlement que possible » un œuf naturel.
L’équipe a pu prélever des embryons précoces, les placer dans une coquille artificielle et les incuber pendant 18 jours pendant leur développement.
Lorsque les poussins furent prêts, ils sortirent de leur confortable maison et mènent désormais une vie heureuse et en bonne santé.
La société a déclaré que ce développement représentait une étape cruciale dans ses plans visant à éradiquer le moa géant de l’île du Sud, un énorme oiseau mesurant 3,6 mètres de haut et pesant 507 livres (230 kg).
Il représente également un « tremplin » pour le développement éventuel d’un utérus artificiel.
Colossal Biosciences a déclaré : “Cet appareil change tout. Nous montrons au monde que nous pouvons faire pousser cet oiseau entier dans un incubateur à l’extérieur d’une coquille d’œuf.”
“Cela change complètement la donne. La vie trouve un chemin.”
Des experts ont créé le premier système d’incubation sans coquille qui reflète « aussi fidèlement que possible » un œuf naturel
L’œuf artificiel possède une « fenêtre » en haut, permettant une visibilité en temps réel sur chaque étape du développement embryonnaire
Le dispositif d’œuf artificiel se compose d’une coque extérieure solide imprimée en 3D, structurée comme une grille pour offrir protection et rigidité.
À l’intérieur de cette couche se trouve une membrane à base de silicone qui permet à l’oxygène de se diffuser dans le système.
Au cours des 40 dernières années, il y a eu plusieurs tentatives pour créer des œufs artificiels, mais elles nécessitaient un supplément avec de grandes quantités d’oxygène pur, ce qui provoquait des dommages à l’ADN et affectait la santé à long terme des animaux.
La membrane perméable de cette nouvelle conception permet à l’oxygène de passer naturellement de l’atmosphère à l’œuf.
Cela reflète le processus réel par lequel l’oxygène pénètre dans la coquille de l’œuf à travers des pores microscopiques.
« Comment pouvons-nous reproduire la nature, mais aussi l’améliorer ? » dit Colossal. “C’est la première fois que le problème technique fondamental des œufs artificiels est résolu.”
L’œuf artificiel possède également une « fenêtre » au sommet, permettant une visibilité en temps réel de chaque étape du développement embryonnaire.
Colossal a déclaré que son appareil est compatible avec les incubateurs commerciaux standard, peut être produit à grande échelle et s’adapte aux œufs de toute taille.
L’un des poussins sort de son œuf artificiel. Colossal a déclaré que cela marquait un progrès dans l’extermination qui ouvrait la voie à la résurrection d’espèces mortes depuis longtemps
Lorsque les poussins furent prêts, ils sortirent de leur confortable maison et mènent désormais une vie heureuse et en bonne santé.
Pour démarrer le processus, les experts ont collecté de vrais œufs de poule juste après leur ponte.
L’équipe d’embryologie a examiné chaque œuf en détail et a sélectionné les embryons qui semblaient les plus susceptibles d’éclore.
Ils ont ensuite très doucement cassé l’œuf et transféré le contenu dans un œuf artificiel, qui a ensuite été placé dans un incubateur.
Les scientifiques ont « saupoudré » un nutriment qui a aidé l’embryon à continuer de se développer. Environ 18 jours plus tard, le poussin a commencé à tapoter l’œuf pour indiquer qu’il était prêt à éclore.
Après l’éclosion, tous les poussins sont triés en groupes et finalement transférés dans un « enclos de remise des diplômes » à l’extérieur avant d’être transférés dans la grande ferme.
Colossal a déclaré que sa conception pourrait également bénéficier aux animaux en voie de disparition à une époque où plus de la moitié des espèces d’oiseaux sont en déclin.
“Imaginez un avenir dans lequel nous aurons des centaines ou des milliers d’œufs dans des laboratoires élevant des espèces en danger critique d’extinction”, a-t-il déclaré.
“Ce sont les marches sur lesquelles l’utérus artificiel sera construit.”
L’appareil se compose d’une coque extérieure solide imprimée en 3D, structurée comme un treillis pour offrir protection et rigidité.
Colossal a déclaré que son appareil est compatible avec les incubateurs commerciaux standards, peut être produit à grande échelle et s’adapte aux œufs de toute taille.
La société a déclaré que son projet visant à ramener le moa géant de l’île du Sud présentait un défi d’incubation contrairement à toutes les autres espèces de son portefeuille.
On estime que les œufs de Moa représentaient environ 80 fois le volume d’un œuf de poule et environ huit fois le volume d’un œuf d’émeu, ce qui les plaçait complètement hors de la capacité de tout substitut aviaire disponible.
Aucun oiseau vivant n’est assez grand pour servir d’hôte. Par conséquent, un œuf artificiel avec une échelle de taille est essentiel à l’extinction de cette espèce.
Colossal Biosciences utilisera des gènes extraits d’os de moa pour concevoir des oiseaux modernes jusqu’à ce qu’ils ressemblent étroitement aux espèces éteintes, disparues de Nouvelle-Zélande il y a environ 500 à 600 ans.
C’est la même technique qui a été utilisée pour transformer les loups gris en animaux ressemblant beaucoup à des loups terribles.
Les embryons modifiés seront ensuite placés dans un œuf artificiel pour se développer et éventuellement éclore.
“Nous avons créé un nouveau système de culture sans coquille, entièrement évolutif et biologiquement précis”, a déclaré le professeur Andrew Pask, directeur de la biologie chez Colossal. “Il s’agit d’un nouveau système conçu pour le développement sain et à long terme des embryons d’oiseaux.”
“Le génome est un modèle, mais sans un endroit où le construire, il n’a aucun sens. L’œuf artificiel nous offre cette plate-forme : contrôlable, évolutive et totalement indépendante des substituts.”
La société a déclaré que ce développement représentait une étape cruciale dans ses plans visant à éradiquer le moa géant de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, un énorme oiseau mesurant 3,6 mètres (11,8 pieds) de haut et pesant 230 kg (507 livres).
Le moa a disparu au XVe siècle en raison de la chasse et de la déforestation par les premiers colons maoris. Colossal Biosciences affirme que la restauration de ce type de mégafaune contribuera à restaurer l’écosystème néo-zélandais
Certains experts extérieurs ont averti qu’aucun article scientifique publié n’accompagnait l’annonce, ce qui limite l’examen scientifique. Cependant, d’autres ont salué cette percée comme un « acte impressionnant de bio-ingénierie ».
Carles Lalueza-Fox, directeur du Musée des Sciences naturelles de Barcelone et spécialiste des techniques de récupération de l’ADN, a déclaré : « Colossal a réussi à développer un œuf artificiel, ce qui n’a pas de précédent comparable.
“L’avancée la plus significative réside dans la perméabilité de la membrane, qui laisse passer les gaz (oxygène et dioxyde de carbone).”
En plus du moa, il a déclaré que l’appareil pourrait être utilisé pour détruire d’autres oiseaux tels que le perroquet de Caroline.
Dusko Ilić, professeur de sciences des cellules souches au King’s College de Londres, a déclaré : « Recréer une espèce éteinte comme le moa nécessiterait bien plus qu’une plate-forme d’incubation, y compris une reconstruction précise du génome, un développement, une physiologie, un comportement, un bien-être et un contexte écologique appropriés.
“Même dans ce cas, le résultat serait probablement un substitut artificiel plutôt qu’une véritable restauration d’une espèce éteinte.”
“La valeur translationnelle la plus plausible pourrait donc résider dans des applications telles que le sauvetage d’embryons, la conservation d’oiseaux en voie de disparition et la génération contrôlée de lignées d’oiseaux modifiés par le génome, surtout si elles s’avèrent reproductibles, évolutives et compatibles avec une santé normale à long terme plutôt qu’avec l’extinction elle-même.”
